Принцессы бывают разные - Анна Гринь

Приятный аромат – как же давно Зак не был дома? – наполнил грудь Леожа, и он улыбнулся увереннее. Всего через несколько часов, расшаркавшись с местным графом, Леож собирался воспользоваться кристаллом и отправиться…

Наверное, правильнее всего было бы направиться в столицу и вначале предъявить Ализу отцу и братьям, а уж потом подумать, как быть дальше, но обстоятельства вынуждали принца пренебрегать правилами. И он собирался переместить Ализу сразу же в замок Берси на юге, где сейчас жила мать.

Карета простучала по камешкам и покатилась свободнее по выложенной плитами подъездной дорожке.

Крепость, как и полагалось, окружала стена, но уже много лет ворота стояли нараспашку – заходи, кто хочет! – и не мешали путникам преодолевать путь до города Тирона – маленького и уютного местечка на семи холмах.

Зак бывал здесь не единожды, но днем – ни разу. Сейчас Тир казался куда светлее и приветливее.

Граф и графиня встречали гостей на верхней ступеньке, выжидательно и в то же время украдкой поглядывая на окошко кареты. С графом Зак дружил, хотя старался не слишком его выделять при дворе отца.

Если женщины и их родители Зака побаивались, то молодые люди и пары одного с принцем возраста старались поддерживать с Леожем приятельские отношения. Опасаться им было нечего, а многие просто понимали, что третий принц внезапно может стать вторым, а то и вовсе наследником.

Возможно, будь Леож старшим в семье, никто бы не обратил внимания ни на его дар, ни на характер. Любой отец из кожи бы лез, желая заполучить такого зятя.

«И не пришлось бы искать жену-иностранку», – подумал Зак, глянув на Ализу.

Та хоть и старалась сидеть прямо, но все же потихоньку клевала носом. Еще немного – и устроится на сиденье, подложив под голову подушку. Или его колено. Принцесса выглядела так, что Зак удивился бы, если ей сейчас не все равно.

Граф Тир радостно заулыбался, когда из остановившегося у ступеней экипажа вышел принц. Зак сдержанно кивнул и графу, и его жене, после чего протянул руку Ализе. Но принцесса никак не отреагировала, лишь попыталась выпасть из кареты на землю, а там уж уснуть со всеми удобствами.

Беззлобно хмыкнув, Леож подхватил принцессу на руки и направился в крепость. Граф всю дорогу сообщал принцу новости, пока они не оказались в просторном холле.

Правое крыло первого и второго этажа занимали жилые комнаты. Третий этаж крепости и крыша служили для оборонительных целей. В былые времена при нападении окна внизу закрывали металлическими ставнями и засовами, а вверху находились лучники. Чаще всего именно лучники останавливали нападавших, которые не успевали подобраться к крепости на близкое расстояние. Об этом свидетельствовали крепкие стены, где за все восемь столетий существования Тира не появилось ни одной заплаты.

Да и со здешними магами мало кто мог тягаться. Лишь северяне, ведь среди них чародеев было куда больше.

– Бедняжка, – волновалась графиня, – сомлела в дороге.

– Зак! – вдруг раздалось сверху, и принцу ничего не оставалось, как опустить Ализу на ноги и поймать почти упавшую на него с лестницы девушку.

Кажется, я уснула, и Заку пришлось опять меня нести.

Ну, не в первый раз. Не надорвется! А мне так хочется спать…

Мои вялые мысли прервал вопль, после которого принц поставил меня на ноги. Я разлепила глаза и уставилась на сказочно красивую блондинку, повисшую у Леожа на шее.

Золотисто-медовые волосы, большие карие глаза, идеальная кожа, губы, растянутые в радостной улыбке.

Я сразу же решила, что девушка мне не нравится, а когда она заговорила, то я окончательно ее возненавидела. Она говорила и смотрела на Леожа так, будто он был лучшим человеком в мире, почти ее божеством. Возможно, любимым…

Эта мысль возникла внезапно, и отчего-то вдруг неприятно кольнуло в груди.

А ведь вполне!

Принц хоть и рад ее видеть, немного морщится и отвечает не очень охотно.

– Привет, Эмили, – мягко поздоровался Зак и поцеловал девушку в щеку.

– Привет, любимый!.. – Эмили радостно расцеловала Леожа в обе щеки, не закончив фразу. – Я и не думала, что застану тебя здесь!

Двадцать два? Или чуть больше, а может, меньше, не понять. Одета в скромное темное платье. Темно-синее? Ах, нет, черное. В ее возрасте? Может, вдова?

Я прикусила губу и продолжила хмуро их разглядывать.

– Я прибыл сюда по делам, – пояснил Леож.

Со мной он так не разговаривает. И не держит при этом за руки, любуясь собеседницей настолько открыто…

Лиза, прекрати, ты ведь собралась с ним разводиться, так какая тебе разница, кто эта девица?

Сжав челюсти, я заставила себя успокоиться, чтобы никто не смог понять мои эмоции.

Не дождутся! Но теперь я полностью уверена, что хочу свободы. Гори оно все синим пламенем. Я замуж не просилась, этот желтоглазый мне и даром не нужен. Вот пусть и катиться к своей… Эмили, раз у них такое взаимопонимание.

– Я устала, – обратилась я к графине, и молодая женщина мягко подхватила меня под локоть, уводя вверх по лестнице.

На верхней площадке я обернулась и увидела идиллическую картину: Зак и Эмили что-то обсуждали и весело смеялись.

Зак был рад видеть Эмили, хотя и не ожидал застать ее именно в Тире. Как выяснилось после пары вопросов, Эмили решила навестить подругу, герцогиню Мастсир, но по дороге заглянула в крепость Тир, решив не обижать графа и графиню. С последней Эмили когда-то постигала науки при дворе, так что тоже могла назвать ее подругой.

– Как тебе после смерти Мартина? – решился задать вопрос принц.

Он знал, что особой приязни между супругами никогда не было, Эмили даже не пыталась скрывать, как ненавидит своего мужа. Мартина Эдга, герцога Бастра, Зак и сам не любил, но разве можно кого-то любить при дворе?

Самого Леожа терпели, признавая титулы и особое положение. А принц терпел весь свет.

Эмили повезло меньше: отец не дал дочери выбора, сосватав ее богатому и умному, но совершенно не разделяющему взглядов Эмили человеку. С ним Эмили не сошлась. Совсем. Они даже жили отдельно почти все время, за исключением редких визитов друг к другу, дабы сделать вид перед королем, что они супруги, и зачать ребенка.

Эмили терпела и старалась уговаривать себя, что так надо. Да и у всех так. Разве может в королевских семьях быть иначе?

– Ты ведь знаешь, что я его не любила, – напомнила сестра. – А он не любил меня. Я не просила об этом, но, видно, и неозвученные мысли могут доходить наверх… Смерть прибрала Мартина. Еще год траура – и можно искать достойного супруга. – Она хитро усмехнулась.

– Да-да, наслышан я, как досточтимая вдовствующая герцогиня скорбит по мужу, – ехидно промолвил Леож. – И я склонен верить этим слухам. С твоим-то характером!..

– Ты – единственная любовь всей моей жизни! – горячо заверила Эмили. – Жаль только, что…

– Не заговаривай мне зубы, сестричка, – улыбнулся Зак и поцеловал Эмили в лоб. – Я знаю, что ты меня любишь, но поищи себе кого-то… С замужеством торопиться не стоит, но тебе нужна опора и защита. А шашни со знатными бездельниками до добра не доведут.

– Хорошо, любимый. – Эмили преданно посмотрела на брата.

– Не подлизывайся, – пожурил ее Зак, приподнял и покружил по холлу.

– А кто это с тобой был? – вдруг вспомнила Эмили, а Леож едва не выругался и обернулся, ища глазами Ализу.

Принцессы не было.

– Ее графиня наверх увела, – отозвался молчавший до этого граф. – Утомилась ваша спутница, ваше высочество.

Хмыкнув, Зак заставил себя не переживать и не рваться наверх, перепрыгивая через три ступеньки, чтобы убедиться, что принцесса опять не удрала. Делать этого не стоит. Не поймут. Да и он сам выставит себя дураком.

– Так кто? – повторила вопрос любопытная сестра.

– Моя жена, – хмуро объяснил Зак. – Раз графиня ее увела… ладно. А вечером мы отправимся к маме.

Эмили хлопнула в ладоши и улыбнулась:

– К маме? И ты не сказал этого в первую очередь?

Зак хмыкнул, но промолчал, хотя заметил, что Эмили проигнорировала его слова о жене.

Графиня Тир привела меня в гостевую спальню и жестом предложила располагаться, где удобно. Я тотчас же упала на кровать, стараясь не застонать от счастья. Лен и тончайший шелк. Все чистое и свежее. И мягкое!

Похоже, без труда поняв мои эмоции, женщина удалилась, сообщив что-то про ужин.

Мне хотелось заставить себя уснуть и не думать о принце. Но разум был против. Мысли все время возвращались к сцене внизу… Хотелось вскочить, топнуть ногой и заявить этой Эмили, чтобы убрала руки от…

Я прикрыла рот ладошкой, боясь, что кто-то услышит мои такие громкие мысли. Но единожды возникнув, те не хотели оставаться без внимания.