Письмо, которого не было - Елена Нестерина

Отметив и то, и это, Тоня шла дальше. И подходящую елку все выбрать не могла. То елочки ей казались очень маленькими, то слишком большими, а отрубать от дерева только макушку ей не хотелось. «Найду!» – думала она, забираясь все дальше.

Эти следы шли цепочкой. Параллельно им, совсем рядом, еще одна цепочка, невдалеке третья. Большие следы, не лисьи. Неужели это волки прошли? Недавно, выходит, – утром затемно они тут были… Ну и что такого – волки? Да, они – лесные жители, чего пугаться? Нужна она им. «Не буду сворачивать – не боюсь!» – решила Тоня, по спине которой, правда, промчались мурашки. Она вытащила из рюкзака топор, заткнула его за пояс.

И смело шла вперед. Только елки почему-то вообще перестала замечать – любые.

«Так, а куда эти следы ведут? – подумала Тоня, остановилась и нагнулась над следами. – Из глубины леса… К нам. Уже оголодали волки? Так быстро? Может, домой рвануть?..»

Вот Васька никогда бы не рванул, не ушел, бросив дело. Он нашел бы елку самую лучшую, дождался бы всех этих волков и так бы им показал, если бы они на него нападать стали, что они ноги в руки, в смысле лапы в зубы, и неслись бы до самого Алпашева! А ей, Тоне, придется разворачивать оглобли и чесать до дома. Потому что у нее Маша. Вернее, она у Маши. Вместо мамы. И рисковать нельзя…

Так что девочка в голубом пальто развернула лыжи и пошла по своему следу обратно.

«И чего мне эта елка не понравилась? – подумала Тоня, оглядывая очень даже миленькую елочку. – Все, будем брать».

Не снимая лыж – ведь на них быстрее убегать по снегу, если что, она наклонилась, отвела от стволика нижние ветки елки, перехватила топор поудобнее. И прислушалась. Тихо, совсем тихо было вокруг. Где-то скрипели друг о друга сосна и упавшая на нее береза, присвистнула синица, ей отозвалась еще одна. И все. Любые шаги по снегу были бы хорошо слышны в этой тишине. Значит, никто не шел никуда…

Тамм! – Тоня решительно ударила по дереву. Стволик, хоть и тонкий, а не перерубился. Девочка прислушалась. Ну, кого она привлекла своим стуком? Затаилась: даже слышно ей было, как снег с елочкиных вздрогнувших ветвей вниз осыпается: с тончайшим хрустальным звоном.

Ну что? Нет никого по-прежнему? Ладно, главное – не бояться. И Тоня рубила елку, пока не срубила. Крепко привязала ее к санкам, постояла, послушала лес и поехала обратно по своей лыжне.

Ох, и быстро же она мчалась! Даже санки с елкой не мешали Тоне, которая показывала чудеса лыжного кросса! И вот он уже, лес, закончился. Девочка выскочила на луг, по инерции пронеслась еще метров триста – до бугра, с которого собиралась со свистом съехать. Но зачем-то обернулась и увидела, как у самой кромки леса большая серая собака стояла и нюхала ее следы!..

Ф-р-р-р-р! – быстрее ветра слетела Тоня с холма. Бах! – съехавшие следом санки ударили ее под коленки. Ай! – в следующий миг Тоня уже поднялась на ноги и, раскрылетившись, «елочкой» переставляя лыжи, полезла на следующий холм.

«Не буду оглядываться! – решила Тоня, разогнавшись на ровном пространстве. Хорошо, что санки не мешали ее быстрому ходу – она догадалась привязать к ним длинную веревку. – Он не погонится за мной! Подумаешь, лыжные следы понюхал… Это просто собака, никакой и не волк! Да!»

Перед последней горкой – уже под домом, Тоня все-таки обернулась. Никто за ней не бежал. Белые холмы и равнина были пусты и неопасны.

«Нет там никого. Да и не было, – решила Тоня, штурмуя холм. – Вот только как теперь в школу ехать?»

– Маша – елка! – крикнула она, входя в дом.

– Где? – бросилась к ней сонная сестра, которая выскочила из кровати, услышав ее крик.

– Вот, глянь в окно! – Тоня махнула рукой.

Добытую в борьбе с гипотетическими волками елку она воткнула в сугроб прямо возле дома.

– Приду из школы – и наряжать будем!

– Ура!

…Ехать лесом что-то больше сегодня не хотелось. Тоня поставила на плитку чайник, села его ждать, задумалась… Часы показывали, что уже начался первый урок. Опоздала все-таки. Час с лишним езды до школы на лыжах – хоть бы к третьему уроку теперь успеть. Да – идти в школу надо. И пусть Тоне уже выставили все оценки – с географией только нужно было выяснить, досдать кое-что, чтобы пятерка в четверти вышла. Надо в школу, надо. Для самой же себя. А то она так и будет бояться, а впереди еще целая зима. Если подумать: весной и летом разве волков в лесу не бывает? Так что глупости – если их бояться, так и вообще в лес не ходить, для чего же специальная пословица придумана?..

Ружье! Можно взять с собой ружье! Вот здорово! Зарядить оба ствола, кожаный патронташ на восемь патронов пристегнуть – и вперед!

Машу уже веселил телевизор, так что Тоня раскрыла шкаф и достала ружье – сестра не подглядела, вопросов задавать не стала. Вытащила и снова вогнала патроны. Порядок. Прицепила к ремню патронташ, надела пальто, подпоясала ремнем. Ружье повесила на плечо, подошла к зеркалу, представила себе – в руках лыжные палки… Даже если у волков совсем нет чувства юмора, они при виде сурового охотника в голубом пальтеце разбегутся в разные стороны. Комедия!

«Жизнь дороже, – разумно решила Тоня. – Я нужна не только себе. Пойду так. Перед селом ружье сниму, постараюсь под пальто спрятать. Пойду, да… Пусть хоть и к последнему уроку попаду. Себя проверить – вот зачем мне в Беклемищево надо. А, майонеза еще купить… Да. А завтра уже могу и не ходить!»

– Маша, я в школу! Закройся! – крикнула Тоня.

Подождала, пока Маша закроется из кухни на задвижку, заперла дверь террасы на висячий замок.

– Кузя, сторожи! – скомандовала псу, встала на лыжи и снова покатила к Алпашевскому лесу.

Дорога в объезд, минуя лес, была возможна – тем более на лыжах. Но получалось это раза в два с половиной дольше, чем напрямую, по лесной дороге.

Так что храбрая девочка с ружьем двигалась прежним курсом.

«Если я не пройду сейчас, я не смогу этого сделать никогда!» – думала Тоня. И шла вперед и вперед. Вдоль дороги, по которой сегодня так и не проехали ни машина, ни трактор. Но снова лес был тих и спокоен. Тоня даже забыла, что надо ждать опасности. Белый заяц с темными глазками и кончиком хвоста выскочил впереди, покрутился-покрутился на ровном месте – да и упылил обратно. Клесты, которых спугнула Тоня, снялись с высокой ели, тоже умчались в глубину леса. Каркнула ворона…

Вжих-вжих! Вжих-вжих! – рассекали снег Тонины лыжи.

Скоро показался просвет. Дорога выводила на поле. Справа стали видны белый простор замерзшей реки, поле, луг, за ним все тот же лес… Показалось село. Тоня остановилась лишь тогда, когда до первых домов оставалось метров двести, сняла ружье, разрядила и постаралась спрятать его под пальто. Все тот же ремень помог – Тоня крепко обвязала его вокруг себя, и ремень прижал к телу ружье. Вокруг ноги, придерживая приклад, девочка обмотала веревку. Надела пальто и медленно, потому что теперь неудобно это было – как бы ружье не выпало, покатила в школу.

Где действительно уроки подходили к концу. Но на географию Тоня все-таки успела. Пальто и ружье она бросила в раздевалке так, чтобы в этот угол и заглянуть в голову никому не пришло. Урок ответила, пятерку свою в четверти подтвердила. Даже дневник получила. А завтра… Завтра, тридцатого числа, она уже не придет. Пусть празднуют без нее, как привыкли. Жалко, конечно, праздник наверняка веселым будет – да и ребята с девчонками ее звали. Но ничего, можно и потерпеть. Не обидно!

Тоня оделась, разобралась с ружьем, которое снова пришлось спрятать, дошла до магазина, где не удержалась и, кроме майонеза для праздничного салата, купила «крабовые палочки» и пакет апельсинов.

Лес встретил ее как друга, с ружьем она была или нет. Все-таки не смогла Тоня заставить себя бояться волков. Может, потому, что не верила, что она погибнет от их зубов и когтей? Как бы там ни было, ехала она среди темных деревьев одна-одинешенька – и не боялась. Разве что самую малость. Да и то в целях профилактики…

Глава 8 Маня, иди в баню!

Все было по-настоящему. Горела огоньками, мерцала игрушками, «дождиком» и мишурой елка. На столе стояло угощение: вареная картошка, посыпанная сушеными укропом и петрушкой, жареные грибы, любимый Машин салат из «крабовых палочек», фасолевый салат – по рецепту из книжки, жареная рыба, апельсины, яблоки, высокий блинный пирог с тремя видами варенья и обмазанный белой глазурью из взбитых белков – красавец необыкновенный! Маша, вся в мишуре, «дожде», наряженная в полу-Снегурочку, полу-Снежинку, крутилась возле стола под музыку телевизора. Тоня наводила компоты из варенья и с минуты на минуту ждала гостей – бабу Феню с бабой Валей. К ним на праздник никто не собирался приезжать, так что решили Новый год отметить все вместе.

И вот они прибыли – за час до наступления Нового года. С домашней наливочкой, пирогами, холодцом и трехлитровой банкой квашеной капусты.