Бродяга - Мэл Одом

– Девять, – машинально поправил его Вик, потом добавил, – сэр.

Фарок кивнул и посмотрел на разбитый вдребезги поручень.

– Пусть так, половинчик. Но мне без разницы, сколько их уцелело после Переворота. По мне, так у нас на корабле уже одной эмбир больше, чем надо. – Он прищурился. – Она за тобой пришла, половинчик?

– Нет, – сказал Вик. – Я никогда раньше не видел ни одной эмбир. Большинство ученых считают, что они исчезли с поражением лорда Харриона.

– Я пришла сжечь тебя и твой корабль, капитан Фарок, – произнесла эмбир холодным голосом.

– Почему? – зло спросил Фарок. – Мы тебе ничего плохого не сделали.

– Потому что я так хочу, – насмешливо ответила эмбир. – И потому, что могу это сделать.

– Это мы еще посмотрим, – взревел Фарок.

– Я тебя сожгу, – пообещала эмбир, – потому что мне это будет приятно. – Она подняла руки и развела их в стороны на уровне плеч. От кончиков ее пальцев потекли потоки пламени, за время одного вздоха долетавшие до морских волн и ударявшие в них. Клубы белого пара поднялись вверх, смешиваясь с серым туманом. В тот же момент ярко вспыхнули все фонари на корабле, и их огонь на мгновение вылетел за пределы сосудов.

– Зачем ты пришла? – спросил Фарок.

Эмбир сложила руки и запела. Ее магическая песнь вытягивала всю влагу из воздуха вокруг «Одноглазой Пегги»

– Она не может ответить на ваш вопрос, – сказал Вик, наблюдая за огненной женщиной. – Она и сама этого не знает. Эмбиры – мстительные существа, созданные лордом Харрионом из ненависти, чтобы вредить всем без разбору. В «Собрании знамений и предвестий времен Переворота» Талдур говорит об эмбирах так: «Никто не знает, что руководит эмбирами, и хотя легко определить, где они побывали, невозможно определить, когда они придут снова и куда».

– А Талдур не говорил, как избавиться от непрошеной эмбир? – спросил Фарок.

Вик поколебался, не желая даже на оставшееся им время навлекать на себя гнев капитана, но все же сказал: «Нет». И посмотрел на эмбир.

Женщина стояла, вытянув перед собой руки, а в небе над ее головой возникли огненные шары и начали вращаться по кругу. Пока она пела, шары увеличивались в размере и светились все ярче, из темно-красных превращаясь в оранжевые и желтые.

– Что она делает? – спросил Фарок. Вик прислушался к прекрасной мелодии.

– Она поет песню смерти.

– Она сейчас умрет? – спросил капитан пиратов.

– Не она, – отозвался Вик. – Мы.

Фарок фыркнул:

– Называешь себя ученым, а сам сидишь тут и дрожишь, вместо того чтобы думать, как нам выбраться из этой передряги.

– Месть эмбир не остановить. – Вик знал, что это правда. Ни в одной из историй о Перевороте эмбиры не терпели поражения.

Огненные шары над головой эмбир завертелись быстрее.

– Ну же, малыш, – сказал Халекк напряженным от отчаяния голосом. – Думай. У всех есть слабости. А у нас целый океан, чтобы утопить ее, если мы только придумаем, как это сделать.

Вик покачал головой, перебирая воспоминания об этих существах.

– Эмбиров нельзя утопить. Они преследовали Мальничика по Плавающим Городам в море Драконьего Крыла. Даже когда им пришлось отправиться на островах под землю и одна из сестер застряла в затопленной комнате, она не умерла, а прожгла выход через стену. А потом Мальничика убили.

– Да, умеешь ты поднять настроение.

Вик отчаянно соображал, глядя на огненные шары – они вращались все быстрее, пока не слились в плотное кольцо огня. Все чего-то хотят. Это основное положение «Правил сделок в неофеодальном сообществе» Лхомрора. Но чего может хотеть эмбир? Как ни напрягал ум библиотекарь, ничего не приходило в голову. Он подумал о своей семье, о том, что если он сейчас погибнет, то никто из них так и не узнает, что с ним случилось. Родным останется только гадать. Это было очень грустно, и…

И тут у него проклюнулась идея. Возможно, ничего и не выйдет, решил он, обдумав ее. Возможно, он просто зря потратит последние минуты своей жизни, но это может и сработать. Или он хотя бы чуть-чуть задержит эмбир.

Зная, что времени почти не остается, он с трудом встал на дрожащие ноги. Из-за маленького роста только его голова и плечи торчали над поручнем. Он поднял вверх руки и обратился к эмбир.

– Подожди. – Голос его сорвался. – Пожалуйста, подожди.

Пламенная голова повернулась к нему, и эмбир улыбнулась – холодно, несмотря на окружавший ее жар.

– Нет. – Она отвела руку назад, готовясь прочесть заклинание. Жар вращающихся шаров уже подогрел корабль и заставил туман отступить.

Нет? Вик был потрясен. В книгах, которые он читал в крыле Хральбомма, герои, злодеи и разнообразные кошмарные существа всегда давали друг другу передышку. Именно в такие моменты произносились все великие речи. В правдивых историях, которые он читал, в эти мгновения знаменитые лидеры составляли договоры, которые спасали жизнь сотен людей. А воин в эту минуту мог хотя бы примириться с богом.

– Прощай, половинчик, – сказала эмбир. Она отвела руку назад и швырнула в библиотекаря вращающиеся шары.

Пламя заполнило все поле зрения Вика.

– Я знаю, кто ты! – крикнул он как можно громче. Застыв, он наблюдал, как на него летит огонь. – Я ЗНАЮ, КТО ТЫ!

Внезапно огненные шары остановились – и мгновенно вернулись к эмбир, на орбиту вокруг ее головы.

– Что ты сказал? – спросила она резко.

– Я сказал, – ответил Вик дрожащим голосом, – что я знаю, кто ты. – По позе эмбир он почувствовал, что она услышала и заинтересовалась. – Я знаю, кем ты была – до того, как тебя заколдовали.

– Меня не заколдовывали, – ответила эмбир. – Я всегда была такой.

Но она заколебалась, заметил Вик, – заколебалась, потому что в глубине души помнила, что когда-то была кем-то другим.

– Ты помнишь короля Амальрина? – спросил он.

– Я не знаю никого с таким именем.

– Ты его знаешь, – настаивал Вик. – Лорд Харрион забрал тебя у Амальрина и превратил в то, чем ты теперь являешься. – Он надеялся, что старые книги не ошибались насчет эмбиров. – Меня учили, что ты сразу понимаешь, когда тебе лгут.

Она кивнула, не опуская руки, продолжая удерживать огненные шары.

– Никто не может солгать эмбир.

– Ну и как, я тебе лгу? – Вик с трудом стоял на ногах, одним лишь усилием воли заставляя себя держаться прямо. Он дрожал, а голос его срывался чуть ли не на каждом слове.

Эмбир довольно долго молчала, и шипение горящего в воздухе огня прозвучало на весь корабль, перекрыв шум волн, бивших в правый борт «Одноглазой Пегги».

– Ты веришь в то, что говоришь, – сказала она наконец.

– Ты помнишь короля Амальрина? – спросил Вик.

– Это имя ничего для меня не значит.

Вик начал терять надежду. Если эмбир не могла вспомнить короля Амальрина из-за заклинания лорда Харриона, у экипажа «Одноглазой Пегги» не оставалось никаких шансов.

– Амальрин правил эльфийским городом Облачные Холмы. Когда-то этот город считался самым прекрасным из всех лесных сообществ, построенных эльфами. Даже гномы завидовали совершенству его постройки.

– Это вряд ли, – выдохнул капитан Фарок. – Но ты давай говори, половинчик. По крайней мере, она пока что нас не уничтожила.

Вик стоял на палубе, покачиваясь, а «Одноглазую Пегги» сносило ветром влево. Маленький библиотекарь постарался не обращать внимания на слова капитана. Горло у него пересохло так, как не пересыхало никогда в жизни.

– Король Амальрин жил в Облачных Холмах, в янтарном замке. Когда замок освещало солнце, он сиял как драгоценность, приютившаяся в ветвях самого высокого дерева в долине Серебряных Листьев. – Вик видел изображения эльфийского королевства в нескольких из прочитанных им книг. Янтарный замок в ветвях сиял золотом на фоне зеленых и серебряных листьев.

– Ты зря тратишь мое время, – заявила эмбир.

– Нет, это не так, – сказал Вик. – Говорят, что эмбиры горят так ярко потому, что время для них застывает на месте. Они не помнят прошлого и истина для них только в настоящем.

– Это неправда, – ответила эмбир.

– Тогда скажи мне, – спросил Вик, внутренне отчаянно дрожа и понимая, что может только разозлить ее, – где ты была до того, как прилетела на этот корабль?

Эмбир переступила с ноги на ногу, как будто боялась потерять равновесие.

– Не знаю, половинчик.

– Ты не помнишь, – мягко сказал Вик, – потому что лорд Харрион запретил тебе помнить. Он забрал у тебя многое, чтобы сделать тебя такой, какая ты есть.

– Все это ерунда, – заявила эмбир. – Мне это было ни к чему. Кому нужен вчерашний день, когда жить надо сегодняшним?

– Королю Амальрину, – Вик все-таки заставил свой голос звучать относительно ровно, – повезло с детьми. У него и Н'Рии, его королевы, их было двенадцать – три сына и девять дочерей. Говорят, он очень любил их и был полон отцовской гордости. Он говорил всем друзьям и тем, с кем имел дело, что дети – его сокровище, его жизнь и наследие. Все знали, что это чистая правда.