Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

Он взвизгнул и оттолкнул Филиппа. Один из насекомоподобных придатков оторвался от руки мужчины, прорезал куртку и резко хлестнул по Хэнку, едва не задев шею. Острый, как бритва, конец конечности вонзился в лобовое стекло, покрыв его поверхность паутиной и подняв облачко стеклянного порошка.

Остановившись, Хэнк выпрыгнул из машины и побежал, спасая свою жизнь, вслепую мчась по лесу в поисках места, где можно спрятаться.

Тварь рванула из того, что когда-то было молодым человеком, а теперь превратилось в изуродованную груду мертвенно-бледной плоти и крошащихся костей. Выбросив облако человеческой пыли, существо вырвалось из своего хозяина и бросилось вдогонку за Хэнком. Когда оно неслось на своих паукообразных ножках, желеобразный мешок, прикрепленный к его покрытой панцирем спине, раскачивался из стороны в сторону, будто мясистый вырост на шее индейки.

Хэнк слышал членистоподобное пощелкивание сквозь свое прерывистое шумное дыхание и грохот шагов. Чудовище стремительно приближалось. И теперь уже было практически прямо за его спиной. 

Он снова закричал. Его мысли мгновенно переключились на Джека. Он поклялся, что вернется к своему сыну. Убежит от этой штуки. Затеряется в лесу. Он будет на вечеринке у сына, даже если ему придется добираться туда пешком. Конечно, он сильно опоздает. Но, черт возьми, он будет там.

Несмотря ни на что, сегодня вечером он увидится со своим сыном и вручит ему подарок на день рождения.

Остервенело работая ногами - не щадя их; мышцы практически полыхали огнем, - он на ходу пытался отдышаться, не обращая внимания на колющие боли в правом боку.

Сквозь заросли, по краю тьмы, Хэнк разглядел городские огни. Вот его цель. Где-то среди этих сверкающих огней его ждал маленький Джек.

Ему просто нужно продолжать двигаться.

Хэнк сделал еще несколько шагов, а потом что-то похожее на шар-молот врезалось ему в спину, опрокинув на землю. Он взвыл и перевернулся, молотя руками и ногами, готовый всеми силами защищать себя от нападавшего, оседлавшего его распростертое тело. Но весь этот шквал ударов отскакивал от бронированного подбрюшья твари. Он заметил дряблую луковицеобразную массу, свисающую со спины, и впился в нее ногтями. Крепко вцепившись, Хэнк попытался разорвать скользкий студенистый мешок, лелея надежду, что это и есть ахиллесова пята твари.

Зверь завизжал, когда Хэнк растянул мягкую массу. Если понадобится, он подтянет ее ко рту и разгрызет эту чертову штуковину зубами. Прежде чем он смог это сделать, тварь ударила его по рукам, заставив потерять контроль над мясистым мешком. Две лапы твари вытянулись и схватили Хэнка, перевернули его на живот и придавили к земле.

Теперь вся его спина была незащищена, но он по-прежнему подвывал и продолжал бороться за свою жизнь. Хэнк набрал воздуха в легкие, готовясь еще раз закричать, но воздух вышел без звука, когда на него обрушилась удушающая масса. Он услышал пощелкивание - оглушающее, практически прямо в ухе, - затем все потемнело.

***

Сны.

Нет.

Воспоминания.

Парк развлечений. Один из самых счастливых моментов в его жизни. Он, Джек и Шерил - за месяц до того, как она обнаружила маленькую припухлость у себя на груди.

С Джеком, сидящим на плечах, Хэнк и Шерил направлялись в "Детскую зону" парка. Хэнк крепко держал маленькие пухлые ножки, обвившие его шею. Крошечные, мягкие ручки, дрожащие от возбуждения, обхватили его лоб для равновесия.

Они остановились у входа в аттракцион.

Поскольку Джек сидел сверху, Хэнк не мог видеть лица своего сына, мог только представлять радостное возбуждение в глазах мальчика. Затем он взглянул на свою жену и увидел, как она с огромной любовью повторяет реакцию мальчика.

Хэнк просиял. Такая красивая жена и ребенок.

Он был поистине благословлен.

***

Тяжелый рюкзак, набитый под завязку, - лекарства, пижама, туалетные принадлежности, книги и журналы, с помощью которых можно было скоротать время, - висел за спиной, когда Шерил оформлялась в больницу; химиотерапия уже не помогала и ситуация все ухудшалась.

Три недели спустя…

Мягкие, утешающие руки его родителей обнимали Хэнка сзади, прижимали к себе... пока он, не веря своим глазам, смотрел на ровную линию ЭКГ на кардиомониторе.

***

Игра с Джеком в вертолет во дворе во время первого дня рождения ребенка без мамы. Перекинутый через спину Хэнка, Джек вцепился ему в шею. Хэнк надежно ухватился и начал вращаться. По инерции, ноги Джека поднялись параллельно земле. Смех и радостные крики мальчика наполнили уши Хэнка.

Звуки, которые он надеялся никогда не забыть.

***

Обещание, данное маленькому мальчику.

Я приду на твою вечеринку вовремя. Клянусь, приятель.

Мечты о празднике. Огромная улыбку на лице Джека. Куча народа - дедушка, бабушка, его одноклассники и друзья-соседи. Десятки детей. Все смеются, гоняются друг за другом, едят торт, играют в игры. Все для этого особенного маленького именинника.

Да, папа обещает. Он будет там.

***

Когда завеса тьмы наконец рассеялась, Хэнк увидел, что сжимает в своих искалеченных руках изорванный, скомканный подарок на день рождения. Он взглянул на перепуганные лица родителей и детей. Дети завизжали, увидев его, и бросились в дом и в дальний конец заднего двора - подальше от иссохшего, сгорбленного мужчины, стоявшего у открытых ворот возле подъездной дорожки.

- Папочка? - сказал Джек, делая шаг вперед.

Хэнк вздрогнул. Его рука непроизвольно вытянулась, протягивая пакет. Заманивая ребенка поближе.

Да, раздался голос в его голове, всего на несколько шагов ближе.

- Джек, нет! - крикнул дедушка, подбегая и хватая мальчика. Отступив назад, старик уставился на своего сына, поразительно повзрослевшего почти до того же возраста, что и он сам. - Боже мой, Хэнк…  что… что случилось?

Хэнк открыл рот, собираясь ответить, но слова не шли с языка.

Только щелчки.

Он упал вперед лицом и распластался на земле.

Заметив огромное существо в панцире, прикрепленное к спине Хэнка, дедушка отошел на безопасное расстояние, крепко сжимая Джека в объятиях. Другие родители, прикрывая своих ошеломленных, но любопытных чад, вытягивали шеи, стараясь получше рассмотреть эту штуковину.

Он умер?

Хэнк слегка пошевелился.

Нет, не Хэнк.

Штука, прикрепленная к нему.

Луковицеобразный опухолевидный мешок запульсировал на экзоскелете, затем сдвинулся с места и соскользнул на свежескошенную зеленую траву. Мясистые стенки мешочка стали выпирать и вытягиваться в противоположных направлениях, пока не разошлись сверху. Густая желтая жидкость начала пузыриться по краю разрыва, будто кипела внутри. 

Затем пара маленьких, тонких конечностей вытянулась вперед и сорвала крышечку с мешка. Неожиданно оттуда вывалилась куча крошечных тварей