Тайна стоптанных башмачков - Кэтрин Кей

– Тебе что-то снилось? – решилась задать вопрос девушка.

– Что? – Он с удивлением посмотрел на нее и пожал плечами. – Ничего. Совершенно ничего такого, что могло бы заинтересовать глупую маленькую девочку.

Ну вот теперь уж точно все в порядке.

– Отдохни. – Его голос сделался мягче. – Сейчас моя очередь дежурить.

Девушка не стала спорить и, закутавшись в тонкий плед, устроилась на подготовленном Охотником месте, густо выстланном лапником, до сих пор хранящим тепло тела недавно спавшего здесь мужчины. Пахло хвоей и чем-то горьковато-дымным, и Анна еще долго не могла закрыть глаза, с тревогой вглядываясь в застывший силуэт Охотника. Он ни разу так и не посмотрел в ее сторону и, кажется, вообще не шевелился. Наконец девушка провалилась в глубокий, без сновидений, сон.

А с утра ночные страхи окончательно отступили. Охотника не было – Жан сказал, что тот отправился на разведку, и Анне стало слегка стыдно за свои ночные страхи.

«Подумаешь, – сказала себе девушка, – чего только ночью не померещится. Бог с ним. Уже недолго осталось. Главное – победить Королеву и расколдовать Принца, и все само собой наладится!»

Они с Жаном успели позавтракать, и девушка уже томилась в нетерпении, чтобы наконец начать действовать, когда Охотник вернулся.

– Ворота открыты, – сообщил он хмуро. – Но только дурак туда сунется. У старого дуба, где находится вход в подземный ход, все чисто, но некому открыть потайную дверь, снаружи сделать это невозможно, я пробовал.

– И что остается? – полюбопытствовала девушка.

– Делать глупости, что же еще. – Охотник бросил на нее быстрый взгляд. – Я проберусь в замок и открою для вас дверь, а вы будете сидеть тихо и ждать меня.

Анна задумалась. Предложение, конечно, хорошее, но сможет ли он пробраться незамеченным? Как он это сделает, если не мог преодолеть преграды столько лет? И тут она вдруг заметила нечто очень странное – из поясной сумки Охотника выглядывала роза. Темно-бордовая, с плотными, кажущимися бархатными лепестками, она была словно пятно крови.

Девушка в изумлении уставилась на цветок. Охотник, отследив ее взгляд, кажется, слегка смутился.

– Нашел на дороге, – зачем-то объяснил он.

Анна кивнула. Его суровый облик мало вязался с цветами. Другое дело Принц – вот в его тонких пальцах роза смотрелась бы совершенно уместно и органично. И тут страшная догадка пронзила ее насквозь. Ну конечно, теперь все становится ясно. Охотник принес эту розу для нее, она все-таки ему нравится, и то, что сейчас он отвернулся с деланым безразличием, это только подтверждает. Конечно, он отрицал то, что влюблен. Из гордости и мужского тщеславия, очевидно. А может, еще и прекрасно понимая, что никакая девушка в здравом уме не обратит внимания на какого-то охотника, когда рядом настоящий принц. Вероятно, он собирался подбросить эту розу ей незаметно.

Она покосилась на Охотника. Он, стоя к Анне спиной, жевал хлеб, отламывая большие куски.

Мысль, что она ему все-таки нравится, оказалась приятной и довольно волнующей, даже кровь прихлынула к щекам.

«Но теперь он уже не подарит мне розу, неловко вышло», – решила девушка.

– И как же ты собираешься проникнуть в замок? – спросил у Охотника Жан. Он, присев над маленьким костерком, устроенным под елкой так ловко, что вообще не было видно дыма, кипятил воду для травяного чая.

– Через главные ворота. Принесу им дичь. Сейчас лес открыт и почти безопасен, но нормальных охотников у них вообще не осталось.

– Ты сошел с ума? Тебя же схватят! Все знают, что ты – охотник! – От удивления Анна позабыла о неловкости.

– Вот поэтому и не поверят в такую наглость. – Он посмотрел на девушку и широко, но как-то опасно, по-волчьи, улыбнулся. – Неподалеку есть заброшенная деревня. Я заглянул туда и разжился кое-каким барахлом. – Он кивнул на свою сумку, валяющуюся неподалеку. – Переоденусь – и в путь. Им нужно кормить своих людей.

– Считаешь, это сработает? – не поверила девушка.

– А почему бы и нет, – ответил ей Жан, пристально разглядывая Охотника. – Если не ошибаюсь, в замке его давно не видели… Ведь так?

Охотник на едва уловимый миг слегка замялся, а потом кивнул.

– И вряд ли они поверят, что ты вот так просто возьмешь и сунешься им в пасть, – продолжал рассуждать мальчишка. – А если даже тебя убьют, все равно выйдет польза, – закончил он неожиданно искренне.

Анна вздохнула. Ничего нового от этих двоих и ждать не стоит. Впрочем, она тоже не нанималась Охотнику в няньки. Хочет рисковать – пусть рискует, это его право. В конце концов, она сама рисковала ничуть не меньше и даже вышла из испытания победительницей… ну, почти победительницей. Он мужчина, и причем из тех, что не станут сидеть за женскими юбками, так пусть идет и совершает свой подвиг.

– И как же мы узнаем, что все удалось? – поинтересовалась она.

– Легко. – Он снова улыбнулся. – Я спрячу вас поблизости от места, куда выходит потайной ход. Вам останется всего лишь сидеть тихо, как мышкам. Вот и все.

Условие казалось нетрудным.

Охотник медленно вытер руки о штаны и, захватив свою набитую сумку, отправился в кусты переодеваться, а Жан тем временем поднес ей кружку с травяным отваром.

Анна не успела выпить ароматный кипяток, когда Охотник появился вновь – в ужасных штанах и грязной залатанной рубахе.

– Ну как? – Он, гордый своей маскировкой, посмотрел на обоих спутников.

Жан даже поперхнулся отваром.

– Ужасно, – проговорил парнишка, когда ему удалось откашляться. – Никуда не годится. Лучше сразу пойти и сдаться.

– Это почему? – Охотник растерялся, да и Анна поглядывала на своего бывшего проводника с любопытством.

– Это потому, что издали видно, что никакой ты не крестьянин, одежки не твои, так их не носят и вообще держаться нужно по-другому. – Жан лениво встал, подошел к Охотнику, что-то поддернул, перетянул веревкой его рубаху, затем зачерпнул золы из уже потушенного костра и кое-где слегка тронул лицо, шею и открытые части рук. Затем отступил на шаг, полюбовался своей работой, довольно кивнул и заметил: – Уже лучше.

– Вот и хорошо. – Охотник уже собирался взяться за лук, но Жан заступил ему дорогу.

– Не бери свой лук. Он слишком хорош, по нему тебя сразу узнают. Лучше поменяемся, возьмешь мой, – решил парнишка, отдавая свое самодельное, весьма неказистое оружие. – Но есть еще кое-что… Кое-что важное… Понимаешь, дело не в одежде, а в том, как ты двигаешься и как себя ведешь. Ну-ка пройдись.

Было заметно, что Охотнику не хочется плясать под дудку младшего, тем более того человека, с которым сложились весьма непростые отношения, и все же он покорился. Мрачно прошел несколько шагов и хмуро уставился на Жана.

– Отвратительно! – заявил тот не без удовольствия. – Во-первых, ссутуль