Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова

– Я?.. Да ну, какие это набеги… Сорву несколько карбузов или дынекос – и все.

– А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.

– Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни! Я ведь цивилизованный монстр. А вот карбузы очень люблю.

– И правда… Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на поселок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.

– В поселок заходил пару раз поболтать. Но они не хотят, – вздохнул мимикр.

– И ты действительно не причинил эльфам никакого вреда?

– Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но все равно они меня боятся.

– Не обижайся на них, Стенечка, – погладила я его палец с коготком размером с серп. – А ты к ним вот в таком виде и приходил?

– Ага. А еще в виде гигантской змеи Араны и в виде олптуса.

– А это еще кто?

Мимикр отошел в сторону, свернулся клубочком и стал превращаться в гигантское подобие дождевика с сотней щупальцев-ножек.

– Не надо! – замахала я руками. – Давай назад!

Стеня послушно принял свой естественный облик.

– Не очень удачная была идея, – сказала я. – Ты бы пришел к ним в каком-нибудь более привычном виде и не таким огромным. Например, мог бы ты принять вид эльфа или человека?

– Человеческий облик я могу принимать только на астральном уровне, – заговорщически подмигнул мне синим глазом мимикр.

Догадка обожгла меня. Мой сон! Я схватилась рукой за карман. В нем перекатывался камушек, который я положила во сне!

– А… О чем это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.

– Не могу, – покачал головой Стеня. – Я могу принимать облик только известных мне огромных существ, я ведь и сам немаленький.

– Ясно, ты работаешь только в своей весовой категории, – кивнула я. – Мышка из тебя не получится. Но в таком виде ты будешь эльфов только пугать.

– Но ведь вы меня совсем не боитесь, – пожал плечами мимикр.

– Так мы же люди. Странник в своей жизни уже всего насмотрелся. А я дитя, взращенное на «Чужих»… Короче, после телика меня уже ничем не удивишь.

– А кто такой телик? – удивился Стеня.

– Это такой ящик, в котором постоянно показывают разных страшилищ. Ты против них вообще симпатюлечка, – доступно объяснила я.

– Неневеста, а зачем вы меня искали?

– Разговор есть, – многозначительно произнесла я. – Но все дела завтра.

После сытного ужина нас разморило, и мы спокойно уснули, привалившись к Стенечке с обоих боков. Было тепло и спокойно. С такой охраной можно вообще ни о чем не думать.

Утро нас встретило с хорошим настроением. Не мы встретили утро, а оно нас, так как мы проснулись гораздо позже. И настроение у него было уже хорошее: погодка установилась теплая и солнечная.

Первым из-под мягкого Стенечкиного бока вылез Кащей, затем вытащил за ноги меня. Мимикр поднялся сам, позевывая и сладко потягиваясь:

– Как приятно провести вечерок в дружеской компании! Может, вы останетесь здесь навсегда? Я буду вам рыбку ловить.

– Спасибо, Стенечка, – пожала я его лапу, – но мы должны возвращаться домой. Кстати, ты не знаешь какого-нибудь прохода в другие миры?

– Не-а, не знаю.

– Будем искать.

– Да, Неневеста, ты говорила, что расскажешь сегодня, зачем вы меня искали.

Кащей с любопытством посмотрел на меня: как я буду выкручиваться?

А я еще и не придумала ничего.

– Завтрак – сейчас, разговоры – потом, – выкрутилась я.

Никто не протестовал. Мы доели вчерашнюю рыбку, прибрали за собой. Нечего такую красоту за…мусоривать.

– Ну-у? – выжидательно посмотрел на меня Стенечка.

– Давайте отправимся в обратную дорогу, а то идти далеко. А по пути и поговорим.

Я лихорадочно решала, что делать, чтобы и эльфам, и нашему новому другу было хорошо.

– Давайте, – согласился мимикр, опустился на все свои ноги и стал превращаться в… слона.

Когда хобот достиг нужной длины, зверь похлопал ушами, повилял хвостиком и спросил в нос:

– Ну как?

– Ух ты, клево! – воскликнула я. – А как это у тебя слон получился? Разве они здесь водятся?

– Да я этого чудика из твоей головы взял. У нас таких нет.

– Ты копался в моей голове?

Что за вредная привычка у местных обитателей!

– Извини, Неневеста, мне хотелось тебя порадовать. Теперь вы можете ехать с комфортом. Садитесь. – Слоник присел, и мы забрались на его широкую, мягкую спину.

– Спасибо, Стенечка.

Мимикр легко двинулся вперед, умело обходя всякие опасные места и ветки, какие могли бы нас зацепить.

– Знаешь, Стенечка, мы искали тебя, чтобы составить между тобой и эльфами соглашение.

– Какое? – заинтересовался слоник.

– Соглашение о мире и взаимопомощи.

– И чем я могу помочь эльфам, если они даже вида моего не переносят? Или чем они могут помочь мне?

– Эльфы перестанут воевать с тобой и будут обеспечивать всякими вкусными овощами. Хочешь?

– Хочу, – неуверенно дунул в хобот мимикр.

– А ты будешь помогать эльфам перевозить урожай в виде вот такого сильного, красивого зверя, которого у нас называют слоном. Тебе ведь не трудно?

– Не трудно. А меня не будут бояться?

– Слонов никто не боится. В выходные будешь детишек на себе катать. У нас все слоны этим занимаются. Пойдет?

– Ага.

Мы уже приближались к эльфийским полям. Я попросила Стенечку подобрать сухую ветку, привязала к ней бывшую когда-то белой курточку, встала на его широкой спине и стала размахивать своим флагом, чтобы, чего доброго, охрана не открыла стрельбу из арбалетов. Кто его знает, как эльфы относятся к слонам, скорее всего, они ничего подобного никогда не видели и их еще придется долго убеждать, что «слонов никто не боится».

Так, стоя на слоне и размахивая курточкой, я и доехала до самого дома старосты. Эльфов мы на всем пути не встречали. Они, правда, угадывались в щелях дверей и в окнах за занавесками, но ни один не показался нам на глаза.

Завести Стенечку в дом не представлялось возможным, поэтому мы попросили его погулять во дворе, а сами, как парламентеры, пошли к старосте. Когда мы зашли в дом, то поняли, что происходит сейчас во всем селении. Все прикипели к окнам, в шоке разглядывая невиданного зверя.

Пришлось прокашляться. Староста вздрогнул и отошел от окна, цыкнув на домочадцев. Все покинули комнату.

– Мы выполнили задание, многоуважаемый Крин Култ.

– Вы-выполнили? Вы хотите сказать, что у-убили монстра? А эт-то кто? – спросил он, выглядывая из окна.

Мы коротко изложили суть дела. Потом еще раз. И еще. В конце концов эльф начал что-то понимать. Он согласился с тем, что мимикр может стать ценным помощником, но что за это нужно будет его подкармливать. Он только не мог понять, как можно не бояться этого носатого чудовища. И только когда мы вышли с целью познакомить договаривающиеся стороны и увидели, что слоник присел в виде горки, а вся детвора поселка по очереди карабкается на него сзади и скатывается вниз, с хохотом слетая с хобота, Крин Култ согласился, что мы заработали свои сто двингов. Деньги были нам вручены под роспись – и все. Никаких восхваляющих наш подвиг песен, никаких пиров в нашу честь.

Староста затянул знакомую волынку о военном положении и конце света.

– А откуда вы знаете о конце света? – заинтересовался Кащей.

– Из города сообщили. Это уже видно с Эльфиевой башни.

Мы выяснили, что в нужном нам направлении следующим на пути будет большой город Эльфиград, в котором мирно сосуществуют как темные, так и светлые эльфы.

На этом мы распрощались с этим формалистом Крин Кул-том и расцеловались со Стенечкой, счастливо играющим с детворой. Пора, пора отправляться дальше. Но это будет завтра, а сегодня устраиваем сами себе заслуженный отдых.

Мы отыскали единственный в поселке трактир под броской вывеской «Три эльфа», на которой три толстячка тянулись друг к другу кружками. Нас встретили приятные хозяева, засыпали вопросами о мимикре, хозяйских ребятишек тоже нельзя было оторвать от живой горки – Стенечки. Нам отвели чистенькие комнатки с белоснежной постелью и душем и, несмотря на плач старосты насчет нехватки продуктов, обеспечили отличным обедом и даже эльфийским элем. Чудный напиток, ничего более вкусного в жизни не пробовала! Но все за деньги, согласно прейскуранту.

Путешествуя на слонике, мы почти не устали, поэтому я решила не валяться после обеда, как говорится, чтоб жирок завязался, а пошла по своим делам, пока Бессмертный отдыхает. Разговорчивая трактирщица по имени Наина рассказала, где я могу купить всё, что мне нужно. Деньги были у меня, я объяснила Кащею, что женщина гораздо лучше сможет сохранить сбережения, чем мужчина. Поэтому я вскоре вложила нашу премию с пользой. Для себя. Я подобрала замечательный чёрный кожаный костюмчик и такие же мокасинчики. Я всю жизнь мечтала о таком прикиде. Брючки в облипочку. Кожа мягкая, натуральная. Сейчас бы куда-нибудь в ночной клуб. Кроме того, я приобрела расческу (хватит ведьмой ходить!), зеркальце (какое счастье!) и пару заколочек с яркими стекляшками. Я вообще-то заколок не ношу, но они мне показались очень симпатичными; может, ещё придётся по лесным зарослям путешествовать – не помешают. А ещё я купила женское нижнее бельё, которое, по моей просьбе, тут же укоротили.