Призрак страсти - Барбара Эрскин

– Нас было трое, Джо, трое мужчин, любивших тебя, как Матильду. Мы до сих пор продолжаем тебя любить.

В наступившей тишине они с испугом обернулись и увидели туриста, медленно прогуливавшегося по церкви, который щелкнул своим фотоаппаратом прямо за плечом у Джо. Извинившись, он улыбнулся и отошел.

Джо смотрела в пол, не замечая каменного изображения рыцаря прямо перед ними.

– Трое? – эхом отозвался ее шепот. – Кто эти трое?

Тим пожал плечами.

– Мне известно только об одном, это – Ричард, – с грустью ответил он. – Только сам Сэм или Ник скажут тебе, какими они были тогда, если ты еще не знаешь.

Последовало долгое молчание.

– Сэм ненавидит Ника, – прошептала Джо. – Я сама долго не замечала этого, пока миссис Франклин мне не сказала. Это же было видно по его словам, по его поступкам.

– Насколько близко ты знакома с Сэмом? – Тим положил свою руку ей на плечо.

Джо медленно отошла в сторону.

– Я знаю его уже пятнадцать лет. Мне он нравится. Он добрый, веселый и привлекательный. Если бы я не знала Ника, думаю, что смогла бы… – она внезапно замолчала. – О, Тим, – ее голос дрожал.

Тим глубоко вздохнул.

– Больше не позволяй ему гипнотизировать себя, Джо. Не верь ему.

– Нет, – прошептала она. – Нет. Но это уже не важно, потому что все уже в прошлом. Было или не было это на самом деле, все прошло. Я просто хотела, чтоб ты знал, потому что… потому что тебе не… тебе было не все равно.

Тим слегка поклонился.

– Спасибо. – Он печально усмехнулся. – Как странно! Ты не заметила, где мы стоим, Джо? – Он указал на изображения у их ног.

Она посмотрела вниз.

На одном из четырех каменных портретов, обращенных на восток, было изображение Уильяма Маршалла, первого графа Пембрука. В своей левой руке он держал щит, в правой – меч. Лицо украшали усы. Глаза широко открыты. Его ироничный взгляд был устремлен на купол церкви. Одна нога графа была сломана, другая покоилась на маленьком рычащем зверьке. Лучик света, пробивающийся из одного из окон, освещал его лицо.

– Мы оба знали его, – тихо сказал Тим.

Какое-то время они стояли молча, пока Джо с рыданиями не выбежала из церкви. Тим не спеша последовал за ней. Захлопнув за собой дверь, он снова нарушил привычную тишину, царившую здесь.

Джо стояла, глядя в небо.

– Я уезжаю, Тим, – сказала она решительно. – Я уезжаю в Штаты. Там все будет по-другому.

Тим кивнул.

– Так когда ты решила уехать?

Она пожала плечами.

– Днем у меня встреча с Бет. Надо расторгнуть один контракт. – Она печально улыбнулась. – Я уеду, как только все улажу. – Ее начинало трясти. – Становится холодно. Давай прогуляемся, как ты хотел, у реки.

Было время прилива, кораблики причаливали к берегу; вода в Темзе казалась мутной, весело стекая вниз по серым камням. Стоя, прислонившись к стене, они наблюдали за лодками, плывшими вверх по течению. Взгляд Тима был устремлен на противоположный берег. Он потянулся за фотоаппаратом. В журчащей воде, гонимой легким ветерком и согретой солнечными лучами, черными бликами отражалась баржа, пришвартованная к зеленым сваям.

Тим сделал глубокий вдох. Если бы Джо забыла о прошлом, он бы тоже мог все забыть.

Медленно они направились к Вестминстеру. Он взглянул на часы.

– Мне нужно вернуться к двум, – тихо сказал он. – Чтобы вовремя успеть на съемки.

Она улыбнулась. Ветер, трепавший ее волосы, окрасил ее лицо здоровым румянцем.

– Ты, правда, думаешь, что мне лучше уехать? – спросила она почти умоляющим голосом.

– Нельзя убежать от судьбы, Джо. – Он не смотрел на нее. – Но твоя судьба связана с Ником.

– Разве? – слабым голосом произнесла она. – Все, что я знаю, так это то, что я хочу быть с ним. – Она продолжала идти, прищурив глаза от солнца, отражающегося в воде, и наблюдая за чайками, которые кружили неподалеку, преследуя полицейский баркас, плывущий на запад. – Вся проблема в том, что мне кажется, в нашей прошлой жизни Ник ненавидел меня.

– Тогда ты знаешь, кем он был?

Джо ускорила шаг. Тим почти бежал, пытаясь поравняться с ней, когда она вдруг остановилась, как вкопанная, глядя прямо перед собой.

– Но ведь этого не было, Тим, – наконец сказала она. – Этого не было на самом деле.

Тим сжал руки в кулаки, когда она снова зашагала вперед, но ничего не ответил. Она остановилась только когда они подошли к Вестминстеру.

Джо посмотрела на Тима.

– Тебе лучше ехать на метро, если ты хочешь вернуться вовремя. Извини. Я тебя задержала.

Он кивнул.

– Тим, – она поймала его за руку. – Тим, той ночью в Раглане… Я рада, что это произошло.

Он улыбнулся.

– Я тоже, Джо. – Его лицо просветлело. – Этим я обязан судьбе.

– Может, в нашей следующей жизни…?

Он вдруг рассмеялся:

– До этого далеко.

Он стоял и смотрел, как она переходит улицу и садится в автобус. Проводив ее взглядом, Тим поднялся по ступенькам, ведущим к метро возле Вестминстер Пиэр. Улыбка, игравшая на его лице, уже исчезла.

– Нет! Нет! И еще раз нет! – Бет так ударила кулаком по столу, что чуть не перевернула все лежащие на нем предметы. – Ты не можешь просто вот так взять и разорвать этот контракт! Я тебе не позволю! А если ты и попытаешься, я буду поливать тебя грязью на глазах перед всеми издательствами нашей страны!

Джо поджала губы:

– Бет, ради Бога, постарайся меня понять!

– Я понимаю! Я не ограничивала тебя ни во времени, ни в средствах. У тебя было все, что нужно для проведения этого исследования. Я наняла одного из самых дорогих фотографов Лондона, который поехал с тобой в Уэльс. Проси что хочешь, но мне нужен этот материал, Джо! Что с тобой? Это из-за Ника? Этот ублюдок уговорил тебя ехать с ним? И ты боишься ему отказать? – Она изучающе посмотрела на Джо. – Ты так и не рассказала мне о том, что у вас произошло в Уэльсе.

Джо отвернулась.

– Ничего особенного, – сдержанно ответила она. – Пожалуйста, Бет. Я все равно не изменю своего решения.

– Тогда потрудись придумать вескую причину твоего отказа. Ник угрожал тебе?

Покачав головой, Джо вздохнула.

– Наоборот. Он сказал, что любит меня.

– Но! Должно же быть хоть одно но!

Джо улыбнулась:

– Ты права, конечно. Этих но так много. Но, несмотря на это, я все равно еду в Нью-Йорк, к Нику.

Бет вздохнула.

– Джо, ты слушала вчера прогноз погоды? Девяносто четыре градуса по Фаренгейту, влажность – девяносто процентов. Ты что, серьезно собираешься в Нью-Йорк? Там стоит только до кого-то дотронуться – и вы оба погибните, как от термоядерного взрыва.

Джо засмеялась.

– Может, от атомного? Насколько я помню, американцы надежно защищены кондиционерами.