'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов

Первое что увидела: до безобразия довольное лицо Ричарда. Принц сидел на краю ее кровати и улыбался.

— Завтрак готов, — торжественно объявил он.

Айша застонала и уронила голову обратно в подушки. Акилу рядом не было. Приподнялась на локтях и обнаружила талисман нагло жующим огромный кусок мяса, рядом с накрытым столом.

— Если это готовили под руководством невест, я воздержусь, — сипло произнесла она, натягивая на себя одеяло, так как имела привычку спать обнаженной. — Как вы вошли, Ваше Высочество? — спохватилась возмущенно.

Ричард усмехнулся и поднялся, протягивая халат.

— Отец приказал вызвать поваров из города. Не волнуйся, на этот раз нам ничего не угрожает.

— А кто доставил еду? — заволновалась Айша, поднимаясь и одновременно кутаясь в халат.

— Я сам, — гордо ответил принц. — На тележке.

Айша вздохнула и отправилась в ванную. Прохладная вода сделала утро лучше, хотя в голове до сих пор царила неразбериха.

— Нашли сбежавшего повара, — произнес Ричард стоило выйти и протянул платье. — Он говорит то же самое, что мы и так уже знаем.

Айша с благодарностью приняла наряд и спряталась за ширмой.

— Отправили послание Артуру. Будем ждать новостей, — доложил он. — Сегодня чайная церемония…

— Да, — грустно отозвалась Айша, просовывая руки в рукава. — Может, я успею нарисовать новую картину.

— Вряд ли, — Ричард заглянул за ширму, напугав Айшу. Она вздрогнула, с трудом поборов отчаянное желание стукнуть несносное высочество. — Церемония состоится в обед, а тебе сейчас необходимо проследовать к Лилит, она подберет тебе платье и поможет уложить волосы.

— Правда? — удивилась Айша, выходя. — А представлять я что буду?

— Ну-у… — протянул Ричард, глядя на испорченную картину, которую Айша так и не убрала. — Можешь сказать, что это твое виденье. Оригинальный подход. В конце концов… — он приблизился вплотную. — Главное произвести впечатление на меня, а не на императорскую семью, — пальцы коснулись открытого участка плеч и нежно провели. — Хотя и это не менее важно, — бодро добавил и отошел.

Айша не могла не улыбнуться.

— А что с той журналисткой? — села за стол и сняла с блюда крышку. — Кажется, ты говорил, что допрашивал ее.

— Ага… — Ричард скривился. — Влюбленная дурочка.

Айша изумленно вскинула бровь.

— Надеюсь, ты был с ней вежлив?

— Естественно, — отозвался Ричард, беря приборы. — Не только вежлив, но и любезен. Даже извинился за то, что не могу ответить взаимностью на ее чувства.

Айша улыбнулась.

— Тогда, будем считать, картина пострадала не зря. Приятного аппетита…

* * *

Мадам Лилит была мрачна, но Айшу впустила и сразу повела ее к манекенам.

— Нежно-розовое подчеркнет твое, по-детски, наивное лицо, — рассуждала она, демонстрируя наряды.

Чтобы она сказала, увидев настоящую внешность Айши? Какое платье предложила? Вряд ли бы что-то подошло из предложенного. Но пока, Айша леди Вайлет, приходится выбирать.

— Жемчужное из сатина и органзы, легкое, струящееся, — Лилит провела рукой по гладкому подолу. — Открытые плечи выгодно подчеркнут твою тонкую шею, а жесткий лиф приподнимет грудь.

— Я бы взяла любое. Мне все равно, — простодушно произнесла Айша, сжалившись над распорядительницей, которая всерьез вознамерилась рассказать о каждом из десяти платьев.

Лилит облегченно выдохнула и стала снимать наряд с манекена.

— Как ваш брат? — осмелилась спросить Айша.

Лилит подняла на нее серый пристальный взгляд и вздохнула.

— Отец согласился не сажать его в бастион под стражу, но потребовал отправить на исправительные работы. Не худшее наказание за содеянное…

— Вы навещаете его? — Айша и сама не понимала, почему продолжает спрашивать. Наверное, просто почувствовала, что модистке требуется выговориться.

— Он не желает меня видеть. Винит во всем произошедшем.

— А вы?

— А я, и правда, чувствую свою вину…

— Все образуется, — ободряюще произнесла Айша и отправилась примерять наряд.

Платье село, будто влитое, подчеркивая все достоинства фигуры, прекрасно оттеняя глаза. Лилит подняла волосы Айши, уложила локонами в высокую прическу и заколола их шпильками с цветами жасмина. В довершении образа — капнула Айше на запястья немного духов. После чего пожелала победы и выпроводила за дверь.

В музыкальном зале уже практически все собрались, кроме императорской семьи. Невесты в бальных платьях выстроились в определенном порядке, каждая у своей картины. Под недоуменно-насмешливые взгляды присутствующих, Айша пронесла свое размытое творение. Нет, какие-то контуры угадывались, что-то она успела обвести, и масленая краска еще не подсохла, но общий вид все равно терялся. Правда Айшу это нисколько не смущала, как и обращенные на нее взгляды невест.

За столом, ближе к креслам императорской четы, обнаружился канцлер со своим… племянником. Адриан уже, видимо, занял новую должность. На Айшу он не смотрел и даже не пытался, будто ее нет в зале. Зато внимательно сканировал всех остальных.

Странно, но молодой зрячий заметно переменился. Даже надменная уверенность ушла из взгляда зеленых глаз. Может он успел оценить важность и достоинства «видящего» при дворе самого императора?

В зал продолжали подтягиваться гости: лорды и их дамы, министры с женами, придворные.

Утираясь платком, вошел министр финансовых дел, ведя под руку, загадочную даму в темно-зеленом платье. Голову леди покрывал широкий капюшон, а вот трость в руке, показалась знакомой.

Министр важно усадил свою даму за стол и сразу подозвал официанта.

… глаза Адриана полыхнули зеленым и это не укрылось от Айши…

— Привет, — ласково шепнул Ричард на ухо, заставив вздрогнуть. — Кого высматриваешь?

— Да так… — задумчиво отозвалась Айша, наблюдая как министр стелится перед загадочной дамой. — А кто эта женщина? Ну… с министром.

— А эта? — Ричард склонил голову набок. — Это Леди Элионор Бэйт. Рихард выписывал вчера у отца на нее приглашение.

— Вчера?

— Ага. Ты готова отправиться завтра со мной на свидание? — хитро поинтересовался высочество.

Айша отвлеклась и деланно нахмурила брови.

— Ваше Высочество. Вы уже достаточно привлекли к нам внимания. Проследуйте на свое место.

— О-о, — восторженно протянул принц. — Ты такая строгая…

Щеки полыхнули румянцем. Айша сильно пожалела, что не распустила волосы…

— Его Величество Карл Соллар и Ее Величество Анна-Мария Соллар, — громко объявил церемониймейстер, стукнув тростью о пол.

Гости синхронно поднялись, приветствуя императорскую чету. Айша завороженно разглядывала императрицу. В жизни она совсем другая нежели на портрете. Больше величественности, больше грации, мудрый взгляд… Голубое платье подчеркивало выразительность глаз. И то, как император покровительственно положил свою руку поверх ее, говорит о многом.

Торжество началось с речи императора, продолжилось перекусом и только потом, невест по одной приглашали на сцену.

Леди Гловер продемонстрировала дивной красоты дом у пруда с лебедями. Говорила о возвышенном: о семье, о тишине, а у самой глаза лихорадочно сверкали. Иногда она запиналась и мяла мочку уха…

Леди Саттун изобразила бал… Очень красноречиво и говорит о многом. Айша видела,