Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  С минуту принц крови думал, отравленный алкоголем мозг повиновался с трудом. Но быть Харванидом и совсем не быть политиком невозможно, и Оле смекнул: скандал нежелателен и для него.

  - Вы правы. Все мы совершаем ошибки, а мне показалось, что все пропало. И надо спасти от гибели кого еще можно, хотя бы так. Поэтому я не держу на вас зла. И... прошу меня простить, или хотя бы понять.

  "Э-э, да он не столько подлец, сколько дурак" - сделал вывод Моррест. Чего-чего, а неуклюжих извинений он ожидал меньше всего. Совесть, что ли, заговорила?

  - Я хотел у вас спросить, - воспользовавшись примирением, заметил Оле. - Вы ведь пользуетесь особым расположением Эвинны...

  - Почему вы так думаете? - резче, чем нужно, спросил Моррест. Говорить сейчас об Эвинне не хотелось.

  - Во-первых, мне, как коменданту города, было известно, что вы вместе подавали прошении на имя Императора и жили под одним кровом.

  - Там была еще и ваша рабыня.

  - От нее я все и узнал, - хмыкнул принц крови. - Во-вторых, вместе вы из города и исчезли, а Ирмина, заметьте, осталась. В-третьих, мне известно о ваших подвигах в прошлом году под Макебалами и о посольстве. Согласитесь, простого рубаку-сотника бы так просто не назначили послом.

  - Меня назначили за неимением лучшего.

  - Факты говорят о другом. А ваш тайный рейд в Лакхни, и по сути захват крепости - неважно, что бескровный - явно был предпринят по ее тайному приказу. Такие вещи не поручают рядовым исполнителям, уж поверьте мне.

  - Допустим, вы правы. К чему эти вопросы?

  - Что вы можете сказать об... Эвинне?

  - То же, что знают все. Она честный человек, хорошо образована, умеет водить войска и править провинцией. Она из хорошей семьи, отец был сотником, погибшим при Кровавых топях. В ее лице Император обретет надежную опору. Остальное вы можете спросить у нее самой.

  - Нет, об этом спросить не выйдет. Скажите мне, Моррест... она сможет удовлетворить Императора... как женщина?

  Моррест пожалел, что убедил Оле отказаться от поединка. Хотя буйных феодалов раскрутить на дуэль проще простого. Успеется, да и убивать обормота неохота. В том, что после уроков Эвинны и пройденных сражений справится с каким-то алкоголиком, тунеядцем и хулиганом, Моррест не сомневался. Хотя... Побежденного ведь можно и пощадить... Ладно, после драки кулаками не машут.

  - Откуда я могу об этом знать? Я Эвинне не муж, она мне не жена, и уж точно не куртизанка. Его величеству придется самому это узнать.

  - Могу я вас просить об одной, важной для короны, услуге?

  - Я верен сколенским Императорам и готов выполнить их приказы, если это не идет вразрез с честью рыцаря и законом.

  Вполне обтекаемый ответ. Все равно, что сказать: "Ну, если..., то сделаю". Но Оле, похоже, иного и не ждал.

  - Надеюсь, вы знаете историю предыдущей женитьбы Императора?

  Сил выслушивать светские байки не было, Моррест только кивнул.

  - Прекрасно. Вы понимаете: он тогда был очень расстроен и лишился уверенности в своих силах. К сожаленю, первая жена оказалась бесплодной. Во что бы то ни стало нужно, чтобы Эвинна родила сына. Это важно потому, что в случае смерти Карда бездетным претендентом на престол окажется Амори, а этого нельзя допустить.

  - Разве не Ардан Балгрский или его сын? Ардан Первый - сын, а не внук Арангура Четвертого. Да и вы с братом, Оле-катэ, имеете больше прав на престол, чем Амори. Чего бояться?

  Оле вздохнул: не нравилось объяснять итак очевидное. Но для новоявленного рыцаря, а до того жреца из какого-то медвежьего угла, это может быть непонятным.

  - Я и брат отпадаем: за нами ни дружин, ни готовых королевств нет. Что касается Ардана, старшего из ныне живущих сыновей Арангура, у него и правда наибольшие права на престол - большие, чем даже у Карда. Вдобавок у него есть подвластные провинции, а теперь готовое королевство из четырех земель: Балгрской, Белхаггской, Алхаггской и Аллакской. Но... во-первых, во всем этом королевстве не наберется и тысячи воинов, это бывшие солдаты Империи и худшие ее солдаты - по крайней мере, хуже тех, которыми мы командовали.

  - То есть вообще пьют, не просыхая?

  - И это тоже. Вдобавок у него всего несколько кораблей. А в тылу у Ардана - тарды, у которых с флотом и дружиной все прекрасно, да и баркнеи туда добираются. Все войска, все, кто могут хоть как-то воевать, ему нужны на севере. Чем он будет отстаивать свои претензии? Вдобавок отделение Ардана не признали алхагги и аллаки - вряд ли они признают его и Императором. И получается, ему бы сохранить то, что есть, а не воевать за Империю.

  - А Амори? - спросил, хотя и сам знал ответ, Моррест.

  - У Амори вся граница теперь - с Империей, воюй не хочу. Только на севере хеодритское королевство, но с кем оно граничит? С фодирами и кетадринами, у которых нет настоящих королей, зато есть тысячелетняя вражда. Еще, правда, с баркнеями, но те удовлетворяются алкским золотом, и вдобавок воюют с тардами и кенсами, да и вообще, первые союзники Амори. Сами хеодриты слишком слабы, чтобы что-то предпринимать, алки там как у себя дома. А теперь скажи на милость, решится ли при таких раскладах Ардан воевать с Амори?

  Повисло тяжелое молчание.

  - А если он захватит Сколен и станет Императором, представь себе, что сделает с повстанцами. Убедить Эвинну постараться - и в твоих интересах, Моррест.

  - И как я это сделаю, Оле-катэ? - возмущенно спросил Моррест. Даже если отбросить за ненадобностью прошлое, поручение принца крови казалось откровенной мерзостью. Суетится под импотентом и извращенцем, изображая буйную страсть и восторг... Да может ли быть худшее оскорбление для прямой и честной женщины? - Я что, на глазах у всех подойду к императорской невесте и попрошу не стесняться на супружеском ложе?

  - Не будь глупцом. Конечно, нет. Ирмина устроит вам встречу - не совсем наедине, я и она будем присутствовать. Но вы сможете поговорить... почти откровенно, и да покарает меня Справедливый, если хоть слово вырвется из тех стен. Объясни ей ситуацию, как я сказал, мои слова она всерьез не воспримет, а твои... И можешь рассчитывать на покровительство, мое и Императора. И поместье в любой части Империи соответственно рыцарскому званию.

  - Прелестная сделка. Продай друга и вождя - купи поместье... Амори бы понравилось!

  - Больше Амори понравится получить без войны то, что не удалось войной. И пересажать на колья тех, кто ему мешал. Твою Эвинну - в первую очередь. Помни это.

  - Так Кард вроде не старик еще, - уцепился Моррест за последнюю соломинку. - Вот Валигара, его отца я видел. Хороший был старикан - жаль, после нашей встречи и месяца не протянул.