Змеиный Зуб - Ирина Сергеевна Орлова

– Отпускай!

Валь доверчиво разжала кулаки и соскользнула по его крылу на запылённый, поросший мхом камень крыши. Пятки больно стукнулись по приземлении. Почти как если не рассчитать и соскочить со слишком высокой ветки. Она спружинила коленями, поймала равновесие и выпрямилась. Несобранные волосы взметнулись от взмаха крыльев. Обернувшись, она не увидела даже тени гейста. Он словно шмыгнул куда-то в руины.

На мгновение ей сделалось очень одиноко. Будто каменный гигант Ольбрун поднял её рукой в ночное небо и держит, давая ей возможность разглядеть все оттенки тьмы, стиснувшей её родной остров. Она сделала глубокий вдох. Оправила кружевной ворот, сделала несколько шагов босиком по мшистому камню. И с радостью расслышала шарканье сапог внизу лестницы. Даже невольно заулыбалась навстречу. Экспиравит высунулся, на ходу нахлобучивая на себя карнавальную шляпу с пышными перьями. Под шляпой верхнюю часть его шеи скрывал расшитый золотом платок, а лицо теперь прятала полная карнавальная маска: та самая, на которой есть и нос, и розовые губы, и прорези для глаз, и роскошные блестящие завитушки на лбу и на щеках. Но это была не простая маска «вольто», что полностью копировала лицо – это была «ньяга», то есть поверх маски-лица чернела полумаска-кот. И вот уже этот «кот» формой своих ушей над бровями напоминал скорее летучую-мышь ушана.

Валь только и могла пошутить про себя, что, чтобы касаться страшным на маскараде, ему не надевать такое надо, а снимать.

Роскошный узорчатый плащ стлался за ним. Он отсвечивал багряным подбоем и, невзирая на свою тяжесть, вздрагивал даже в ночном штиле.

– Никогда не видела у вас таких масок, – хмыкнула Валь. В любой другой момент она пришла бы в ужас от того, что кавалер одет, а она – босая да в исподнем. Но она знала, что это её сон, и поэтому такого рода приличия не имеют ровным счётом никакого смысла. Захотелось даже поиграть плечами и аккуратнее поставить ножку, насмехаясь над своим положением.

– Это маска для особых случаев, а не для того, чтобы людей добрых распугивать, поэтому у меня и не было повода её показывать, – важно ответил вампир и подошёл к ней. Правая рука его беспомощно хватала воздух при всяком шаге: ему не хватало его трости.

– Надо же, у вас даже в моём сне больная спина. А я думала, вы должны быть в полном здравии.

– Ну так это ваш сон, а не мой, вот я и получаю сполна, – фыркнул вампир и остановился над нею. Во тьме этого мира грёз в его тени было темнее, чем в самых глубинах мира, куда никогда не попадали лучи солнца. И вновь Валь поняла, что не боится его. Даже если представить на мгновение, что он реален.

– Мисс чародейка, разрешите пригласить вас в моё вампирское логово, – прошелестел он и предложил свою руку в кожаной перчатке. – Попробуйте почувствовать себя как дома. Может быть немного непривычно, но зато мне есть, чем вас угостить.

– Надеюсь, вы не считаете меня теперь вечно голодной и хромой, – хмыкнула Валь. И взяла его под локоть. Вместе они медленно спустились в полуразрушенную галерею. И запылённые, забрызганные миновавшими ливнями старинные портреты, казалось, проводили их глазами.

В гостиной графского этажа, не слишком просторной и не слишком чистой от ползучего мха, что пролез сквозь окна и пророс через щели в каменной кладке, глаз сразу распознал несколько знакомых вещей. Рояль. Резные стулья. Обитый гобеленом диван. Камин из чёрного вулканического камня. Шуршащий покров нетопырей. Скелет, сидящий на стуле, в шляпе и с трубкой в зубах.

Словом, всё вполне обыденно.

– И где именно вы спите, вися вверх ногами? – полюбопытствовала Валь. Холод камня под ногами добавлял реальности сну. Она старалась ступать аккуратно, чтобы не наступить на мелкое каменное крошево. И только когда прошлась до скелета в шляпе, поняла, что зря волнуется. Ещё бы в собственных сновидениях за такое переживать!

– В спальне, очевидно, – граф кивнул на приземистую дубовую дверцу вверху ступеней.

– А это ещё один ваш гость?

– О да. Один из тех, кто не понимает вежливых намёков на то, что ему пора. Бывший хозяин кабаре.

Валь приблизилась к окошку – в старых замках они всегда были вытянутыми, с широкими подоконниками – и подпрыгнула от неожиданности. Она разглядела в густом мраке еловых чащ огоньки. Бледные, призрачные, и более яркие цветные – то сизые и голубые, то зеленоватые и даже золотистые, как настоящие костры. Они блуждали, просвечивая сквозь толщу ветвей. Пришлось проморгаться и протереть глаза. Однако загадочные светильники никуда не исчезли.

– Экспир! – прошептала она. – Смотри! Ты тоже видишь?

Его сапоги проскрипели по полу, и он встал прямо за спиной Вальпурги, следя за её пальцем.

– Праздник скоро начнётся, – пояснил он. – Полночь вот-вот наступит.

– И он правда будет таким, как в страшных сказках про бесов? Голые ведьмы в обнимку с сатирами пляшут вокруг костров. Чёрт играет им на скрипочке, вместо смычка у него – кошачий хвост. И они пьют кровь с вином из лошадиных копыт…

Чиркнула спичка, и Валь вздрогнула. Вампир приблизился с зажжённой свечой. Она посторонилась, чтобы он мог поставить подсвечник на подоконник.

– Зачем это? – полюбопытствовала она.

– На острове все так делают в Вальпургиеву ночь, разве нет? – пожал плечами Экспиравит.

Валь хохотнула:

– Милорд, ну так это ж для защиты от злых духов!

– Правда? Свечкой? Кому пришло в голову, что это от чего-то защитит? – вампир закатил глаза, давая понять, что в такие моменты чувствует себя совершенно далёким от человечества. Затем снял алое покрывало со стула и расположил его на подоконнике. Он похлопал по нему, давая Вальпурге понять, что можно сесть. И она, отодвинув свечу к самому стеклу, устроилась и свесила ноги. Теперь далёкие лесные огни потерялись из-за свечного блика. Валь протянула руку, чтобы открыть окно, но прежде увидела отражение своего лица – и нечто тёмное, рогатое, светящее кровавыми очами позади себя.

Она спешно раскрыла створку и обернулась. Конечно, это был Экспиравит. Он принёс тёмную бутыль и два бокала, и поставил их к подсвечнику.

– Вы, наверное, пока не голодны, но как радушный хозяин я настаиваю, чтобы вы испробовали десертного вина из лесной малины.

Вальпурге почему-то стало неловко, и она зарделась, отводя взгляд. Право слово, свидание какое-то. Даже думать странно, ведь рендриток нельзя скомпрометировать, но её-то, настоящую Вальпургу, можно! Хотя, кто теперь узнает?

– Значит, я наелась при вас малиновых пирожных и выпила вина, и вы нашли, что можно собрать их в одно? О-о, господин граф, островные леди предпочитают коньяк.

– Это вздор, – ответил Экспиравит и опустился рядом. Их колени едва не касались друг друга; но, к счастью, подоконник был достаточно широк, чтобы они оба помещались без неудобств. – Вы не