Зимой змеи спят - Владимир Ильин

Остается надеяться только на то, что нас двое и что вокруг — люди, так что, пока мы здесь, ничего он нам не сделает…

Ставров хмуро повернулся и махнул рукой Рувинскому, подзывая его к себе.

— Всё слышал? — спросилГеоргий своего приятеля.

— Угу, — промычал тот. По его кислому лицу было видно, что он тоже ошарашен таким поворотом событий.

— Ладно, идем за ним, — решил Георгий. — Проколы будем обсуждать потом…

Столики в ресторане, несмотря на неурочный час для посещения публикой злачных мест, были почти все заняты, лишь в Бронзовом зале отыскалось свободное местечко, и «старик» не колеблясь занял его.

— Что закажем? — осведомился он у друзей, когда от стойки к ним подкатился бойкий официант.

— Может быть, кофе? — застенчиво спросил Рувинский Георгия.

— Нет уж, возьмем что-нибудь посущественней, — нахально заявил Георгий. По принципу: гулять — так гулять, особенно если за чужой счет. — Но платить будете вы! — Он ткнул пальцем в человека напротив.

— Разумеется, — согласился «бывший полковник». И пошептал на ухо официанту. Тот кивнул, резво убежал куда-то за стойку, и почти мгновенно вернулся с подносом, уставленным различной посудой. Ставров и Рувинский не успели и глазом моргнуть, а столик уже буквально ломился от кушаний. Сервировку венчала бутылка фирменного вина «Седьмое небо».

— Я предлагаю выпить, — сказал «старик», разливая вино по бокалам. — За наше знакомство!.. — И благовоспитанно пригубил свой бокал.

Ставров переглянулся с Рувинским и возразил:

— Ну, за это пить пока еще рано. Вы вот, к примеру, нас знаете, а мы вас — нет…

— Так уж и нет? — усмехнулся «отставник», накалывая на вилку маслину. — Что ж, насчет вашего приятеля я ничего не буду говорить, а с вами, Гера, мы уже не раз встречались… Напомнить?

— Напомните, — с вызовом сказал Георгий. — А то что-то с памятью моей стало…

«Отставной полковник» напротив него внезапно исчез, и на его месте возник уже знакомый Ставрову молодой человек с невыразительным лицом и в аккуратно отутюженном костюмчике.

— Узнаете? — спросил он.

— Узнаю, — проворчал Ставров, поглощая мясное ассорти. — Только что толку?.. Ни тогда, ни позже вы мне так и не удосужились представиться.

— Зовите меня Май, — посоветовал с готовностью незнакомец. — Вы извините, господа, но чтобы не вызывать ненужных сенсаций, я вернусь в первоначальное состояние. — Облик его подернулся рябью, как вода на глади озера, и за столиком снова возник бывший полковник с надменной физиономией, с сомнением ковыряющийся в салате.

— Май, — повторил Рувинский, словно пробуя имя на вкус. — Май… Красиво. Только почему вы выбрали именно этот месяц года?

— Вы излишне подозрительны, молодой человек, — вежливо сказал «старик»

(«Валерий», в тон ему тут же подсказал Рувинский, светски наклоняя голову). — По-вашему, такого имени, как Август, тоже не существует? Или, например, Октябрин?

Рувинский неопределенно двинул бровями.

— А как насчет отчества? — спросил он.

— У нас их нет, — ответствовал человек, назвавшийся Маем.

— А фамилий у вас тоже нет? — настаивал архитектор.

— Давайте не будем отвлекаться, — сказал Ставров. — И…

— А над «и» полагается ставить точки, — подхватил, улыбаясь, Май. — Нет, я не Резидент, Гера. И к вашей Ассоциации не имею никакого отношения…

— Кто же вы? — спросил Рувинский.

— Это долгая история, — покачал головой человек напротив.

— Ничего, у нас как раз сегодня достаточно времени, — сказал Ставров. — Да и ресторан закрывается в одиннадцать… во всяком случае, так было раньше. Мы готовы выслушать вас, Май…

И Май рассказал им… Правда, рассказ его оказался таким неправдоподобным, что выглядел фантастикой чистейшей воды. Причем такой, которую не то что печатать в виде книги нельзя — такие вещи неудобно даже произносить вслух в компании нормальных, трезвомыслящих людей…

Я не хотел бы, чтобы вы считали меня чужаком, говорил Май, но я действительно пришел в ваш мир из другого времени. Таких, как я, в вашем мире много, мы способны проникнуть куда угодно, и у вас нет и практически не может быть от нас секретов. И еще я хочу, чтобы вы поняли и уяснили раз и навсегда: мы — не враги вашему миру. Мы не приносим вам никакого вреда. Мы только наблюдаем за вами.

Может быть, конечно, это покажется вам унизительным, но именно поэтому мы вынуждены действовать тайно, используя кое-какие экстраординарные способности, которыми владеем… Мы — Наблюдатели, и этим всё сказано. Мы строго соблюдаем ту клятву, которую приносим, становясь Наблюдателями, в своем мире: никогда ни во что не вмешиваться во время выполнения заданий в вашем времени. Даже если на наших глазах будут убивать. Даже если будут убивать нас самих, мы имеем право лишь на пассивную защиту — путем бегства… К сожалению, я не могу раскрыть вам все подробности, связанные со стратегией и тактикой Наблюдения. Могу лишь сказать, что, наблюдая за вами, мы вовсе не проводим над вами каких-то экспериментов, как над подопытными крысами. И отнюдь не болезненное любопытство движет нами, заставляя присутствовать в ключевых точках вашей истории…

Необходимость Наблюдения продиктована желанием спастись от той гибели, которая грозит нам и нашим потомкам всего через несколько веков. Понимаете, у любой цивилизации есть выбор одного-единственного варианта развития из множества возможных. И, делая его, так легко ошибиться и выбрать не тот путь, который выводит на бескрайние просторы процветания, а тот, что ведет к пропасти.

Наверное, только Бог, если бы он существовал, мог бы знать, сколько обитаемых миров погибло из-за того, что они неправильно просчитали последствия, которые ожидают их на избранной ими линии развития!.. Нашему миру повезло гораздо больше, чем другим. Нам удалось обнаружить в пространственно-временном континууме туннели, по которым можно перемещаться из одного времени в другое. В том числе, и сюда, к вам… Такие туннели мы называем трансгрессорами. Мы работаем во многих мирах с одной целью: понять, в чем заключаются фатальные ошибки цивилизаций. Поняв это, мы сумеем предотвратить собственную гибель…

— Значит, наш мир тоже погибнет? — спросил Рувинский.

Май опустил глаза в свою тарелку.

— Все миры, рано или поздно, погибают, — уклончиво ответил он. — Вопрос только в том, как скоро это случится…

— Но вы же наверняка знаете ответ, — сказал Ставров. — Раз уж вы так свободно манипулируете этими самыми туннелями, то должны были побывать у нас и в самом далеком прошлом, и в самом отдаленном будущем, верно?