'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Соня кивнула, улыбнувшись, и последовала за министром.
- Что-то стряслось?
- Почти... - поморщилась она. - Есть вероятность, что отбор свернут через несколько дней. Мне просто необходимо предупредить дядю. Не хочу появляться на балу, - нехотя призналась она. - Я не готова...
Федерик задумчиво поджал губы и сел в широкое кресло.
- Может, зря сбегаешь? Пусть Лаин увидит, какая ты стала. Какая сильная и независимая...
Соня остановила министра жестом.
- Думаете, он не знает? Не читает газет? Не наслышан о моих так называемых подвигах? Всё он знает. Только я больше для него не существую, с того самого момента, как перестала соответствовать идеалам благородной леди. Я могу быть какой угодно выдающейся и талантливой, но если на моём теле отметки Тьмы, в глаза - Тьма, я никто. Огрызок некромантских экспериментов... Встреча с родителями будет бессмысленной.
Министр вздохнул и решительно поднялся.
- Хорошо. Тогда я поспешу предупредить Раяна.
- Спасибо вам большое. Я в огромном долгу перед вами, - облегчённо поблагодарила Соня и удостоилась ласковой улыбки.
В комнате ожидания царила суматоха: нервозность витала в воздухе, подобно смертельному вирусу. Участницы «грызли ногти», по очереди садясь за инструмент, в попытке хоть что-то повторить.
Соня расслабленно стояла у окна. Амелия читала в другом конце комнаты, чтобы лишний раз не привлекать внимание.
Позолоченные, широкие двери хлопнули. На пороге возникли принцы в полном составе.
- Уважаемые участницы! - начал Калем, окинув зал пристальным взглядом. - Рады сообщить, что четвёртый императорский отбор подходит к концу.
- Этот конкурс последний, - безжизненным тоном добавил Ричард. Выглядел он хоть и достойно, но проглядывалась усталость, что залегла под глазами, лицо приобрело бледный оттенок.
- Мы признательны всем вам за старания и участие, - подхватил Максимилиан, более радостно.
- И приносим свои искренние извинения за доставленные неудобства, - ровно закончил Артур.
- Торжественный бал состоится через два дня, на который вы все приглашены. Уже сегодня придворная модистка начинает свою работу, если кому-то необходима помощь с нарядом, прошу - не стесняйтесь, обращайтесь к великолепной мадам Лилит, - с улыбкой закончил Наследник и поклонился.
Перед тем как выйти, Артур незаметно поманил Соню взглядом. Подавив вздох, она подхватила юбки и вышла через некоторое время.
Почти сразу Соня угодила в руки принца, который ловко затащил её в подсобное помещение. Вырываться и кричать было бы глупо, но ещё глупее обниматься с принцем среди вёдер и швабр.
Сердце ускорило бег, стоило высочеству взять Соню за руки. По очереди он поднёс их к губам и поцеловал. Соня едва сдержала внутреннюю дрожь, только ощущая, как пылают щёки и кончики ушей.
- Ваше Высочество, - попыталась сипло вразумить она.
- О чём ты говорила с отцом? - даже в темноте Соня ощущала на себе прожигающий взгляд притягательных изумрудных глаз в крапинку.
- Не я с ним, а он со мной, - со смешком поправила она. - Ничего особенного, пустая болтовня...
- Я знаю своего отца, - красноречиво произнёс принц и коснулся губами её щеки, опаляя кожу дыханием.
- Ваше Высочество, - Соня попыталась отстраниться, испытывая неловкость. - Мы ведём себя неприлично, а если кто увидит нас?
Артур усмехнулся и прижал Соню теснее, скользнул губами по шее, коснулся подбородка, отчаянно пытаясь добраться до губ.
- Я соскучился, - рвано выдохнул он и отстранился.
Соня не хотела признаваться себе, как её волнует эта близость.
- Я кое-что приготовил для тебя, - в кладовой загорелся свет. Соня непроизвольно зажмурилась, а когда открыла глаза - увидела перед собой красную бархатную коробочку. - Открой, - взволнованно попросил Артур, протягивая подарок.
Соню вдруг охватила паника. А что если там кольцо?
Артур усмехнулся, точно уловив её настроение.
- Просто открой.
Сдержав судорожный вздох, который так и напрашивался в данной ситуации, Соня распахнула коробочку. В обморок, конечно, не свалилась и не сразу поняла, что это, но факт того, что не помолвочное кольцо - очень обрадовал.
Осторожно, двумя пальцами, Соня потянула цепочку и улыбнулась, разглядев красный рубиновый кулон в виде капельки, который будто ветками лозы опутало золото.
- Могу я тебя попросить надеть его на бал? - тихо произнёс Артур, внимательно за ней наблюдая.
- Бал? - удивилась Соня и едва заметно сглотнула. - Не могу, - вздохнула разочарованно, убирая кулон обратно. Артур недоумённо вскинул брови. - Не могу обещать, что буду присутствовать на торжественном балу. Прости, - вздохнула она и вышла из кладовой.
- Леди Райт, - раздражённо бросил принц вдогонку. - Не хорошо прерывать разговор на середине. Подробности, пожалуйста, - требовательно попросил он, будто желает вытрясти долги с нерадивого должника.
Соня остановилась и усмехнулась вполоборота.
- Это разговор не пяти минут, Ваше Высочество, а мне пора на конкурс.
- Не думайте, что я спущу вам это с рук, - угрожающе произнёс принц, но в глазах - плясали весёлые чёртики. Кажется, его совсем не смущал отказ и сопротивление, а наоборот, очень даже подбадривало и толкало к активным действиям.
- Не думаю, - иронично улыбнулась Соня и скрылась за дверями зала. Осторожно прошла мимо заполненных рядов, поприветствовала императорскую чету, что чинно восседала на тронах, и заняла место между Розалией Эльвуд и Клариссой Роттэм.
- Долго ты, - шепнула Розалия наклонившись. - Уже две выступили.
- Спасибо, - шепнула в ответ Соня. - Ты рисковала собой. Не оправданно.
Розалия усмехнулась.
- Оправданно. Видишь, в угловой ложе мужчина сидит в скромном чёрном колете и тростью в руках?
Соня проследила за взглядом девушки и кивнула.
- Твой математик? - улыбнулась она. - Выторговала у принцев?
Розалия деланно возмущённо покачала головой.
- Не выторговала, а заключила договор. Я помогаю им с Фабианой, они - проводят Маркуса на конкурс. Я написала композицию и посвятила ему. Будет обидно, если сам виновник моего вдохновения её не услышит.
- Логично, - согласилась Соня и перевела взгляд на сцену: выступала Карина Кортэр - эффектная блондинка, так напоминающая хищницу.
Пока пальцы других участниц рождали разного рода звуки - мелодичные и не очень, Соня заметила, что в зале и на балконе нет принцев. Озадаченно она изучала обстановку. Неужели они проигнорировали собственный конкурс? А потом заметила ещё одну ложу, спрятанное от посторонних глаз, а в нём восседал принц в маске. Скорее
