Охотники за алмазами - Уилбур Смит

- Мне кажется, мы с вами не встречались. - В голосе Руби смешались сахар и мышьяк. - Это ведь мисс Ван дер Бил?

Трейси повернула к ней голову, и лицо ее стало бесстрастным и равнодушным. Она надела темные очки, спрятав глаза.

- Здравствуйте, миссис Ленс, - сказала она.

В церкви Майк Шапиро стоял рядом с Джонни. Не шевеля губами, он сказал, так, чтобы слышать мог только Джонни:

- Бенедикт знает условия завещания. От него можно ожидать немедленных действий.

- Спасибо, Майк.

Джонни не отрывал взгляда от массивного черного гроба. Свет свечей отражался в серебряных рукоятках.

И все же его не интересовал предстоящий конфликт. Интерес придет позже. А сейчас он слишком глубоко ощущал уход целой эры, его жизнь достигла поворотного пункта. Он знал, что она изменится, уже изменилась.

Он неожиданно, по какой-то интуиции, взглянул в проход между скамьями.

На него смотрел Бенедикт Ван дер Бил. В этот момент священник сделал сигнал к выносу.

Они стояли у гроба, Бенедикт и Джонни, по разные стороны полированного черного ящика, украшенного множеством лилий аронника. Осторожно посматривали друг на друга. Джонни казалось, что вся эта сцена имеет особое значение. Они вдвоем стояли над телом Старика, и Трейси с беспокойством смотрела на них.

Джонни оглянулся в поисках Трейси. Но вместо этого увидел Руби. Она смотрела на них обоих, и Джонни вдруг понял, что фигуры на доске переместились сильнее, чем он сознавал. В игру вступила новая фигура.

Он почувствовал, как Майк Шапиро подталкивает его, и взялся за серебряную ручку. Они вместе вынесли Старика на солнце.

Ручка врезалась ему в ладонь под тяжестью гроба. Уже после того, как гроб опустили, он продолжал массировать руку. Насыпь свежей земли покрыли одеялом цветов и ярко-зеленой искусственной травой. Все постепенно разошлись, но Джонни продолжал стоять с непокрытой головой. Наконец Руби коснулась его руки.

- Пошли. - Голос ее звучал негромко, но язвительно. - Ты выставляешь себя на посмешище.

Бенедикт и Трейси ждали в церковном дворе под соснами, они пожимали руки и негромко разговаривали с участниками похорон.

- Вы, конечно, Руби. - Бенедикт взял ее за руку, слегка улыбаясь, вежливо и обольстительно. - Те восхищенные рассказы, которые я слышал, уступают действительности. - Руби раскраснелась, она, как бабочка, расправила на солнце свои крылья.

- Джонни, - повернулся к нему Бенедикт, и Джонни был удивлен дружеским теплом его улыбки и крепким рукопожатием. - Майкл Шапиро сказал, что ты принял условия завещания отца, ты подписал гарантию. Это замечательная новость. Не знаю, что бы мы без тебя делали в "Ван дер Бил Дайамондз". Ты один сможешь вытащить компанию из трудностей. Я хочу, чтобы ты знал: я тебя во всем поддерживаю, Джонни. Теперь я собираюсь больше заниматься делами компании и помогу тебе всем, чем смогу.

- Я знал, что смогу полагаться на тебя, Бенедикт. - Джонни принял вызов так же точно, как он был послан. - Думаю, все будет в порядке.

- В понедельник у нас собрание, а в четверг я возвращаюсь в Лондон, но надеюсь, до того мы сможем пообедать вместе - ты и твоя очаровательная жена, разумеется.

- Спасибо. - Руби поняла, что Джонни собирается отказаться, и быстро прервала его. - Мы охотно придем.

- Ты ведь собирался отказаться? - Она сидела, подвернув под себя ноги, на пассажирском сидении "мерседеса" и смотрела на него раскосыми глазами персидской кошки.

- Ты чертовски права, - угрюмо кивнул Джонни.

- Почему?

- Бенедикт Ван дер Бил - это яд.

- Это ты так говоришь.

- Да, это я так говорю.

- Может, ты ревнуешь? - Руби зажгла сигарету с золотым обрезом и выпустила дым сквозь сжатые губы.

- Великий Боже! - Джонни коротко рассмеялся, потом они замолчали и смотрели вперед.

- Мне он кажется таким мечтательным.

- Можешь заиметь его, - Джонни говорил равнодушным тоном, но ее ответ прозвучал резко.

- Да, могу - если захочу. И уж вы-то с этой стонущей Трейси...

- Прекрати, Руби.

- О, Боже, что я сказала. Драгоценная миссис Хартфорд...

- Я сказал, прекрати. - Голос Джонни звучал резко.

- Маленькая мисс Красивые Трусики - Боже! Она их готова была скинуть перед тобой прямо в церковном дворе...

- Заткнись, черт побери!

- Не смей так говорить со мной! - И она открытой ладонью ударила его по губам, наклонившись со своего сидения. Его нижняя губа ударилась о зубы, и он ощутил во рту вкус крови. Достал из нагрудного кармана платок и поднес ко рту, держа руль "мерседеса" одной рукой.

Руби свернулась в углу машины, лихорадочно куря. Они молчали, пока он не остановился у гаража. Тогда Руби выскользнула из "мерседеса" и побежала по газону к двери. Она захлопнула ее за собой с силой, от которой задребезжало дверное стекло.

Джонни поставил "мерседес", закрыл дверь гаража и медленно пошел в дом. Руби сбросила туфли на ковре в гостиной и пробежала во дворик, к сверкающему бассейну. Она стояла босая, глядя в чистую воду, обхватив себя за плечи руками.

- Руби. - Он остановился за ней, с усилием заставляя себя говорить спокойно, примирительно. - Послушай...

Она повернулась к нему, глаза ее горели, как у загнанного в тупик леопарда.

- Не пытайся уговаривать меня, ублюдок. Кто я тебе, по-твоему? Служанка? Когда я наконец смогу делать все, что хочу?

Он давно уже понял, что согласие на ее требования - самый короткий путь к миру. Успокаивать Руби бесполезно.

- Я никогда не мешал тебе...

- Прекрасно! Просто прекрасно! Значит, и уйти мне тоже не помешаешь.

- Что ты имеешь в виду? - Он почувствовал удивление и надежду. - Ты говоришь о разводе?

- О разводе? Ты в своем уме? Я знаю, какой жирный кусок оставил тебе Старик в своем завещании. Что ж, маленькая Руби запустит свои пальчики в этот кусок - и начнет прямо сейчас.

- Чего именно ты хочешь? - Голос его звучал холодно и спокойно.

- Новый гардероб и поездка по всем этим местам, где ты так хорошо проводишь время, - Лондон, Париж и все остальное. Для начала сойдет.

Он задумался ненадолго, взвешивая, как далеко может зайти в превышении кредита: со времени женитьбы его банковский счет редко печатался черным цветом. Но дело того стоит, решил он. Он не может себе позволить отвлекаться следующие несколько месяцев. Если Руби Ленс не будет сидеть у него на шее, он сможет действовать и передвигаться гораздо быстрее.

- Хорошо, - кивнул он. - Если это все, чего ты хочешь.

Ее глаза слегка сузились, рот сжался, она внимательно изучала его лицо.

- Слишком легко получилось, - сказала она. - Хочешь от меня избавиться? Не воображай слишком много, Джонни, малыш. Сунь мне только палец - или что-нибудь еще, и я откушу его.