Мистер Совершенство - Джоанна Нельсон

– Зато спасаю толпы твоих поклонниц. Я просто не могу лишать их надежды когда-нибудь заарканить тебя.

– Мое сердце принадлежит тебе навсегда! – Изображая разочарование подобным ответом и холодностью Мередит, незадачливый поклонник издал неопределенный возглас – помесь страдальческого мычания и ревнивого рыка льва, и оба рассмеялись. – Ладно, красавица, я все равно надеюсь, что ты в конце концов одумаешься. А пока позволь представить тебе…

Мередит послушно перевела взгляд на спутника Грега. Взгляд ее скользнул по широкой груди, обтянутой светлой рубашкой, по крепкой шее и остановился на лице мужчины, на котором играла легкая улыбка. Очень-очень знакомая улыбка. И в первое мгновение Мередит отказалась поверить собственным глазам.

– …Юджина Келли. У Юджина свой бизнес, связанный с электроникой. Юджин, это Мередит Стетхем, первая красавица на этой вечеринке и моя будущая жена.

Мередит даже не смогла своевременно отреагировать на это немыслимое заявление. Она зачарованно рассматривала Юджина, который в мгновение ока трансформировался из обычного рабочего, занимающегося установкой охранной системы в доме ее родителей, в гостя Сэм, у которого свой бизнес. Все мысли Мередит почему-то тут же превратились в некую хаотическую мешанину – так она растерялась, увидев его здесь. Неужели он решил настоять на своем приглашении и ради этого проник на охраняемую территорию и солгал, что у него свой бизнес?

– Мы с Мередит знакомы, – произнес Юджин и слегка приподнял бровь, как бы давая Мередит сигнал, чтобы она подтвердила.

– Да-да, – все еще растерянно отозвалась она и вдруг поняла, что Юджин, кажется, наслаждается ее замешательством. Устроил, что называется, сюрприз и теперь забавляется в свое удовольствие!

– Грег, куда ты опять пропал? – В поле зрения Мередит появилось очередное временное увлечение Грега – Микки… Или Жижи. Мередит точно не помнила, потому что братец Сэм отличался редкостным непостоянством.

– Лапочка, на сегодня я весь твой. – Подмигнув Мередит, Грег исчез, оставив ее в обществе Юджина Келли.

– Что-то не так, Мередит? – поинтересовался Юджин, когда молчание стало затягиваться.

– Что? – почти тупо переспросила она, не зная, как ей на все это реагировать.

Юджин вел себя совершенно непринужденно, и было совсем не похоже, что он боится быть уличенным в несанкционированном проникновении на запретную территорию. Прикрытые веки и легкая улыбка придавали его лицу чуть скучающее и даже пресыщенное выражение, словно эта вечеринка была обыденным явлением в череде подобных мероприятий и он слегка успел от всего этого устать, но все равно пришел, потому что вроде как бы дел особых на вечер нет.

– Просто ты так реагируешь…

– Прости, я не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила она, и тут наступило запоздалое прозрение. Мередит осознала масштабы спектакля, который разыграл перед ней Юджин. Какого дьявола тогда, приглашая ее на обед, он притворялся неуверенным, почти жалким примитивом?! – Зачем ты это сделал? – вырвалось у нее.

– Что именно? – Он сделал вид, что не понимает, о чем она говорит.

– Сам знаешь. Эта униформа!

– Это моя рабочая одежда, – совсем неубедительно ответил Юджин, и именно эти слова почему-то еще сильнее разозлили Мередит. Ха! Она не поверила ни одному его слову! Давно ли бизнесмены стали одеваться как простые рабочие?

– Неужели? Но ты не только надел униформу, но и еще и прикидывался этаким простачком, обычным рабочим! – набросилась на него с обвинениями Мередит, чувствуя себя предательски обманутой. Ну и как теперь после всего этого ей не потерять веру в человечество?! – Ты часто так развлекаешься?

– Мередит, я вовсе не развлекался и уж совершенно не хотел вводить тебя в заблуждение. Дело в том, что система, что мы устанавливали, принципиально новая, она еще не обкатана, если можно так выразиться. Мне нужно было принять участие в монтаже.

– Мог бы сразу внести ясность!

– Просто об этом не заходил разговор. Мы вообще почти не разговаривали! Просто так получилось, так сложились обстоятельства… Улыбнись, Мередит, а то у тебя такое лицо, словно ты встретилась с закоренелым преступником. Люди вполне могут решить, что я тебе угрожаю…

Мередит опомнилась и, следуя его совету, попыталась справиться с обуявшими ее эмоциями. Это оказалось не так-то просто – она была слишком расстроена!

– Мередит, я вовсе не хотел тебя огорчить.

– Ничего, все уже в порядке, – натянуто произнесла она. – Прости за эту… вспышку, просто твое перевоплощение оказалось для меня немного… неожиданным.

Произнеся эти слова, Мередит вознамерилась немедленно исчезнуть и пережить свой промах где-нибудь в укромном уголке, без свидетелей. Не успела она и шагу сделать, как Юджин придержал ее за локоть.

– Мередит, пожалуйста, не уходи. Давай поговорим.

– Поговорим о чем?

– Позволь мне все объяснить… Пожалуйста, Мередит, выслушай меня.

Ей не следовало соглашаться, но она почему-то осталась.

– Я тебя слушаю, – ровным, даже безжизненным голосом сказала она, глядя в сторону. – Но не уверена, что твои объяснения покажутся мне убедительными. Как бы то ни было, эти два дня ты мне лгал… Наверное, ты здорово повеселился!

– У меня и в мыслях такого не было! Я просто выполнял свою работу. То, что я бизнесмен, еще не означает, что я белоручка. Любой труд уважаем!

– Не пытайся свести разговор к обсуждению глобальных проблем трудоспособного населения. – Мередит, услышавшая в его словах сарказм, чувствовала себя так, словно ее пытаются ткнуть в собственную напыщенность и ограниченность, как нашкодившего щенка – в сотворенную им лужу. – Я вовсе не считаю, что физический труд может унизить человеческое достоинство! Мы говорим о том, что ты ввел меня в заблуждение! И даже словом не обмолвился, что тоже приглашен на вечеринку к Сэм!

– Но я ведь не говорил тебе, что я рабочий, ты сама так решила. Мне показалось, что тебе не нужны объяснения и подробности моей трудовой деятельности. Думаю, мы оба были уверены в том, что наши пути больше не пересекутся, – с какой-то ноткой усталости сказал Юджин, и Мередит слегка покраснела, потому что он очень точно обрисовал истинное положение вещей. Ей и вправду не нужны были его объяснения. – А что касается вечеринки, то в городе не менее тысячи женщин, носящих имя Саманта, которые решили устроить вечеринку в пятницу. Наша встреча – случайность! И вообще мне немного непонятна твоя реакция. Что так сильно тебя расстроило? То, что мы здесь встретились? Или что я оказался не рабочим, а бизнесменом?

Мередит промолчала, поскольку не смогла бы объяснить даже себе, почему она на него напала.