Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Я уже собиралась звонить вам и отменять встречу. Но я не помнила вашего номера, и найти вас не удалось. Хотя я знала, где вы. У Фрэнка. Я помню, где он живет, но…

— Кристин…

Она перестала стрекотать и замолчала.

— Объясните мне еще раз, зачем мы все это затеяли. Чтобы попрактиковаться?

Она сдвинула брови.

— Дело не в этом. Вчера я никак не могла собраться с мыслями. Сегодня вечером нас никто не увидит. — Она отступила на шаг, словно собираясь вернуться в дом.

Внезапно Элвином овладело отчаянное желание обрести эту практику. В свою очередь он сделал шаг вперед.

— Куда лучше, чтобы мы пообщались без зрителей. Чтобы до среды успели найти общий язык.

— Может, вы и правы, — после недолгих раздумий проронила Кристин. — Прежде чем выйти на сцену, актеры репетируют роли. Что ж, пойдемте.

На бежевой малолитражке Кристин они добрались до Холливуда и, облюбовав симпатичный ресторанчик, устроились за одним из столиков на террасе. Океан был всего в нескольких ярдах от них.

Расположившись за столиком, они заказали бутылку вина и закуску.

— Могу ли я взять вас за руку? — спросил Элвин.

Увлеченная наблюдением за закатом солнца Кристин было протянула ему кисть, но тут же отняла ее и посмотрела на Элвина.

— Я глупо чувствую себя.

— Почему?

Вместо ответа она закатила глаза.

— Посмотрите на это дело с другой стороны, — усмехнувшись, посоветовал Элвин. — Вы окажете мне большую услугу. Я наконец выясню, чего хочет женщина.

Кристин прищурилась.

— Вот уж не поверю, что у вас были сложности с женщинами.

— У каждого мужчины бывают с ними сложности.

— Вы никогда не были женаты? — спросила она.

— Никогда.

— А обручены?

Он покачал головой.

— Однажды был близок к этому. — Элвин свел большой и указательный пальцы, оставив между ними крохотную щелку, демонстрируя насколько близко. — Но… я остался без работы. И, думаю, она весьма невысоко оценила мои перспективы.

Кристин хмыкнула.

— Ужасно. По всей видимости, она вас совершенно не любила.

— Да нет, пожалуй, любила… — Элвин вздохнул. — Но до тех пор, пока и я, и мое будущее не вызывали у нее сомнений.

Пальцы Кристин легли на его ладонь, от них шло мягкое нежное тепло. В глазах Кристин плеснул зеленоватый отблеск. Может, то был прощальный привет заходящего солнца.

Их уединение нарушил официант. Не выпуская руки Кристин, Элвин тем не менее попытался избавиться от охватившего его волнения, вызванного близостью этой женщины. Расслабься, сказал он себе, успокойся.

Его внимание привлекла пара за соседним столиком — молодые люди были настолько поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг.

— Взгляните-ка на них, — шепнул Элвин, слегка поведя головой в сторону пары.

Бросив небрежный взгляд из-за плеча, Кристин улыбнулась.

— Влюбленные. По-настоящему.

Элвин ухмыльнулся.

— До беспамятства. Что ж, я постараюсь скопировать поведение этого молодца. А вы будете моим режиссером. Что вы на это скажете?

— Давайте попробуем, — неуверенно согласилась Кристин.

Еще раз сжав ее руку, Элвин устроился поудобнее, решив начать обед, но не тут-то было.

— Вот черт!

Кристин подняла глаза от ломтика лососины, на который уже нацелилась вилкой.

— В чем дело?

— И как он только управляется? — пробормотал Элвин. Поскольку его правая рука была занята, вилку он держал в левой и с непривычки не мог с ней управиться. — Он ест, она ест, но они продолжают держаться за руки!

Кристин рассмеялась.

— Чувствуется, что у парня немалый опыт.

Элвин попытался насадить на вилку кусочек рыбы, но тот, соскользнув, шлепнулся на горку риса. Кристин, наблюдая за его потугами, давилась беззвучным смехом.

— Да он же левша! — осенило Элвина, когда после очередной попытки кусочек упал ему на колени.

Кристин расхохоталась в унисон с ним. Отлично, поздравил себя Элвин, я снова обрел спокойствие и раскованность.

Кристин лицемерно вздохнула.

— Я думаю, выбор у нас небогатый. — Еще один вздох. — Или я кормлю вас, или же…

— Да?

— Или же… — она попыталась высвободить пальцы, — пусть все идет как идет. — Кристин еще раз взглянула на пару за соседним столиком. — Надо сказать, девушка в ловкости не уступает своему избраннику. Кристин высвободила руку и со смущенной улыбкой вернулась к лососине. Элвин не успел огорчиться, что увлекательная игра окончилась, едва начавшись, как почувствовал, что что-то скользнуло под брючину и коснулось голой лодыжки. Это была ступня Кристин. Ногу до самого паха опалило жаром, и Элвин с трудом перевел дыхание.

Боясь неосторожным движением вынудить ее прекратить нежную игру, от которой у него вскипела кровь, он осторожно откинулся на спинку стула и опустил взгляд. Элвина снова накрыла горячая волна. Никогда он еще не видел столь эротического зрелища, как лежащая под столом сандалия Кристин и ее ступня, полускрытая его штаниной. Он лишь тихо застонал.

— Кристин…

— Ммм? — Она застенчиво улыбнулась. Элвин больше не мог скрывать истину.

— Вы сводите меня с ума.

Она замерла, потом вскинула голову и, встретив его взгляд, слегка покраснела. Порыв легкого ветерка донес до Элвина аромат ее духов.

— Но ведь нам нужны и нежности, — возразила Кристин, и снова Элвин почувствовал легкое прикосновение ее пальчиков.

— Нежности? — тупо переспросил он.

— Нуда. За будущим обедом, на свадьбе. Шепоток в ушко — но так, чтобы услышали посторонние. Роль надо репетировать, — довольно сухо заключила Кристин и занялась лососиной.

— Ну да, — пробормотал Элвин. — Именно роль.

Учти это, Старн, добавил он мысленно.

Расправившись с лососиной и с десертом, Кристин изъявила желание потанцевать. Ей надо было как-то избавиться от того притока энергии, который стал захлестывать ее с той минуты, как Элвин появился на пороге.

Элвин допил свой кофе и скептически осведомился:

— Значит, потанцевать?

— Идеальный мужчина должен танцевать.

Физиономия Элвина выражала явное неудовольствие. Мысленно упрекнув себя, Кристин предположила, что, возможно. Элвин не любит танцевать или не хочет танцевать именно с ней, и торопливо уточнила:

— Впрочем, мы не обязаны.

— Идеальный мужчина должен танцевать.

Элвин неторопливо провел ее в зал, и они оказались рядом с площадкой, на которой уже кружились несколько пар. Элвин шепнул несколько слов на ухо пианисту, и быстрый ритм музыки сменился медленной чувственной мелодией.