Испытание разлукой - Дэй Леклер

— Конечно. В детстве я обожала ее сказки. — Это были увлекательные истории о кукле по имени Нэнси, которая, переходя от одного владельца к другому, помогала детям решать их проблемы. — У меня даже была кукла Нэнси. Я очень любила с ней играть.

— Так вот, именно бабушка оплатила мое обучение в Оксфорде. Но я не мог взять у нее деньги для открытия собственного бизнеса. Это было бы…

— Компромиссом с честью?

— Ты надо мной смеешься? — возмутился Константин.

— Нисколько. Напротив, я тебе сочувствую. Было время, когда моя семья тоже переживала финансовые трудности.

— Отец мне об этом рассказывал. Если я не ошибаюсь, во всем был виноват твой дядя Доминик.

— Да. Он сделал несколько неразумных инвестиций, из-за чего Данте фактически вышли из игры. Мой отец, как и Люк, занимался вопросами безопасности, и финансовые аспекты были вне его компетенции. После смерти дяди Доминика Сев занял его место и спас бизнес. Исправить отцовскую ошибку было для него делом чести. Конечно, ему понадобилось несколько лет, чтобы вернуть все то, что мы потеряли.

— Значит, ты меня понимаешь. — Он помедлил. — Именно так во всей этой истории и появился д'Анджело. Мы с Дэвидом познакомились в Оксфорде. У меня было имя, у него деньги. Мы были… — он пожал плечами, — друзьями. Точнее, я думал, что мы ими были. В то время я даже не догадывался, что дружба с аристократом была нужна ему только для повышения статуса. Он хвастал ею направо и налево.

— Как он познакомился с Арианой?

— Это произошло в каникулы, которые мы проводили вместе с д'Анжело. Ей было тогда около семнадцати. — В его голосе слышалась застарелая боль, которая вряд ли когда-нибудь пройдет. — Поначалу я не видел в их симпатии друг к другу ничего плохого. Для меня Ариана была ребенком, и я думал, что для Дэвида тоже. На самом же деле он видел в ней красивую игрушку, которая пока ему не принадлежала. А он привык получать все понравившиеся ему игрушки.

Джианна подумала о его особняке, «ягуаре» и трех «ролексах».

— Это точно.

— Однажды Дэвид обмолвился, что хочет встречаться с Арианой. Я, как старший брат, естественно, выступил против. Она была совсем еще девочка, а он — взрослый мужчина.

— Полагаю, это его не остановило.

— Напротив, лишь заставляло еще сильнее ее желать.

— Потому что она была для него запретным плодом?

— Да. Именно тогда наши с Дэвидом отношения дали трещину. Я начал лучше присматриваться к нему, слушать, что говорят другие. Именно тогда до меня и дошли слухи, касающиеся отношений д'Анжело с женщинами. Ужаснее всего было то, что некоторые из них оказывались в его постели не по своей воле. Позже я узнал, что его отец платил им большие деньги, чтобы правда не вышла на свет.

Константин провел кончиком пальца по ее руке. Он сделал это машинально, но по ее коже словно пробежал электрический разряд, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на его рассказе.

— Что было дальше? — спросила она.

— Постепенно мы отдалились друг от друга. Но однажды Дэвид неожиданно пришел ко мне и предложил встретиться с его отцом. Сказал, что Алдо заинтересован в том, чтобы помочь мне открыть реставрационный бизнес. Я очень удивился, но затем вспомнил, что до этого говорил д'Анжело о своем желании. Я подумал, что этим он дает понять, что хочет помириться. — Он плотно сжал губы и покачал головой. — Позже я понял, что это было глубокое заблуждение, но тогда уцепился за возможность, которую так ждал…

— Перестань себя винить, Константин. Ты не мог знать, чем все обернется.

Он не стал возражать, но Джианна сомневалась, что ей удалось его убедить.

— Итак, мы договорились о встрече. Я пришел на нее в своем лучшем костюме и с тщательно разработанным бизнес-планом. Дэвид тоже должен был присутствовать на встрече, но я не слишком удивился, не увидев его.

— Почему?

— Его семья очень богата. По крайней мере, раньше была. Ему не было необходимости работать, и он придумывал разные предлоги, чтобы не появляться в банке.

— Но ты все же ожидал его там увидеть.

— Да. В конце концов, это он организовал мне встречу со своим отцом, — произнес Константин сухим тоном, лишенным каких-либо эмоций. — В какой-то момент я спросил Алдо, где Дэвид, и тот рассмеялся.

— О нет!

— Я сразу обо всем догадался. Поняв, что выдал себя, Алдо сказал, чтобы я не дергался. Что он предложит мне сотрудничество на выгодных условиях, если я не буду вмешиваться. Что его сын и моя сестра просто решили немного пошалить.

— Как много зубов ты ему выбил?

Константин холодно улыбнулся.

— Всего один. Мне понадобилась целая вечность, чтобы разыскать моего бывшего друга, но я успел вовремя.

— Ариана ничего не помнит?

— Из событий той ночи — нет. Несмотря на мои усилия сохранить все в тайне, позднее она выяснила, что Дэвид и несколько его приятелей поспорили, кто из них первый ею овладеет. К счастью, тот, кто ей рассказал эту историю, приукрасил ее, и она решила, что д'Анжело и его друзья пытались заставить ее влюбиться в одного из них и подарить ему свою невинность. Что причиной тому были ее деньги и статус.

— Это довольно неприятно.

— Да, но реальность могла бы оказаться намного страшнее. Он хотел ее. Но еще больше он хотел досадить мне. Я бы никогда себе не простил, если бы Ариана узнала, что Дэвид пытался отомстить мне, используя ее.

Джианна положила ладонь ему на руку и почувствовала, как напряглись его мышцы.

— Я думаю, что дело здесь не только в мести. Да, Дэвид богат, зато у тебя есть то, чего ни за какие деньги не купишь. Благородное происхождение и честь. Дэвид не смог простить тебе, что у тебя есть то, чего он никогда не сможет иметь. — После небольшой паузы она добавила: — Ты ни в чем не виноват, Константин. Тебе давно уже следует это понять. Ты не мог знать, какие мотивы двигали Дэвидом.

— В этом-то все и дело, Джианна. Я знал его. Мне следовало, по крайней мере, предполагать, что он мог сделать. Я никогда себе не прощу, что поставил свои эгоистические интересы выше чести и ответственности за Ариану. Не будь я так одержим желанием получить финансовую поддержку, я бы догадался, что замыслил д'Анжело.

— Ты раскрыл его замысел и спас Ариану точно так же, как спас меня. — Она прижала кончики пальцев к его губам. — Ты также не виноват в том, что произошло сегодня. Ты не мог знать, что он будет действовать так быстро. Если кто и виноват, то только я. Мне следовало слушать мои инстинкты… и тебя.

Константин поцеловал кончики ее пальцев, после чего наклонился и накрыл ее губы своими. Не в силах сопротивляться, она вложила в ответный поцелуй всю свою страсть. Как она только могла предположить, что однажды будет испытывать такие же сильные чувства к Дэвиду?