Рыжее счастье - Наталия Рощина

В один из обычных дней, когда поток грязной посуды кажется бесконечным, Мара, как всегда, витала в своих мыслях. При этом она старательно выкладывала тарелки в посудомоечные машины, искоса наблюдая за очередной порцией хрустальных бокалов, стаканов, рюмок, которые нужно было мыть вручную.

— Мара!

Оглянувшись, Мара увидела рядом хозяйку ресторана Елену Константиновну. Она встретилась с ней лишь однажды, кажется, в свой первый день поступления на работу. Внешне хозяйка Маре не понравилась: ее покрасневшее лицо всегда хранило недовольную гримасу, граничащую с презрением ко всему миру, а расплывшаяся фигура и попытка одеваться вычурно и вовсе не добавляли ей плюсов в глазах Мары. Девушка имела на этот счет свое мнение, она считала, что женщина не должна настолько выделяться. Яркая косметика, крепкие духи, броская одежда — все это может только отпугнуть, показав лишь одно: обладательница всего этого явно страдает от недостатка внимания или попросту несчастливая женщина, личная жизнь которой не складывается.

— Здравствуй, Мара. — Елена Константиновна попыталась приветливо улыбнуться.

— Здравствуйте. — Мара поспешно вытирала руки, не зная, чего ожидать.

— Вот что, девочка. — Хозяйка прошлась по ней взглядом с головы до ног, и от этого взгляда Маре стало не по себе. — Пора тебе расстаться с кухней, хватит с тебя посуды.

— Вы меня увольняете? — Мара почувствовала, что голова закружилась, в висках застучало, а в горле словно стальным обручем все стянуло, мешая дышать.

— Спокойно, спокойно! Речь идет о профессиональном росте, — твердо произнесла Елена Константиновна, поправляя пышно начесанные волосы. — Что за нервы в таком возрасте?

— Простите…

— Я только хотела сказать, что пора тебе осваивать новое место. С понедельника выходи в зал.

— Но я же…

— Какие могут быть «но»? — Черные, густо подведенные карандашом брови хозяйки взметнулись вверх. — Я же сказала — в понедельник. Лариса поможет тебе на первых порах, так что у тебя есть три дня, чтобы понаблюдать за ее работой, спрашивать обо всем, что тебя интересует. И потом, задавай ей вопросы.

— А она ответит?

— Ответит и расскажет все, что посчитает нужным, до остального придется самой доходить, своей головой.

— А посуда?

— До понедельника ты работаешь здесь. Домой не спеши. После смены к Ларисе — на курс юного официанта, — закончила Елена Константиновна и, довольная своим юмором, громко рассмеялась. — И передай Евдокии Ивановне, что я надеюсь на ее зоркий глаз и опытность.

— Хорошо, спасибо, я передам.

— Вот и славно. Да, сходи в подсобку, примерь там для себя юбку, блузку, короче, все, что нужно для работы. Если ничего не подходит, поставь Ларису в известность. Сейчас она твой непосредственный начальник. Все вопросы решаешь с ней. Понятно?

— Да, конечно.

— Ну и волосы свои обязательно приведи в порядок, русалкой ходить не стоит, но что-нибудь придумывать придется. Губы подкрась, реснички. Природная красота — это хорошо, но полностью на нее полагаться не стоит. У нас мужская клиентура преобладает, ей нужны не только бифштексы и коньяк. Зрелищность — тоже дорогого стоит. Зрелищность, Мара! Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Не совсем.

— Вот дуреха. Ничего, пару месяцев работы сделают из тебя другого человека. Пора смотреть жизни в лицо, а для этого не обязательно читать много книг. Нет ничего лучше личного опыта. В крайности бросаться не стоит, но и отказываться нечего… Что ты смотришь на меня теленком? Может, оно и к лучшему. Вот наивняк, деревня деревней! — Она снова засмеялась и, не говоря больше ни слова, величественно прошествовала к выходу из жаркой кухни.

Мара поежилась, до того неприятным, резким был этот смех. Глядя Елене Константиновне вслед, девушка ловила себя на мысли, что эта женщина знает, что говорит, но о каком опыте она намекала, Мара действительно до конца не понимала. Она была наивна, совершенно лишена личного опыта, но искренне верила, что никакие прикрасы не могут сделать женщину красивой, если в ее жизни нет любви. Мара взрослела, все чаще мечтая об этом. Еще дома она, бывало, ночи напролет рисовала в воображении того, кто сделает ее счастливой. Она не могла точно определиться с внешностью своего выдуманного героя, уделяя больше внимания его поступкам, словам, отношению к ней, жизни. Это было не по-юношески серьезно, но Мара по небольшому жизненному опыту поняла, что человеческие отношения — вещь нелегкая, и определяются не цветом глаз, шириной плеч. Она так хотела душевного покоя, спокойствия в доме, где она станет хозяйкой, будет любимой. Она так устала от грубости, неопределенности, лишений, что точно знала: она сумеет распознать того, кто окрасит ее мир в самые теплые, радужные цвета. Она искала его, незаметно для окружающих присматриваясь к официантам мужского пола, к тем посетителям, которые приходили в ресторан. Правда, на эти наблюдения у нее всегда было очень мало времени — работа, как бесконечный конвейер, поглощала. Получив крышу над головой, заработок, Мара, естественно, стала думать не только о хлебе насущном. Ей было уже семнадцать, она знала, что в ее возрасте многие девчонки успевали пережить первую влюбленность, первые разочарования и победы, а ей было не до этого. Раньше она могла думать только о том, как прожить наступивший день, как утолить чувство голода, как избежать очередных нападок матери. Теперь все изменилось. Евдокия Ивановна окружила ее заботой, словно самого близкого, родного человека. Она очень быстро отогрела ее, и островки жизни, освобождающиеся в оживающей душе, стали упрямо требовать водоворота чувств.

Мара переживала очень интересный, волнующий период. В нем практически не было определенности, только предчувствия, смутные желания, постоянная готовность к встрече. Девушка прочла много книг, ее впечатления о жизни, любви в основном складывались под влиянием прочитанного. Может быть, в них и было много надуманного, далекого от реального, но Мара так не считала. Она безоговорочно верила написанному, надеясь, что однажды сама повторит судьбу любимой героини — Кати из «Хождений по мукам». Она прошла через тяжкие испытания, но в конце концов обрела и познала истинную любовь. Зачитанные тома, взятые однажды в библиотеке, произвели на Мару колоссальное впечатление. Она не могла оторваться от книги, радуясь и огорчаясь вместе с ее героями. Это было потрясающее путешествие по чужим судьбам. Мара сама была чуточку влюблена в казавшегося ей идеалом романтики и галантности Вадима Рощина, презирала Бессонова. Ей было непонятно, зачем любящие люди сами возводят преграды своему счастью. Она уж точно не станет допускать такой глупости. Она будет цепкой, не в том смысле, что ухватит мертвой хваткой своего любимого. Она сделает так, что он сам не захочет потерять ее. С тех пор, как Евдокия Ивановна и окружающие постоянно говорили о том, какая она красивая, как она обязательно встретит человека, который сделает ее счастливой, она уже сама не сомневалась в этом.

— Что-то слишком быстро Елена решила ввести тебя в зал, — услышав новости, покачала головой Евдокия Ивановна. Она знала, что красота Мары не останется незамеченной, но слишком уж молода и неопытна была девушка, чтобы вот так с ходу попасть в водоворот ресторанных страстей. — Так говоришь, она сказала, что надеется на мой зоркий глаз?

— Да.

— Не нравится мне все это.

— Вы не рады за меня, тетя Дуся? — Мара удивленно смотрела на ее озабоченное лицо.

— Рада, только боюсь я за тебя.

— Чего же вы боитесь?

— Будь осторожна с мужчинами, Мара. Ты еще ребенок, хоть и досталось тебе от жизни. Смотри, не усложни ее еще больше. К комплиментам и хмельным признаниям в любви относись недоверчиво… — Евдокия Ивановна усадила Мару рядом и долго еще говорила о том, сколько опасностей поджидает юную девушку, попадись ей на пути дамский угодник.

Мара слушала внимательно. Эта женщина заменила ей и мать, и отца, и всех близких. Не прислушиваться к ее словам было бы верхом неблагодарности. К тому же Мара так отвыкла от того, что кто-то проявляет к ее судьбе интерес, потому каждое слово в свой адрес считала для себя подарком. Мара старалась не вспоминать о матери, о пустом, заброшенном доме в поселке, о том, как она сбежала, пытаясь начать новую жизнь. Мара нарочно воскрешала в памяти только то светлое, что было связано с ее приездом в город. Как же ей повезло, что в тот день именно Евдокия Ивановна работала в киоске. Вкус конфет, которые она дала ей тогда, Мара никогда не забудет. Это были самые вкусные сладости. Она не собиралась спорить с Евдокией Ивановной хотя бы потому, что чувствовала бесконечную признательность за заботу, внимание, которые та проявляла к ней. Ни в коем случае нельзя было огорчать эту милую женщину, и Мара дала обещание, что будет рассудительна и обязательно посоветуется с тетей Дусей, если на ее горизонте возникнет мужчина, расточающий комплименты и обещания. Евдокия Ивановна смотрела на взволнованную, полную радужных надежд девушку, сомневаясь, что она действительно расскажет ей все. Оставалось лишь надеяться на ее природную интуицию. Повидала она столько плохого, что наверняка сумеет отличить дурное от хорошего. Евдокия Ивановна смотрела на Мару, желая ей в душе настоящей встречи, которая перевернет ее жизнь, сделает счастливой, поможет забыть обо всех лишениях и горестях. Какая женщина не мечтает об этом. Дай-то Бог…