Жених для двоих - Молли Лайхольм

Эмма молчала и лишь вопросительно смотрела на него.

— Я пригласил Мег на обед, чтобы получше узнать об издательстве, — начал он. — Питер Купер знает производство, а Мег знает людей. Она умеет улавливать их настроение. К концу первого вечера я понял, что она мне нравится, и мне захотелось видеться с ней почаще. С Мег так… спокойно. У меня такое ощущение, что мы давно дружим. — Макс встал и заходил по комнате. — Я хотел рассказать ей о своем прошлом: о тюрьме, о тебе. Мне и в голову не могло прийти, что вы — подруги. Однажды вечером я на это решился, но… сам не знаю, что на меня нашло… Я неожиданно для себя сделал Мег предложение. Она сказала «да», и у меня не хватило духу взять свои слова обратно. — Он запустил пальцы в волосы. — Право, не знаю… она смотрела на меня как на своего героя. Я не смог сразу же разрушить этот образ.

— Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.

— Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.

— И самая худшая из них — что ты не сообщил мне о случившемся.

— Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.

— Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.

— Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.

Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.

И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.

Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я — самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.

С минуту он молчал, стыдясь того, что собирался рассказать дальше.

— У мамы был брат, дядя Ник. Он много помогал ей, когда я был маленький. Я его обожал — он был красив и обаятелен, всегда безукоризненно одет и всегда приезжал на новой машине. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я стал помогать ему. Он был мастер на выдумку: то учил меня притвориться сбитым машиной, а испуганному водителю говорил, что у нас нет медицинской страховки и таким образом заставлял его заплатить. Он продавал то ли фальшивые страховки то ли акции. Никому и в голову не приходило заподозрить в мошенничестве респектабельного джентльмена с ребенком. Мне нравилось испытывать азарт, и меня смешила человеческая глупость. Я считал нас очень умными и не разуверился в этом даже тогда, когда дядя Ник неожиданно исчез. Когда я поступил в университет, то забыл о наших с ним «развлечениях». После окончания начал усердно работать в промышленной компании Маккорда, но скоро заметил, что члены семьи Джека Маккорда и приближенные к нему сотрудники особенно себя не утруждают. Меня это раздражало. И как-то само собой вышло, что я пошел по пути дяди Ника. — Макс бросил на Эмму быстрый взгляд и тут же отвернулся. — Оказалось, что это совсем не трудно. Вначале я брал понемногу, затем стал брать больше и заметать следы. Вероятно, я до сих пор продолжал бы их обкрадывать, но финансовое управление устроило неожиданную ревизию. Когда я об этом узнал, то взял длительный отпуск и уехал. Джек лишь спустя несколько недель сообразил, что я не вернусь. Но даже тогда он не хотел поверить тому, что я его обкрадывал. Он навестил меня в тюрьме. Этот человек оказался необыкновенно великодушным. Я многому у него научился, и он помог мне стать тем, кем я стал.

Макс подошел к Эмме, сел рядом с ней и взял ее руки в свои. У нее был задумчивый вид, — она вспоминала прошлое. Он тоже помнил, как прижимал ее к себе, как заключал в ладони ее лицо и следил за его выражением, когда их тела сливались воедино.

— Прекрати, — вдруг хрипло произнес он и отпустил ее руки.

— Что?

— Ты ведь думаешь о… нас.

Сконфуженная Эмма опустила глаза и сжала руки на коленях.

— Ты всегда читал мои мысли, — сказала она.

Он снова взял ее за руку, затем резко отстранился, как будто его ударило электрическим током.

— Эмма, нам надо держаться подальше друг от друга.

— Макс, если бы между нами ничего не было, ты бы не чувствовал себя так неловко, находясь со мной в одной комнате. Ты уверен, что любишь Мег?

— Да, черт возьми! — Он в ярости стукнул ладонью по кофейному столику.

Эмма собрала свои папки.

— Что ж, прекрасно. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, но нам надо утрясти свадебные дела. Обычно я согласовываю их и с невестой, и с женихом. Поскольку Мег отсутствует, я выслушаю твои пожелания.

— Делай то, что считаешь нужным, — сказал он, не глядя на нее.

— Ну нет. Это твоя свадьба, и мне необходимо знать твое решение. — Она схватила блокнот и рывком раскрыла его. — Ты можешь заказать торт одного из трех видов: традиционный белый, шоколадный либо морковный.

Макс удивленно взглянул на нее.

— Я не знаю. Пусть будет традиционный.

— Тебя так и тянет к традиционному. Никакого секса, все по-старомодному.

— Эмма, ты заходишь слишком далеко. — Он схватил ее за плечи и придвинулся к ней. И их взгляды скрестились. Оба тяжело дышали.

— Я бросаю тебе вызов, — прошептала она.

— Не провоцируй меня.

Она намотала его галстук себе на ладонь и легонько потянула. Макс почувствовал ее дыхание… и упал на нее, словно его опрокинули потусторонние силы. Он прижал Эмму к дивану, и их губы сомкнулись, но едва Макс почувствовал прикосновение ее языка, как понял, что он — раб Эммы, а не покоритель. Он сознавал лишь одно — ему нужно ощутить ее тело.

В их движениях не было нежности — встретились любовники, охваченные былой страстью.

Он обхватил ладонями ее грудь и с треском рванул пуговицы на блузке.

— Макс, прекрати, — прошептала она ему в ухо.

— Поздно. — Он провел языком по ложбинке на ее груди. Она задрожала и стала его отталкивать.

— Макс, остановись! Кто-то стучит! — с отчаянием в голосе простонала она.

Слова медленно проникали ему в мозг. Он поднял голову. Где он, что он делает? Он — Фрейзер Торн, и через восемь дней ему венчаться.

Глава седьмая

Когда Макс впустил Джил Эллис в кабинет Мег, она подозрительно посмотрела на него и на Эмму, которая сказала, что они не сразу открыли ей дверь, потому что спорили о свадьбе и не услышали стука. Эмма поспешила удалиться, а он остался разговаривать с Джил, которая тоже вскоре ушла. Он побежал в туалет, чтобы посмотреть в зеркало, и увидел то, что поразило Джил, — губную помаду у себя на щеке…