Принцесса Ангина - Ролан Топор

— Как вы добры, мадемуазель, как вы щедры. Вы можете забрать с собой приборы в качестве сувенира.

Джонатан снял ботинок с левой ноги, вынул оттуда пачку денег и отсчитал 20 купюр. Канцлер радостно собирал приборы.

— Пополним Королевскую Казну.

Однако он так неловко схватил нож, что порезал себе большой палец.

— Боже, кровь, я не могу ее видеть!

И упал без чувств. Его вынесли на улицу. Жандарм велел остальным посторониться.

— Ее больше не видно? — как обычно осведомился Канцлер, открыв глаза.

— Нет, — заверила Ангина. — Остался только куриный бульон, да и то в другом месте.

— Вы арестованы, — торжественно произнес жандарм, положив руку раненому на плечо.

Привычным движением Канцлер незаметно сунул ключи от грузовика в карман Джонатана.

— Приходите ко мне в тюрьму, — бросил он, уходя, — обсудим план побега!

Глава четырнадцатая

Усевшись на обшарпанное кожаное сиденье, Джонатан и Ангина листали женские журналы многолетней давности. В приемной адвоката ждали человек пятьдесят. Они смотрели друг на друга с ненавистью. Время от времени уборщица со спущенными чулками, шаркая тапочками, переходила из одного кабинета в другой.

По ее разочарованному виду было понятно, что она давно работает в этой конторе.

С непонятной периодичностью мэтр Оном появлялся на верхней лестничной площадке. Все присутствующие поворачивались к нему в надежде быть вызванными. Адвокат произносил чью-нибудь фамилию. Избранник со счастливой улыбкой взлетал по ступенькам в кабинет, отведенный для консультаций. Остальные снова погружались в мрачное отчаяние.

— Ага, я тут нашла тест, — сказала Ангина. — Заодно выясним, Джонатан, кто вы на самом деле.

Она вытянула из пепельницы горелую спичку, чтобы записывать ответы.

— Отвечаете «да» или «нет». Вы больны раком?

— Нет.

— А туберкулезом?

— Нет.

— У вас больная печень?

— Нет.

— Повышенное содержание холестерина?

— Нет.

— Вы сердечник?

— Нет.

— У вас больше пяти бородавок?

— Нет.

— Имеются ли у вас скрытые недостатки?

— Да.

Ангина произвела подсчет и выдала результат.

— Одно «да» и шесть «нет»: вы не существуете! Кто-то занял ваше тело вследствие ингибирования. Вы не Джонатан. Вы Иона. Вы съежились в собственном чреве и ждете, пока тот, другой, произведет вас на свет, но он не торопится.

— Дело Витамина!

Ангина вырвала из журнала страницу с тестом и засунула в карман юбки. Адвокат усадил их напротив себя. Молодой человек производил впечатление энергичного и компетентного юриста. Он начал курить сигарету, не делая лишних движений.

— Вы говорите, Витамин — герцог?..

Раздался телефонный звонок. Мэтр Оном ответил:

— Алло? Да. Что? Двадцать минут и пять секунд? Нет, я не продвигаюсь. Он повесил трубку и продолжил:

—Так значит, он герцог. Я полагаю, будет нетрудно…

Ему снова пришлось подойти к телефону:

— Алло? Это вы, дорогой? Я навел для вас справки: двадцать минут и пять секунд. Если он станет утверждать обратное, перезвоните. Мы подумаем.

— Герцог… Отлично. Свидание можно назначить на завтра…

Тут адвокат обнаружил, что забыл положить трубку на место. Не успел он исправить это, как аппарат немедленно затрещал. Юрист отреагировал не сразу.

— Хорошо, давайте мой гонорар, и довольно об этом. Я все устрою. Если проиграем, подадим апелляцию.

Пока Джонатан пересчитывал деньги, адвокат сам набрал номер. Его голос таял от нежности:

— Анабелла? Я достал билеты. Завтра в пять. Смертная казнь. Разумеется, я его знаю! Целую, дорогуша!

Мэтр Оном положил деньги в карман и, возведя очи горе, стал выпроваживать клиентов.

— Позвоните мне завтра в первой половине дня.

Он пожал им руки под завистливыми взглядами сидящих в очереди.

— Не переживайте, — промолвила Ангина, когда они вышли на улицу. — Я вам верну. Глупо тратить деньги на старого пьяницу, которого вы ненавидите. Мне непонятно, зачем вы с нами остались. Ведь ваша нога зажила? Вы больше не хромаете.

— Вы правы, я про нее забыл.

Джонатан изобразил несколько танцевальных па.

— Я окончательно поправился, — констатировал он.

— Так почему же вы не уезжаете?

— Наверное, потому что не хочу.

— Вы нас жалеете. Думаете, что защищаете нас. Полагаете, что сильнее других. И удивляетесь, когда видите, что кто-то слабее, чем вам казалось.

— У каждого свои недостатки, — заметил Джонатан.

— Вы тайком оказываете услуги, чтобы стать незаменимым. Очень благородно! Вам, видимо, редко приходится играть подобную роль!

— Нечасто.

— Когда случай подворачивается. Хотела бы вас предупредить: вы тоже не слишком сильный. Герцог де Витамин в сто раз вас сильней! И наплевать мне на ваше самолюбие! В конце концов, вы не самый умный на всем белом свете. Обычно у вас в запасе всегда имеется разумное объяснение для любого пустяка. А тут вы неожиданно перестали что-либо понимать. И взялись за собственное расследование. Вы уедете не раньше чем составите определенное мнение о происходящем. Вы уязвлены. Уверена, что вы не задумываясь выдадите нас полиции, если вам это поможет навести справки.

— Вы крупный психолог, Принцесса.

— А если бы я вам призналась, что я не Принцесса, а Канцлер — не герцог, что бы вы заключили?

— Что вы хотели бы ими быть.

— Неверно. Вы были бы удовлетворены. И успокоились. «Ангина — полупридурочная девчонка, а Канцлер — всего лишь старый пьянчужка». Вот что вы подумали бы. А ларчик просто открывался. Вам стоит попрактиковаться на ком-нибудь еще в ваших редких дедуктивных способностях. И даже если вам представили бы справки и официальные подтверждения, что я принцесса, ничего не изменилось бы. Я презираю вас с головы до ног.

Джонатан с тревогой наблюдал за девочкой. Пронзительный голос, казалось, вот-вот сорвется в истерику. Нижняя губа дрожала, Ангина с трудом сдерживала слезы.

— А может, я — Принц? Откуда вам знать?

— А может, переодетый ослик? Или фаршированный карп? Или хрен с редькой? Или микстура от кашля? Сами, поди, считаете себя бог знает каким сокровищем!

— Это секрет, не вашего ума дело. Пойдемте-ка в гостиницу, вы умоетесь, а то, не обижайтесь, вы больше похожи на нищенку, чем на принцессу.

Гостиница «Торговая» пахла вспоротым матрацем. Дежурный администратор с гноящимися глазами показал им номер. Молодому человеку — комнату с тремя кроватями, барышне — другую, попросторней. Краны текли и там, и там.

Осмотрев шкафы, они обнаружили плотно закупоренную бутылку, покрытую слоем пыли. Когда им удалось вытащить заплесневелую пробку, оттуда вывалились листки бумаги, почти разложившиеся от влаги и буквально распавшиеся в прах. Один клочок все-таки уцелел настолько, что на нем можно было прочесть:

«SOS. Потерпел бедствие в открытом времени, пал жертвой относительности. Кто бы ты ни был, о, будущий читатель, приди на помощь. Спаси меня из западни. Я недалеко от тебя: примерно в месяце езды назад. Как я ни спешу жить, мне не удается тебя догнать. Порой я мчусь что есть сил, и тогда, как сквозь туман, различаю убегающие тени. Секунду спустя они исчезают. Я кладу эту бутылку на сохранение в шкаф, что стоит в глубине комнаты, поскольку, судя по всему, она старится так же быстро, как я. Поторопись! Благодарю!»

— Давайте спать, — сказал Джонатан, заталкивая бумажки обратно в бутылку. — Это наверняка ловушка!

Утром пошел дождь. Сидя в холле гостиницы, они наблюдали, как вода течет по стеклу.

— Вы умеете играть в Гадена? — спросила Ангина.

— Нет.

— Это очень просто. Нужен кубик и две параллельные дорожки, расчерченные на квадраты. Каждый игрок бросает кубик два раза: чтобы продвигаться одной ногой по левой дорожке, а другой — по правой. Если расстояние между ногами слишком большое, игрок падает. Он и есть Гаден. Кто реже падает, тот и выиграл. Попробуем?

— У вас имеются кубик и дорожки?

— Ой, нет. Тогда сыграем во что-нибудь другое. Например, в «яблоко». Каждому дают по яблоку, чтобы съесть с завязанными глазами. У кого внутри окажется червяк, тот проиграл. Если оба червивые — ничья. Игроки берут еще по одному, и так далее.

— У вас есть яблоки?

— Нет. Тогда давайте сыграем в «генерала-храбреца»:

Храбрец генералС кобылы упал,Все кости сломал,В больницу попал.Ему дали там микстуру,Мерили температуру.И теперь он крепко спит,Будить доктор не велит.

— И кто выигрывает?

— Ну вот, вы его разбудили! Вы проиграли!

Джонатан мрачно разглядывал потоки, струившиеся по окнам.

— Вам явно не нравятся мои игры.

— Я в восторге, просто мне не хочется сейчас играть. Почему арестовали Канцлера?