Последнее совпадение - Роберт Голдсборо

- Мы с Дугом встречались примерно раз в неделю уже несколько месяцев. В кино ходили, в бары, как-то раз даже на бейсбол. Я говорила - он и в самом деле очень славный парень. Однако после того, что со мной сделал Франт, я не могла больше встречаться с Дугом... Да и вообще с кем бы то ни было. И я отказала ему несколько раз подряд. Под разными предлогами: то плохо себя чувствовала, то с папочкой встречалась, или просто говорила, что занята...

- Знаю, - закивал я. - Я тоже через это проходил.

Норин слабо улыбнулась.

- Я понимала, что Дуг уже устал от моих отговорок, поэтому, когда он в очередной раз позвонил мне и куда-то пригласил, я согласилась. С тех пор мы несколько раз были вместе, но он чувствовал, что со мной что-то не так. Я ведь до сих пор... - голос её задрожал и прервался, - ... сама не своя.

- Хорошо, допустим он понял: вы не в своей тарелке. Но он мог знать, что вы встречались с Линвиллом?

- Не знаю, разве что Полли ему сказала.

- С какой стати она бы ему сказала? - спросил я. - Или она всерьез обиделась на вас из-за того, что вы встречались с её ухажером?

- Нет, это вряд ли. Просто Полли всегда казалось, что Дуг - именно тот человек, который мне нужен, поэтому всякий раз, когда он за мной заезжал, или забегал к нам глотнуть пивка, она была к нему очень внимательна. Все время твердила мне, какой он замечательный, и... Я, правда, в этом не уверена, но мне кажется, что он мог позвонить Полли и... попытаться выяснить, в чем дело.

- Да, обычная история, - отмахнулся я. - Влюбленный паренек обращается за советом к лушей подруге объекта своей страсти.

- Да, нечто в этом роде, - произнесла Норин, награждая меня улыбкой; на этот раз не натянутой, а полновесной.

- Хорошо, допустим тогда, что мистер Роджек знал про ваши встречи с Бартоном Линвиллом. Однако вы не уверены, знал ли он то, что случилось между вами в тот вечер?

- Да. Он даже ни разу не упомянул его имя. Хотя Дуг вообще довольно скрытный. Если он даже и ревнует, то вида никогда не покажет. Одну минутку, мистер... Арчи, - сказала Норин, глядя мне в глаза. - Не думаете ли вы, что Дуг мог его...

Последние слова повисли в воздухе.

- Пока я ровным счетом ничего не думаю, - сдержанно произнес я. Сейчас мы исходим из того, что ваш брат не причастен к убийству Бартона Линвилла. Раз так, то в том гараже по голове мистера Л. тюкнул кто-то другой. Не исключено, хотя и маловероятно, что найдется добрая дюжина не знакомых вам людей, давно выстроившихся в очередь, чтобы вручить ему билет на тот свет. Людям его круга вообще-то не свойственно выяснять отношения с помощью убийства. Скорее всего к праотцам его отправил кто-то из тех, кого вы знаете - и любите. Я говорю это лишь потому, что даже если мы выручим вашего братца, на его месте может оказаться другой близкий вам человек.

- Я это понимаю, - тихонько произнесла Норин, встряхнув головой, и посмотрела на кончики туфелек.

- Просто не представляю, как вы вынашивали в себе такое целый месяц, сказал я. - Вы к врачу то хоть обращались?

- Да. И это... оказалось труднее всего. - Норин прикусила нижнюю губу и попросила попить. Я налил ей охлажденной воды из термоса, подменявшего нам портативный бар на столе. Норин, поблагодарив, отпила. - Я обратилась к гинекологу, к которому ходит моя подруга - не могла же я пойти к нашему с мамой врачу. Я наплела ему с три короба о том, как... словом, излишне увлеклась, а он подверг меня целой серии всяких тестом. Господи, какой это был кошмар!

- Извините, что я такой назойливый, но без этого в нашем деле нельзя. Еще один неприятный вопрос: вы не боялись, что Линвилл... ну, скажем, вернется?

- Э-ээ, в некотором роде да, но я... мне удалось его ранить.

- В физическом смысле?

Норин ковинула и осушила стакан.

- А смею я поинтересоваться - каким образом?

- О, нет так, как вы думаете, - ответила она, зардевшись. - Во-первых, я расцарапала ему физиономию, а во-вторых - стукнула по глазу. Очень больно, потому что он даже... завопил. Очень громко. Зря я, наверное, это говорю, но порой мне жаль, что я его не убила!

Последние слова прозвучали очень искренне.

- Может, это вы его убили, Норин? - спросил я, как бы невзначай.

В течение нескольких секунд она, не мигая, смотрела мне в глаза, а потом зажала двумя пальцами нижнюю губу.

- Нет, - сказала она наконец, - хотя по ночам мне не ращз снится - в кошмарных снах, - как я его убиваю. Самыми разными способами. Я понимаю, насколько ужасно это звучит, но избавиться от ночных кошмаров мне не удается. - Голос её предательски задрожал.

Я кинул на Норин изучающий взгляд, пытаясь определить, правду она говорит или играет. Не знаю, какая часть моего мозга это определяет, но я остановился на правде.

Норин словно поняла, что происходит в моей голове, потому что снова заговорила лишь минуту спустя:

- А вы уверены, что его убили именно из-за того, что случилось со мной?

- Очень похоже, что да. Судите сами: целый месяц вы держали рот на замке, а проговорились лишь несколько дней назад. А потом, не прошло и суток, как Линвилла убили. Или у вас есть другие предположения?

Норин снова закусила нижнюю губу - сегодня ей здорово доставалось.

- Нет, но ведь возможно, что повод был какой-то иной, правда? Например, грабеж - кто-то мог затаиться в гараже и подождать, пока подъедет дорогой автомобиль...

- В нашем городе нет ничего невозможного, - признал я. - Однако грабитель скорее всего был бы вооружен пистолетом или хотя бы его макетом чтобы просто напугать жертву. А вот человек с вырубалкой уже заранее настроен агрессию.

Брови Норин поползли на лоб.

- Что такое вырубалка?

- Дубинка, бульник, монтировка, клюшка для гольфа, мешочек с песком все что угодно. Насколько я знаю, полиция ничего не нашла.

- Однако вы уверены, что убийца - мужчина? - спросила Норин.

- Увы, даже это не могу сказать наверняка, хотя знавал я случаи, когда дамочки пользовались вырубалками с поистине дьявольской изобретательностью. Например, мистер Вулф как-то раз помог полиции отправить в каталажку одну особу, которая прикончила мужа бейсбольной битой. А монтировкой человека, в особенности ничего не подозревающего, может оглушить и ребенок. Главное рассчитать силу и не проломить череп, в противном случае...

- Прошу вас, не надо! - взмолилась Норин, зажимая уши. - Это просто... ужасно.

- Да, любая насильственная смерть ужасна. Лишь в кино это бывает не страшно. Все, конец проповеди.

Норин деревянно кивнула.

- Спасибо, вы очень четко обрисовали мне ситуацию. Что нам делать дальше?

- Дальше я побеседую с мистером Вулфом и получу от него указания. Впрочем, вы уже знаете со слов мистера Вулфа, что я собираюсь побеседовать с вашим братом, с вашей подругой, а также с мистером Роджеком. Кроме того мне предстоит ещё раз побеспокоить обоих ваших родителей. Это для начала.

- И сколько времени займет расследование?

- Трудно сказать - это зависит от того, насколько быстро мне удастся раскачать Ниро Вулфа. Никому в мире не удается допечь его лучше меня, но даже тогда это сродни попытке вести машину с пустым бензобаком. Могу обещать одно: я сделаю все, что в моих силах. Напоследок хочу задать вам ещё один вопрос.

- Да, пожалуйста.

- Что вы делали в среду после девяти часов вечера?

- Я была у мамы. А что? О!... - Норин осеклась и её глаза расширились, как у испуганной лани. - Я поняла: вас интересует, где я была, когда... его убили!

- Совершенно верно. Не обижайтесь - мистер Вулф не делает исключений даже для своих клиентов.

Щеки Норин заполыхали, приобретя цвет моего любимого модного галстука. Потянувшись за сигаретами, она чиркнула спичкой, прежде чем я успел щелкнуть зажигалкой. Как бы ни разгневал её мой вопрос, она отчаянно пыталась не показывать вида.

- Откровенно говоря, я ненадолго выходила из дома. Я была настолько расстроена после предыдущего вечера и маминой истерики, что отправилась на прогулку. Я бродила по городу несколько часов, пытаясь унять нервы. Я шла куда глаза глядя, лишь бы подальше от дома и всех людей.

- Вас, наверное, никто не сопровождал?

Она кивнула.

- Я пошла на восток, обогнула Бикман-плейс и Саттон-плейс, а потом ходила взад-вперед по Первой и Второй авеню.

- В котором часу это было?

- Ушла я примерно в девять сорок пять, а вернулась около половины первого. Честно говоря, на часы я не смотрела.

- И не встретили никого из знакомых?

Норин покачала головой из стороны в сторону.

- Никого. Хотя народу на улицах было предостаточно, особенно на Второй авеню. Из этого следует, что я тоже попадаю в число подозреваемых, да?

- Не обязательно, но ожидать этого стоит. Как бы то ни было, я выяснил у вас все, что хотел. Я, конечно, буду держать вас в курсе дела, но и вы не стесняйтесь - звоните, если что. Устраивает?

- Вполне. - Норин встала и протянула мне руку. Она не улыбалась, но я не возражал; мне вообще больше по душе люди, чувства которых написаны на их лицах, а у Норин Джеймс, как я уже упоминал, повода улыбаться пока не было.