Красная пыль - Алек Д'Асти

– М-да-а-а, – Четвертый шумно высморкался и гнусаво поинтересовался у Дэй. – Мне показалось, или мы возобновляем общение с Третьей колонией? Вновь Содружество? Или все тот же конгломерат?

Советница улыбнулась и пояснила:

– Скорее, попытка наладить взаимовыгодное сотрудничество, Мэлрос. До Содружества нам еще очень и очень далеко, но указанная планетная система признана перспективной для…

Молчавший до этого Второй Советник Мириэнн хмыкнул, насмешливо покосившись на Дэй, и протянул:

– Про-о-още, все гораздо проще. У нас закончились схемки, да, Госпожа Капитан? Необходимо вливание свежей кровушки. Экзотической, аборигенской. В моих лабораториях участились случаи гибели эмбрионов при инкубировании. Экземпляры получаются слабыми, с едва различимым Светом. Никудышными. В нашей части Содружества уже которую декаду наблюдается падение рождаемости, как и во Второй колонии перед эпидемией. На Серой и Лисьей подобного, насколько мне известно, нет. Пытаешься подать нам информацию плавненько, Дэй? Опасаешься, что Гелии выбрали для своих дальнейших экспериментов Третью колонию, а не наш расчудесный Полис, и готовятся произвести зачистку?

Советница сосредоточенно кивнула и по очереди тронула лежащие перед ней инфопластины, перебрасывая данные с них на главный экран зала.

Советники синхронно нахмурились. Раш младший черкнул что-то на своем Стекле. Рэй посверлил Мириэнна тяжелым взглядом и покосился на жену.

Лорна покусывала губы, с все нарастающим раздражением понукая себя: «Цвет, оттенок… какой? Пепельный? Да, очень близко, еще чуть-чуть. Стоп. Ну, конечно! Антрацит. Как выжженные поля на Триксе. Тишина, покой, смирение? Нет. Лишь начало чего-то нового», – определившись, она сжала зубы и поднялась с места.

Присутствующие в зале мужчины, переглянувшись, встали следом за ней. Советница Дэй едва заметно улыбнулась и выдохнула, готовясь к развязке…

Госпожа Экгер неторопливо обошла стол Совета, поймав по пути одобряющий кивок от Рэя, и положила руку на спинку горделивого кресла с серебристыми вставками, крепко прихватывая его, будто взяв за шкирку.

Первый в замешательстве моргнул, дернул воротник своего кителя и забормотал:

– Сият… сиятельная Госп… вы… что вы…

Лорна остро глянула на Лихарта, шикнула и негромко попросила его, а заодно и всех остальных:

– Не напрягайтесь, Господа Светлые. Устав Совета теперь требует коррекции, не так ли? Все граждане Содружества являются своего рода симбионтами. Ультра-Чистых не осталось. А значит, по уставу, Советником теперь сможет стать любой человек, имеющий парную схему «мужчина-женщина», составленную с применением геномов тех самых, первых людей – членов экипажа Белого Полиса и части команды второго корабля, красного… Гериона, да, спасибо за подсказку, Мэлрос. Поправка о естественном способе рождения, насколько мне известно, была отклонена ранее, по настоянию Господина Аллиэнна, не так ли, Советница? Да, именно. Не напрягайтесь. Разве сможет один смешной, худосочный экземпляр в составе Совета помешать вашим будущим грандиозным замыслам? Вряд ли. Но я попытаюсь. При этом, тожественно клянусь, что не стану когда-либо применять Пыль против коллег. Вам так легче? Наверное, да, потому что без нее я, очевидно, совершенно никудышное нечто. Все верно, Господин Мириэнн? Не о чем беспокоиться. Не напрягайтесь. О, кресло Айзела, оказывается, очень удобное. И обзор замечательный. Все и все… как на ладони. Возможно, теперь ценность людей будет определяться лишь их способностями, талантами, воспитанием, и я страстно желаю поделиться своим многолетним опытом в этой области. Вы ведь именно для этого меня пригласили, Советница, или я слегка форсирую события? Чудесно, продолжим.

* * *

Северная окраина Дока замерла в ожидании заката.

Серый транспортник без опознавательных знаков висел совсем низко над обширным плато и раздувал соплами блеклый песок, сплавляя его в тонкие тягучие нити. Побагровевшее солнце коснулось облаков, разбавляя стандартный пейзаж неистово алой палитрой.

Транспортник замер, спустился еще ниже и бесшумно открыл шлюз. Лекс помедлил немного, но все же шагнул на подножку, спускаясь к набегающей волне. Выслушав раздающиеся в коммуникаторе размеренные щелчки от Дэй, Негоциант снял черного богомола с головы, преувеличенно осторожно уложил его на подножку и с неохотой оглянулся.

С его последнего визита здесь мало что изменилось. Вернее, ничего не изменилось.

У кромки воды все также лежали две рыбацкие лодки, прислонившись одна к другой пробитыми бортами. Аллиэнн зачем-то рассмотрел ближнюю, с едва заметным белым орнаментом у ватерлинии, кое-как вздохнул и отвернулся, шагнув к узким мосткам, протянувшимся от берега.

Веревочные перильца, толстые доски, темно-синий омут внизу, силуэт уснувшего на отмели баркаса, широкое кресло, уютно расположившийся в нем, будто задремавший древний старик и уже затихающая, проникновенная мелодия напополам с шелестом прибоя…

Поднявшийся на палубу Лекс рассмотрел острый профиль своего будущего собеседника, подтащил к фальшборту первый попавшийся контейнер и уселся напротив Смотрителя Оза, спиной к расползающемуся по небу оранжево-пунцовому закату.

Старик, наклонившись, обдул лежащую на подлокотнике его кресла бронзовую пластину и сварливо пробухтел в сторону Аллиэнна:

– Загораживаешь. Опять без приглашения.

Лекс осмотрел окрестности, размышляя о многообразии цветов и оттенков закатного неба, и негромко проинформировал:

– Лангеры у меня. Аритэ и ее щелкун у Орингера. Зеленая сеть порезана, но прореха находится под охраной Патруля. Крысы не пролезут. Пока.

– Свежайшие новости, благодарю! – иронично приподнял косматую бровь Оз, поблескивая черными глазами. – Еще что-нибудь, или ты, наконец, избавишь меня от своего общества?

– Еще… что-нибудь, – процедил Лекс, глубоко вздохнул и выдал. – Заседание Совета только что завершилось. Содружество приветствует новую Пятую Советницу – Лорну Экгер. Ты выиграл пари – Мириэнн уже признал поражение и свяжется с тобой в ближайшее время, чтобы продекламировать… то самое, про Лорну, как штучный экземпляр, гения от инкубирования Эдмонда Оджина Аллиэнна, сотворившего ее, и прочая, и прочая. Поздравляю.

– Спасибо, сынок, – захихикал Оз. – Невероятный был проект. Жаль, что завершился, буду скучать. Я получил от него массу положительных эмоций, даже поволновался слегка. Ло-о-орна. Крышесносная у нее получилась схемка! Семнадцать был преступником, рабом. Потерял имя, почти обнулился – изначально-то имел аж несколько тысяч пунктов рейтинга. Великолепный Техник! Талант. Сумел сбежать из спецблока, а после – отцепить красный Герион и грохнуть махину Белого Полиса об Синюю планету. Всегда все сам – одиночка. И Аче… она же Беатриче. Между прочим, дочь самого Базиса, не хухры мухры. Она была одной из самых эффективных чистильщиц Совета. Жесткая баба. – выслеживала бунтовщиков, дикарей и разнообразных уродцев, упаковывала их в сонные капсулы и волокла к своему папаше. Виртуозно управлялась с боевым Скином, но временами была излишне ретивой сукой. Как-то выкосила целую общину на одной из дальних планет, включая особо ценную молодежь, и загремела на службу в Полис, потеряв часть имени. Аче Л’Ор. Техник. Лорна… Ее белый Скиннер – это я ей презентовал, анонимно, естественно. Белобрысая девка получилась