'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов

Соня усмехнулась и влезла в тряпочки. Слава Небесам, они оказались не настолько коротки, как казались изначально.

Когда Соня встала в угодную начинающему фотографу позу, в комнату вошла Амелия.

- Ой, прости! - испуганно воскликнула она и хотела выскочить, но проворная модистка ловко придержала дверь.

- Заходи, милочка. Советовать будешь и подругу поддержишь, - подхватила соседку под руку и усадила в кресло. - Смотри. Идеально ведь?

- Что конкретно? - прошептала Амелия, не зная, куда спрятать глаза. Голова всё больше вжималась в плечи.

- Рисунок, - беззлобно усмехнулась Лилит и обвела мундштуком тело Сони. - Он великолепен.

Амелия долго молчала, но постепенно успокоившись, смогла рассмотреть то, чем так восхищалась модистка.

На теле Сони Райт были не просто черные выступающие тонкие вены, а это был настоящий рисунок. Замысловатый. Витиеватый. Переплетающийся. Он гармонично смотрела на матово-бархатной коже Сони и совсем не вызывал отвращения.

- Он прекрасен... - шепотом повторила Амелия, завороженно разглядывая Соню. - Будто живой...

- Чувствую себя настенной живописью, - недовольно отозвалась Соня, стараясь сохранять спокойствие и терпение. Брат модистки слишком долго настраивал аппаратуру.

- Только... - Амелия вдруг поднялась и направилась к Соне. - Волосы надо распустить. Вот, - довольно улыбнулась она, поправляя пепельные локоны.

- Так действительно лучше, - деловито согласилась Лилит, закурив. - Ален, мне нужен кадр спиной и живот обязательно. А ещё возьми верхнюю часть крупным планом. Локоны идеально смотрятся.

- А не хотите ли вы заварить чай, пока я... позирую? - поинтересовалась Соня, склонив голову набок.

- А у тебя есть? О, другой разговор. Мы сейчас с Амелией всё организуем. А ты стой, детка, стой.

Амелия виновато улыбнулась Соне и принялась помогать модистке.

- А ты прошла все испытания? - поинтересовалась Соня, смирившись со своей участью модели.

- Почти, - отозвалась соседка, накрывая на стол, под чутким руководством мадам Лилит. - Я смогла убедить нашу уважаемую модистку пошить платье, но с готовкой - ничего не вышло. А потом принц предложил сыграть в шахматы, и я провалилась совсем, - девушка не выглядела расстроенной.

- А принц...

- Он был в маске, да, - догадаюсь Амелия. - И мне показалось, вел себя естественно.

- Да, мне тоже так показалось, - согласилась Соня и повернулась спиной.

- А как ты выжила? - вдруг спросила модистка, ошарашив обеих девушек. Только Соня в отличие от Амелии быстро пришла в себя.

- Видимо, чудом, - усмехнулась она вполоборота. О том, что чудом был её собственный Дар, Соня не распространялась по некоторым причинам.

- А сколько говоришь тебя держали эти отмороженные нелюди? - модистка не собиралась умерить своё любопытство и даже выразительные взгляды Амелии - не останавливали. - Я слышала, что три месяца, а в одном издании писали, что полгода. Но по некоторым данным службы безопасности известно, что ни одна из пятнадцати жертв не протянула больше трёх недель.

«Жертвы были простыми людьми. Без Дара», - подумала Соня с сожалением, но ответила другое:

- Я провела в плену у некромантов два с половиной месяца.

- А что... - Амелия запнулась. - А что они пытались сделать?

Фотограф махнул руками, что всё, и Соня поспешила за ширму.

- Вызывали из Разлома на Мёртвой земле тёмную материю и пытались меня ею напитать, сделав тем самым управляемое «орудие смерти». Мир, наверно, поработить хотели, - отозвалась Соня, натягивая костюм.

- Это ужасно, - прошептала Амелия, отведя взгляд.

- А меня удивляет, что ты спокойно об этом говоришь, - не согласилась модистка, задумчиво изучая рисунок на чашке.

Соня села в кресло и улыбнулась. Если бы только мадам Лилит знала, что каждый раз, когда Соня говорит о том, что с ней произошло, в памяти всплывают яркие образы, обрывки воспоминаний тех чудовищных дней, не говорила бы так. Просто Соня научилась с этим жить. Приняла себя новую. Поняла, что только открывшись, она сможет завоевать расположение сослуживцев. И, пожалуй, не замкнуться в себе, стало для неё самым тяжёлым испытанием.

- Мне кажется, не стоит смущать Соню, - робко вступилась Амелия. - Думаю, ей неприятно об этом говорить.

- Милочка, это же Соня Райт, - легкомысленно отмахнулась модистка и сделала глоток чая. - Она получила императорскую награду за доблесть и мужество, когда выносила раненных товарищей с поля боя на перевале Сатороу. Эта девочка видела такое, что нам с тобой даже в страшных снах не привидится.

- А вы внимательно следили за моей жизнью, - натянуто улыбнулась Соня, начиная подозревать, а не один ли это из принцев под личиной эксцентричной модистки. От подобной мысли сделалось дурно. Она ведь почти обнажённая перед ней стояла...

- Не настолько, - беспечно отмахнулась Лилит. - Так выходит, Тьма тебя не поглотила, как остальных, а прижилась? Как ты её приручила?

- Упорством, - вежливо ответила Соня, глядя чрезмерно любопытной модистке в глаза.

- Давайте уже выпьем чая, - предложила Амелия и протянула Соне чашку. - Если честно, я проголодалась.

Соня виновато вздохнула, ведь сама-то она пообедала, и протянула соседке вазочку с печеньем.

После ухода модистки и её тихони-братца, Амелия попросила помощи.

- Сил нет, - призналась она со вздохом. - Кто придумал, что леди обязательно полагается носить платья в соответствии со временем суток?

- Этикет, - усмехнулась Соня и выглянула в коридор. - Поторопись, - прошмыгнула в комнату соседки, дождалась пока она войдёт и прикрыла дверь на защёлку.

- Тебе не показалась мадам Лилит... какой-то подозрительной? - спросила Соня, перебирая наряды в шкафу. Амелия устроилась в кресле, скинула туфли и блаженно пошевелила пальчиками.

- Она, довольно, эксцентричная особа, - согласилась Амелия, задумавшись. - Не думаешь ли ты, что это один из принцев? Не могли же они так далеко зайти, - она смущённо поджала губы и отвернулась к окну.

- Я уже ни в чём не уверена, - призналась Соня и достала элегантное платье насыщенного аквамаринового цвета: с вышивкой на лифе, к которому полагалась шаль из органзы. - Давай примерим это...

На ужин Соня спускалась одна. Уже по традиции: девушек приветствовал церемониймейстер и громко объявлял о визите каждой. Соне любезно предложили занять место в первом ряду, рядом с Амелией, но девушки даже взглядами не обменялись. Конспирация.

Ожидание не сильно волновало Соню, а вот другие «невесты» заметно нервничали. На сцену чинно поднимались камеристки и выстраивались в одну