'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов

– Да, госпожа, – камеристка поклонилась и направилась к гардеробной, а я уверено запахнула шёлковый халат и поспешила в купальню.

«Что же всё-таки вчера произошло?..»

Если Император какое-то существо, может даже, не из нашего мира, может, огненный демон: сложно гадать, когда о демонах практически ничего не знаешь. Как он попал сюда, как стал Императором? Зачем проявил свою сущность? Было ли это случайностью или хитрым умыслом?

Я медленно сходила с ума от острой необходимости сию минуту увидеть императора, но держалась. Держалась изо всех своих оставшихся крупиц сил. Я буквально слышала, как трещит моя непоколебимая воля, грозя обратиться в прах.

До самого прихода Дестина я гасила в себе желание, немедля рвануть к императору. Но мой сопровождающий нисколько не успокоил меня.

Дестин выглядел… измученно.

– Сегодня Его Величество пропустит трапезу. Он… неважно себя чувствует.

Внутри что-то оборвалось. Наверное, последняя нить моего спокойствия и выдержки…

***

Немного ранее

Демон не желал подчиняться и рвался обратно. Потоки огня так и норовили подпалить симпатичную мордашку Дестина, но тьма не давала в обиду своего «хорошего мальчика». Она шипела на демонический огонь разъярённой фурией и умело гасила его.

Дестин матерился. То ещё удовольствие тащить на себе по стороне изнанки спятившего демона. От человеческого – в Сайроне осталась только речь. Это был полный оборот. Чистый. Первозданный. Давно не доводилось видеть демона во всей красе…

Сайрон и так силён, и даже частичного оборота достаточно, чтобы его невозможно было побороть, но самое поганое в этой ситуации он практически переставал соображать. Демоном двигали инстинкты.

Выбравшись с изнанки, Дестин попытался швырнуть демона на каменный пол в подвале собственного особняка, но шею обвила огненная плеть. Запах горелой плоти обжёг ноздри…

 – Верни обратно, – рычал демон, а острые клыки царапали губы в кровь. В глазах бушевало багровое пламя. Они стали похожими на кровавую луну: манящую и опасную.

Мышцы бугрились и играли, становясь раскалёнными камнями, лицо заострилось, стало хищным… Дестин попытался вырваться, но петля на шее лишь сильнее затянулась, а через секунду ослабла.

Демон попытался сбежать. Он не мог использовать тьму, не ходит по изнанке, но умел двигаться с бешенной скоростью и совершать прыжки на огромные расстояния. Если выберется из подвала, остановить дурного демона будет нереально. Нельзя ему позволить в таком виде явиться во дворец.

Дестин призвал зверя, на глазах становясь гораздо больше и мощнее. Верхняя половина туловища обрастала шерстью, морда вытянулась…

Кинулся на демона, занеся лапу для удара, но её обожгла плеть. Стены подвала сотряс грозный рык…

Волколаку пришлось терпеть боль и отбиваться, пока пытался скрутить демона. И всё же какая-то человеческая часть в нём сохранилась, раз после нескольких жёстких ударов он позволил защёлкнуть на шее стальной обод.

Дестин с облегчением обратился обратно и, подойдя к раздражённому демону, сочувственно приковал его руки и ноги. Оковы служили защитой для самого Дестина в дни полной луны, когда звериную сущность невозможно было контролировать, а теперь вот и Сайрону пригодились.

К утру он остыл. Стал собой, почти нормальным. Раны от когтей волколака затягивались, но лицо казалось измученным.

Дестин принёс воды.

– Ты как?

– А ты?.. –  хрипло отозвался Сайрон, привалившись к стене. Голый торс, взъерошенные волосы и потухший взгляд опустившийся на след от ожога, что красовался на шее друга.

– Почти зажило, – отмахнулся Дестин, сев на пол рядом. Согнул ногу в колене и взъерошил волосы. – Что произошло? Раньше ты никогда не терял контроль над собой?

Сайрон осушил графин, поставил радом и, прислонившись к стене затылком, глухо произнёс:

– Не знаю…

– Может, дело в том, что давно не подпитывал демона кровью? Не осушал человека, не поглощал душу? – растерянно предположил Дестин. – Раньше я думал, что проблемы только со мной из-за тьмы и полнолуния, но ты умеешь удивлять.

– Полгода назад я осушил ведьму, ту, за которой, помнишь долго охотились?

– Которая проводила обряды с жертвоприношением, помню, – задумчиво отозвался Дестин. – Раньше ты держался дольше.

Сайрон криво хмыкнул.

– Даже в самое тяжёлое время я мог десятилетиями обходиться без крови и осушения. Похоже, дело в Эмме, в его присутствии рядом. Демон… странно на неё реагирует.

– Проклятье!.. – Дестин поморщился и вздохнул. – Если так, то вся затея с отбором и фиктивным браком провальная. Следует всё отменить, а Эмму… отослать как можно дальше. Нельзя ставить твою репутацию под угрозу, нельзя, чтобы люди узнали…

– Нет, – бесстрастно произнёс Сайрон и повернул голову. – Ты не понял. Я не собираюсь отказываться от Эммы и демон тут не причём…

– Но как… разве она не испугалась? Разве… вы сможете быть вместе? Ты бессмертен, а она…

– Помолчи, – неприязненно поморщившись, оборвал Сайрон. – Не хочу думать об этом сейчас. Сначала верну себе самообладание, разберусь, почему демоническая сущность проявилась, а потом уже всё остальное. Первоочерёдная задача – выиграть отбор. И ты должен вернуться к Эмме и приложить все усилия.

– Ладно, я понял, – усмехнулся Дестин, поднимаясь с пола, и взмахнул рукой, призывая тьму…

***

Взмахом руки отпустила камеристку и, как только дверь за ней захлопнулась, обратилась к Дестину:

– Я хочу увидеть его. Сейчас, – произнесла непоколебимо, глядя прямо в звериные глаза. Теперь я всегда буду видеть в них этот горящий волчий взгляд.

– Невозможно, – ровно отозвался он и внезапно устало потёр переносицу. – Сайрону нужно время прийти в себя. Боюсь, ваше нахождение рядом, Эмма, только усугубит ситуацию.

Закусила губу, гася зарождающийся гнев и предельно медленно выдохнула.

– Я волнуюсь и точно не желаю Сайрону вреда. И… о том, что произошло не буду распространяться. Мне просто… жизненно необходимо его увидеть.

– Вечером, – непреклонно отозвался Дестин. – Я сам вас к нему отведу, а сейчас нам следует спуститься в трапезный зал, делая вид, что ничего не произошло. Сегодня объявят первое испытание. Сосредоточьтесь, вы же не хотите проиграть?

– А вот это было подло, – отозвалась иронично и расправила плечи. Ради благополучия императора я смогу не только подождать, но и победить.

– Вижу вы пришли в себя, – улыбнулся Дестин и подставил руку. – Я рад.

– Я тоже, – отозвалась и направилась к двери, не догадываясь, что ни я одна решительно настроена. 

13.

В трапезном зале стояла оглушительная тишина. Лакеи замерли, вытянувшись в ровную линию вдоль стены, и дожидались команды камергера. Невесты, словно