Пламя и лёд - И. Беров

— Идти дальше опасно, — высказалась Альви.

Неожиданно в поддержку Короля высказали свое мнение и Мудрые братья.

— Если там действительно есть врата в другой мир, то там также могут быть и вполне мирные обитатели.

— Это возможно, если все написанное об этом месте в древних преданиях является правдой, — Король Пауков, возвышаясь за счет своей мощной фигуры почти на метр над всеми остальными, медленно подошел к ближайшей пальме. По ворсистой коре дерева полз небольшой паук со светящимся ядовитыми оттенками брюшком.

— Осторожно! — один из Мудрых братьев предостерегающе поднял палец вверх, но Король Грин-Шагра аккуратно взял тельце насекомого и принялся его рассматривать.

Паук шевелил жвалами, пытаясь зацепиться за палец, державший его, и выпускал из нижней части своего брюшка тонкую струйку паутины.

— Он такой же, как мы, — Аль-эм-Ашвул подошла вплотную к своему правителю, — только маленький и примитивный.

— Но все равно он может быть опасным. Даже у нас есть антидоты не ко всем ядам пауков, — телохранитель в непривычном для него человеческом обличии важно вышагивал, с недовольством каждый раз вытаскивая свою ногу из мягкого песка.

Крейн со свойственной ему скоростью и статусом личного телохранителя короля Грин-Шагры быстро обежал поле недавней битвы двух воинов.

— Здесь явно была нешуточная борьба, — задумчиво заявил Крейн, на всякий случай поудобнее сжав древко своего боевого топора. Валявшиеся обрубки пальмовых стволов и куски панцирной брони, такой же, какую носил на себе Крейн, когда патрулировал окраины города — все это наводило на тревожные мысли. Наемник явно здесь с кем-то подрался, с кем-то, чья внешность очень напоминала паучьего стража.

Неожиданно голос подал один из Мудрых братьев:

— Я, кажется, нашел кое-что интересное.

Своими длинными руками Мудрый брат показывал на отрубленную нижнюю часть паучьей ноги. Рана уже не кровоточила, но остаток конечности все еще был мягкий и не успел поддаться разложению.

— С кем же скрестил мечи наш незваный гость? — Грин-Шагра прошелся по вырубленной Лжекрейном просеке до того места, откуда лжестраж совершил прыжок.

— И я, кажется, догадываюсь, с кем, — один из Мудрых братьев с трудом поднял осколок большой каменной плиты, на которой было крупными буквами выгравировано имя Крейна.

— Почему именно ты? — Аль-эм-Ашвул на всякий случай положила руку на меч, покоящийся в небольших ножнах из кожи пещерного червя. Взгляд фиолетовых глаз внимательно посмотрел на Крейна. Женщина явно хотела узнать ответ на этот вопрос.

Воин прекрасно знал, почему именно его двойник предстал перед нахальным наемником и его другом магом. Тогда, у стен колодца, Крейн имел все шансы на победу. Наемник хуже фехтовал, да и падение в колодец и предательство мага сильно истощили его организм, лишив сил. Если бы он тогда не убежал. Очевидно, хитрец ставил свою жизнь выше законов чести, да и Меч паучьего воина здорово потрепал заносчивого мальчишку. Если бы Летаврусу не удалось совершить дерзкий побег, то Крейн мог в свою пользу обратить исход встречи, прерванной так грубо и бестактно. Но судьба во второй раз предоставила паучьему воину шанс восстановить справедливость и вернуть себе победу и свела его с наемником в поединке на крыше здания. И если бы крыша не была покатой, то Крейн бы не потерял равновесие и не оказался в затруднительном положении после простого удара со стороны наемника. Воин мысленно улыбнулся идее Хранилища Аватаров в третий раз столкнуть их лицом к лицу, и, похоже, здесь наемник все же смог вырвать победу. Это слегка омрачило настроение воителя, но он только отмахнулся, как бы прогоняя свои доводы, а на заданный вопрос пробормотал какие-то абстрактные слова.

— Похоже, мы успели увидеть самый главный момент испытания, — Король Пауков как раз осматривал куски панцирной брони, лежащей рядом с обрубками пальмовых стволов.

Альви заинтересовалась:

— Испытания чего?

На что Грин-Шагра ответил:

— Испытание, устроенное для наших незваных гостей. Нам следует поспешить, если мы хотим узнать интересующие нас тайны.

Никто из остальных членов процессии не имел ни малейшего понятия, куда идти дальше.

Но Король Грин-Шагра безошибочно указал направление и, ускорив шаг, задумчиво произнес:

— Лишь бы только мы не пришли слишком поздно.

Но Мудрые братья заранее позаботились об этом. Пятеро магов встали в круг и принялись громко произносить слова древнего заклинания. Окно пространственного портала быстро появилось над головами Мудрых братьев. Серые молнии, бьющие в середине межпространственной дыры, подтверждали слова старшего Мудрого брата о готовности портала к транспортировке отряда.

— На вершину горы! — Король Пауков Грин-Шагра жестом поторопил остальных членов отряда, призывая их за собой в окно портала. И тихо-тихо, так, что его никто не слышал, правитель подземного города произнес:

— Как давно я здесь не был.

Ламбирд не хотел сдаваться, хотя и понимал, что победа уже не будет так легка, как раньше.

Оба участника возобновленной драки молотили друг друга своими кулаками, вкладывая в каждый удар всю имевшуюся силу. Гигант сначала думал, что наемнику просто везет, но вскоре ему пришлось изменить мнение. Летаврус совсем не уступал ему ни по технике, ни по мастерству, награждая ледяного воина такими ударами, от которых по зачарованным ледяным доспехам шли волны противной вибрации, кое-где временами перерастающие в неглубокие трещины. Но на Летаврусе не было ледяной брони, придававшей не только определенную защиту телу, но и добавлявшей дополнительный вес и силу кулакам. Еще Никсу очень не хватало оружия, которое оппоненту заменяли странные выступы на внешней стороне нарукавников. Когда после очередного пропущенного контрудара Никс ощутил, как что-то острое пропороло ему бок, он решил немного передохнуть, слегка поддавшись гиганту. Лицо наемника отлично передало поддельное выражение поражения.

Гигант в отличие от Летавруса не думал о стратегических планах. Почувствовав, что противник подустал, ламбирд решил покончить с назойливым наемником. В этот момент жилистые пальцы схватили Летавруса за горло, а закованные в специальную броню крылья царственно распрямились за спиной гиганта, поднимая его и Летавруса в воздух.

Гиганту удалось оторвать наемника от спасительного древесного сока. Два гиганта были уже в десяти метрах над землей, а Густав все продолжал бегать то влево, то вправо, в отчаянии не зная, что делать.