"Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Бондаренко Андрей Евгеньевич

Про остальных Лерна ничего не сказала, значит уверена, что мы не доставим проблем. Это уже радовало. Но недолго. С каждым последующим наставлением драконихи мне всё сильнее хотелось послать её в задницу. Её и всех этих заносчивых и самовлюблённых ящериц.

Драконы считались повелителями мира Эллайты и все другие расы, населяющие этот мир, были обязаны пресмыкаться перед чешуйчатыми. Причём пресмыкаться в буквальном смысле. Драконы собирали со всех дань, а ещё занимались тем, что просто летали по городам для того, чтобы их восхваляли. Вот такое хобби было у особо зазнавшихся крылатых. Когда им хотелось чувствовать собственную важность, они отправлялись в какое-нибудь поселение любой из шести рас, что жили в этом мире и выслушивали дифирамбы в свой адрес. Причём эти дифирамбы им обязаны были воспевать абсолютно все вне зависимости от силы и статуса.

Лерна сказала, что раньше и сама очень любила заниматься подобным.

Но это было ещё не всё. Помимо вот такого безоговорочного подчинения и лизоблюдства со стороны других жителей Эллайты, драконы и между собой не очень ладили. Существовало тридцать две группировки крылатых, которые постоянно боролись за влияние среди своего народа. Лерна, как представительница драконов истинной магии, сильнейших среди крылатых, никогда не участвовала в подковёрных играх и всегда могла рассчитывать на уважительное отношение к себе, практически от любого дракона. Лишь правители самых крупных группировок и особо могущественные ящеры могли общаться с ней на равных.

Я сразу знал, когда мы только встретились, что дракониха невероятна крута, но чтобы настолько…

И это было очень хорошо. Будет гораздо проще не только узнать, что случилось на Эллайте, но и в случае чего собрать ударный кулак драконов, который мне был обещан. Вот теперь я был совершенно спокоен.

До того момента, пока Лерна не переключилась на меня. Оказалось, что я, скорее всего, стану целью номер один для многих драконов. Особенно для одной небольшой, но довольно сильной группировки, о которой и пошли змеи-защитники, опоясывающие собой мир. И всё это из-за того, что у меня в компаньонах была Тита. Но змейка заверила меня, что это не проблема. Что сейчас ей вполне по силам справится практически с любым драконом, что слабее Лерны. А это было подавляющее большинство крылатых.

Но и это было не всё. Помимо Титы у меня ещё имелся чистильщик, которого драконы обязательно учуют. Это Лерна уже привыкла к нему и прекрасно знает, сколько ограничений наложено на этого, крайне опасного духа. А вот другие драконы этого не знают и предпочтут нанести превентивный удар. Поэтому мне было запрещено отходить от Лерны дальше, чем на десять шагов. А если и нужно будет это сделать, то только при условии, что я буду находиться под двойным, а ещё лучше тройным слиянием.

Вот так и получилось, что я стал самым ограниченным в свободе перемещения. Но Лерна заверила меня, что это только до тех пор, пока я не докажу драконам из совета восьми, что Тита со мной по доброй воле, а Чёрный находится на короткой привязи и без моего ведома не сделает и шага. Здесь главное как можно скорее добиться собрания совета восьми.

— Порой на это уходят месяцы, а то и годы. — печально констатировала дракониха. — Но я уверена, что сейчас совет уже собран, практически в полном составе. Слишком много смертей моих сородичей. Такое точно не оставят без внимания.

Дальше Лерна рассказывала нам немного об обычаях драконов. Конкретно тех, к которым мы сейчас летели. Что драконы практически никогда не меняют своего истинного облика, хотя могут делать это без проблем. И принимать любой облик по желанию. Происходит это в крайних случаях. Как, например, был у Лерны. Ей просто было дико неудобно таскаться с нами в драконьем обличии. Это только доставило бы всем кучу ненужных проблем. Но в родном мире никаких проблем точно не будет. Поэтому теперь Лерна будет всегда выглядеть, как огромный чёрный дракон.

И это была очередная проблема для нас. Если драконы начнут драться, а я отчего-то был уверен, что они начнут. Такие спесивые создания просто не могли не сцепиться из-за какой-нибудь ерунды. Они тупо могут нас задавить. Придётся постоянно быть начеку и не снимать защиту. О чём я сразу же сообщил всем. И Лерна поддержала моё решение. Что также не добавляло оптимизма.

— Будьте предельно осторожны. Сейчас к нам подлетит дозорный, — сообщила Лерна, резко прервав свой рассказ. — Стихийные покровители раньше никогда не выставляли дозоры над Морем Спокойствия. Даже представить не могу, что такого могло случиться.

Вокруг было довольно темно. Звёзды не давали достаточного света, поэтому приближения дозорного мы заметили, только когда он оказался в непосредственной близости. Обычный красный дракон, раза в полтора меньше Лерны. При этом мне показалось, что дракон явно был удивлён и в первые секунды не знал, что сказать. Он просто замер на месте и махал крыльями, таращась на дракона истинной магии. Лерна даже не выдержала и заговорила первой.

— Младший, мне необходимо попасть к патриархам. Я вернулась на Эллайту из далёкого путешествия и чувствую, что для расы драконов наступили тяжёлые времена. Как одна из совета восьми я должна узнать, что здесь произошло.

— Боюсь, старшая, что я не могу вам ничем помочь. И даже вынужден просить, покинуть территорию Стихийных покровителей. Сейчас на Эллайте нельзя доверять никому. Тем более, совету восьми. Они предали нас. И только из-за того, что не было ни одного свидетельства, что среди предателей была старшая, я не напал на вас.

— Да что ты такое несёшь⁈ — тут же взъярилась Лерна и встала на дыбы, хватая красного дракона за шею.

При этом магия, удерживающая нас, исчезла и пришлось сильно постараться, чтобы остаться на драконихе. Мал и вовсе упал, но быстро накинул свой доспех и помог Зайке, которая держалась с огромным трудом. А вот Жанна, Дионис, Пир и Рури справились с этим без особых проблем.

Мы могли только слышать, о чём говорят драконы. А ещё ощущать мощь, которую моментально высвободила Лерна. Красному коротышке и думать не стоило сопротивляться.

— Я говорю правду старшая. Великие драконы из совета напали не только на Стихийных предводителей. Атаке подверглись крупнейшие гнёзда Эллайты. По нашим данным, безвозвратно были потеряны больше половины всех драконов, населяющих наш мир.

— Это, какой-то бред! А что случилось с великими? Не могли же они сотворить подобное и остаться целыми? Даже я не способна противостоять двум боевым звеньям нашего народа. Только у Стихийных повелителей наберётся два десятка таких звеньев.

Но красный не успел ответить, вместо него это сделал голос, что появился из ниоткуда.

— Реджин, проводи старшую к месту сбора совета гнезда. Старейшины сами всё ей расскажут. Можешь быть уверен, что она не имеет никакого отношения к совету восьми. Её сила чиста. Пустота не коснулась старшей.

На пару мгновений повисла тишина, после чего Лерна вернулась в горизонтальное положение, отпустив красного. Он пристроился рядом с ней и только сейчас обратил на нас внимание, но ничего не сказал по этому поводу. Вместо этого Реджин с опаской попросил Лерну ограничить её силу. Слишком трудно ему находиться рядом с ней.

— До места сбора лететь минут двадцать, поэтому я постараюсь ввести вас в курс дела, старшая. За последние десять лет на Эллайте произошли очень большие изменения. Появился враг, который представляет опасность для всех разумных населяющих наш мир. Даже драконы поначалу оказались беспомощны, перед лицом опасности. И к тому времени, когда удалось понять, каким образом бороться с новым врагом было уже слишком поздно. Семь членов из совета восьми были захвачены врагом и обернулись против своего народа. Но помимо этих могущественных драконов к ним присоединились и другие. Многие храбрые воины отдали свои жизни, чтобы сдержать атаку порабощённых врагом драконов.

Всю дорогу Лерна летела молча, не задавая ни одного вопроса. Она только слушала, и я ощущал, как ярость постепенно начинает брать над ней верх. Она даже не пыталась скрыть это от меня. Складывалось такое впечатление, что Лерна использовала нашу связь, для сброса ярости. И получалось это у неё очень хорошо. Ближе к концу полёта я и сам был готов вцепиться кому-нибудь в глотку.