Империя - Novela

– Привет, – в растерянности откликнулась я.

– Рик, сделай мне как обычно, – обратился к бармену незнакомец.

– Конечно, мистер Хейз.

– Джейк Хейз, – представился мужчина, протянув мне руку.

Я была сбита с толку, мало понимая, что происходит и с чего вдруг такой интерес ко мне.

– Харли Бенсон. – Плохо скрывая замешательство, я вложила руку в ладонь мужчины. Рукопожатие было сильным и уверенным.

– Бар работает только для гостей отеля, – сделав глоток из своего стакана, как бы между прочим сообщил Джейк Хейз.

Я напряглась, ничего не ответив.

– Вы не гостья отеля. – Он взглянул на меня с весельем в карих глазах.

– И что, вы вызовите охрану или самостоятельно выпроводите меня? – Я уставилась на него, вскинув брови.

Это был плохой вечер: я лишилась работы, моя жизнь была отстойной, а теперь этот тип говорил мне, что я и выпить не могу за свои же деньги?

– Ни то, ни другое, Харли. – Джейк дернул плечом, глядя перед собой. – Простое замечание.

Кто блин этот парень?

– Счет, пожалуйста.

Я положила деньги на стойку и поднялась.

– Уже уходите? – ухмыльнулся мужчина, окинув меня ленивым взглядом.

Проигнорировав его вопрос, я двинулась к выходу, услышав, как мне в спину донеслось: «Приятно было поболтать!»

«Вот же придурок!» – негодовала я, пока лифт вез меня вниз. Теперь мне напротив хотелось как можно быстрее убраться из Империи.

ГЛАВА 9

Спустившись в небольшой холл, которым пользовался персонал и доставка, я подошла к посту охраны, чтобы отдать свой пропуск.

– Мисс Бенсон? – Охранник внимательно посмотрел на мою карточку, затем на меня. – Вас просили задержаться. Останьтесь здесь, пожалуйста.

– Кто? – Я порядком устала и была раздражена. Сначала меня увольняют, а теперь не хотят отпускать.

– Мисс Бенсон, просто побудьте здесь. Я всего лишь выполняю распоряжение.

– А я всего лишь иду домой!

Упрямо поджав губы, я повернула в сторону двери, но прежде чем я успела взяться за ручку, раздался щелчок и ту заклинило.

С горящими от возмущения глазами, я обернулась к охраннику.

– Что вы делаете? Немедленно выпустите меня!

Вид мужчины был непреклонен.

– Мисс Бенсон, прошу вас…

– Снова проблемы, Харли?

Я быстро обернулась к раздавшемуся позади меня насмешливому голосу. Коул в компании Маркуса и еще какого-то здоровяка в черном костюме вышли из лифта.

– Твоих рук дело? – прищурилась я, игнорируя, как мое сердце сбилось с ритма при виде него.

Коул только пожал плечами с неопределенной усмешкой.

– Тебе было мало меня уволить, да? – едко спросила я.

– Ты все равно слишком хороша для этой работы. Можешь открыть дверь, Уилли, – распорядился Коул, продолжая смотреть на меня. – Пойдем, подвезу тебя домой.

Не дожидаясь моего ответа, Коул вышел на улицу, во внутренний двор отеля. Маркус и другой мужчина следовали за нами, держась чуть позади.

– Маркус, поезжай с Тревисом, – сказал блондину Коул, взглянув поверх моего плеча.

– Хорошо, мистер Кроуфорд.

Я проводила взглядом мужчин, направившихся к черной ауди. Затем повернулась к Коулу – он наблюдал за мной.

– Я могу и на автобусе доехать, еще не поздно. Или вызову Убер.

Мне не хотелось ни первого, ни второго, но я не хотела, чтобы он так рано начал праздновать победу.

Коул издал звук, похожий на фырканье.

– Давай, пойдем. Разве лимузин не лучше Убера? – Он кивнул в сторону черного лимузина, возле которого ожидал Сантос – шофер, отвозивший меня домой в самую первую ночь.

– Мисс Бенсон.

Мужчина, на вид которому было лет пятьдесят, коснулся своей шоферской фуражки и приветствовал меня легким наклоном головы.

Я улыбнулась.

– Здравствуйте, Сантос.

Водитель открыл передо мной дверь, и я забралась в кожаный салон автомобиля. Впервые в жизни я находилась в лимузине, и сложно было удержаться, чтобы не раскрыть рот от изумления.

Коул устроился на центральном сиденье. Я заняла место на боковом, сохраняя дистанцию между нами и намеренно не смотрела на него. Но очень хорошо чувствовала, как скользит по мне его взгляд. От него у меня по коже бежали мурашки. В животе волнительно покалывало. Что не говори, а этот мужчина очаровал меня.

«Бесповоротно», – со страхом мелькнула мысль в голове.

– Харли? – позвал меня Коул.

Я повернула голову в его сторону, всем своим видом демонстрируя неудовольствие.

– Ты расстроилась из-за работы? – вздохнув, спросил он.

– А ты как думаешь? Конечно, это не работа мечты, но это мелочно – манипулировать мной, чтобы я вынуждена была принять твое предложение! – Скрестив руки на груди, я нахмурилась.

– Позволить мне позаботиться о тебе – хуже, чем работать в казино? – В голосе Коула послышалось искреннее недоумение.

– Послушай, Коул – ты мне нравишься. – Я развернулась на сиденье, лицом к нему. Все его внимание было сосредоточенно на мне, и я продолжила: – То, что случилось – было классно. И да, я хочу, чтобы это повторилось, – я понизила голос, покосившись в сторону Сантоса. Коул это заметил и нажал кнопку перегородки. – Но если тебе нужна любовница в роли домашнего питомца – я пас.

– Это смешно, – категорично заявил Коул. – Ты сделала неправильные выводы и поэтому отказываешься. Но подумай, что я тебе предлагаю. Хорошее качество жизни, больше никаких забот с работой и вопросом, где брать деньги. Меня, – скромно добавил он в последнюю очередь.

Я еле сдержала улыбку: вообще-то, главное, что меня интересовало из всего этого – он. Ну, и потом все остальное.

– Извини за то, что пришлось сказать Мелани, чтобы тебя уволила. – Коул подался вперед и накрыл ладонью мое колено. Даже сквозь джинсы я ощутила исходящий от него жар. – Просто я не хочу, чтобы ты проводила ночи в казино. Хочу видеть тебя в своей постели в это время, – понизил голос мужчина, глядя на меня чарующими глазами, имеющими способность менять оттенок от светло-голубого до темно-синего.