Астор-Холт - Татьяна Зинина

— Это… рабочая форма? — спросила я, недоверчиво рассматривая предложенные вещи. Потом и вовсе встала, пробуя их на ощупь, и была сильно удивлена невероятной мягкостью материала.

— Да, дорогая, — сказала Ассирия, в ответ на мой вопросительный взгляд. — И не стоит делать такие глаза. Отличная ткань, плюс качественная иллюзия дают потрясающий результат. Кстати, — она снова потянулась к ящику, и, достав оттуда огромные страшные очки с замутнёнными толстыми линзами, быстро натянула их мне на глаза. — Вот это самое главное.

К моему удивлению, даже при том, как страшно и громоздко выглядели эти окуляры, на лице они практически не чувствовались и обзор мира совершенно не искажали. Конечно, было как-то не совсем обычно, но, думаю, я к ним быстро привыкну.

— Волосы не распускай ни в коем случае. Они у тебя такие… что притягивают взгляд посильнее всего остального. Так что из комнаты выходи либо с косой, либо с пучком на самой макушке. Хотя… — она на миг задумалась, — в идеале было бы правильно их укоротить, хотя бы до плеч…

— Нет, — выпалила я, даже лишком категорично. А всё потому, что собственные волосы всегда были для меня очень дороги. А помимо всего прочего являлись чем-то вроде своеобразного средства релаксации. Помню раньше, когда в очередной раз нападала меланхолия, а мысли одолевала грусть, я часто успокаивалась, просто расчёсывая их. С самого детства, это было своеобразным ритуалом. Сейчас же… их длинна была сравнительно небольшой — всего лишь до талии, и то только потому, что полгода назад Марси уговорила-таки меня их обрезать. Раньше же моя шевелюра опускалась своей густой тёмно-шоколадной волной почти до колен. Но своей массой сильно оттягивала голову. Тогда-то я и приняла решение их немного укоротить, но обрезать сейчас ещё сильнее была категорически не согласна.

— Ладно. Это не столь важно. Ты, главное, их не распускай, — отозвалась мисс Ассирия, видимо, по моему лицу определив, что эту тему я даже обсуждать не стану. — А теперь можешь забирать всё это, и отправляться к себе. Завтра тебе предстоит трудный день, и от того, как он пройдёт, во многом зависит, насколько невыносимой станет твоя дальнейшая жизнь.

Сказано это было с такой добродушной улыбкой, что я решила — мисс Ассиирия просто шутит. Но совсем скоро осознала, что говорила она чистую правду, ни капельки её не приукрашивая.

Принимая от этой экстравагантной леди, коробку, я попыталась пообещать ей, что обязательно верну потраченные на всё это деньги. Но она лишь улыбнулась, и сказала, что за подарки не расплачиваются, и лучшей моей благодарностью будет иногда наведываться к ней на чашечку чая.

Вот так прошёл мой последний спокойный вечер в Астор-Холт, а уже следующим утром всё изменилось.

Облачившись в новую одежду, заплетя волосы в тугую косу и натянув на нос очки, я почти уже была готова покинуть свою комнату, когда всё же решила глянуть, на кого стала теперь похожа. Вот тут большое зеркало впервые за всю жизнь умудрилось меня шокировать. Такой… я себя никогда не представляла. Ну, пугало пугалом! Думаю, будь я в таком виде, ко мне бы даже воры в тёмном переулке побрезговали бы подходить. Но, разве не этого я добивалась?! Теперь уж точно на меня все будут смотреть так же как на простой предмет мебели, причём довольно невзрачной.

В главном зале академии собралось уже много народу, и если первой моей мыслью было попросту присоединиться к толпе студентов, то после одного взгляда на их каменно-надменные лица, это желание резко пропало. Благо ещё вчера случайно наткнулась на небольшой балкончик в тени колонн, который, по словам мистера Арси, почти не использовался. Вот туда-то я и направилась.

Из зала меня видно не было, а вот мне открывался просто удивительный обзор. Все руководители факультетов, включая ректора, уже заняли свои места на небольшом возвышении, а студенты всё ещё продолжали прибывать. Но спустя пару минут, когда большие часы показали ровно девять, массивные двери закрылись, и в зале повисла полная тишина.

Даже и не думала, что такую толпу можно заткнуть всего одним жестом ректора.

— Приветствую вас, дорогие студенты академии Астор-Холт, — начал он, свою пламенную речь, и, наверно, в ней было много важной и ценной информации, да только сейчас мне казалось куда интересней рассматривать студентов. Да и вообще… вся речь ректора почти в точности повторяла тот инструктаж, которым он одарил меня в первый день. Да я почти уверена, что своё торжественное обращение он повторяет из года в год, хотя… возможно всё.

Что же касается студентов… Здесь Ассирия оказалась права. Выглядели они все по разному, а в торжественный фрак или соответствующее нормам аристократии платье, не нарядился никто. Парни предпочитали брюки из дорогих тканей, и простые рубашки. Хотя, на каждом из них в обязательном порядке был надет либо черный пиджак, либо жилет в тон брюкам, но и то и другое с эмблемой академии. Девушки же выглядели совсем по-разному. Хотя… большинство всё-таки предпочло брюки платьям, но значки с эмблемой присутствовали обязательно. У меня тоже был такой, его мне вчера презентовала мисс Ассирия, внушив при этом, что эту штуковину нужно носить здесь практически не снимая.

В общем, вся толпа собравшейся внизу молодёжи выглядела довольно ярко, хотя встречались и такие… хм, монашки, как я. В таких же серых сарафанах до самого пола, с невзрачными причёсками, хоть и без очков, они всё равно выглядели куда интересней, чем моё утреннее отражение. А если быть совсем честной, даже на их фоне я казалась настоящим огородным пугалом.

Да уж… не думала, что наступит день, когда я буду переживать на счёт собственной внешности, но… он наступил. Хотя… с какой-то стороны это даже интересно. Взять да и вот так из писаной красавицы, стать очкастым гоблином. Но раз уж я согласилась на весь этот маскарад, придётся следовать своему решению. Кто знает, может так, и правда, будет проще?!

Тем временем господин ректор закончил толкать свою пламенную речь, и студенты начали разбредаться по группам. Благо расписание появилось в галерее главного корпуса ещё вчера, и сейчас мне не нужно было толпиться со всеми, дабы узнать в какой аудитории первая лекция. И со своего балкончика я отправилась прямиком на занятия.

Идя по постепенно заполняющимся студентами коридорам, я всё никак не могла побороть странную дрожь в руках. В душу закралось странное предчувствие, что это первое занятие точно запомнится мне на всю жизнь.

В аудиторию вошла одной из последних, когда уже вся группа благополучно расселась по местам. И глядя на толпу аристократичных студентов с надменными лицами, искренне пожелала как можно тише прошмыгнуть к последней парте, но… сегодня явно был не мой день.

Продвигаясь по узкому пространству между длинными столами и стеной, я была сосредоточена только на свободном месте, и уже представляла, как тихо займу его. Все мои мысли витали там, когда я вдруг неожиданно для самой себя споткнулась об оставленную кем-то сумку.

Наверно, при других обстоятельствах, я бы с лёгкостью сохранила равновесие, но… не в этот раз. Ноги запутались в длинной юбке непривычного сарафана, и я кубарем покатилась вниз. И всё бы ничего, но пока лихорадочно пыталась остановиться, зацепилась за какой-то мягкий предмет (это позже стало понятно, что это была чья-то рука), и дальше мы полетели вместе.

Радовало меня в тот момент только одно, что я успела преодолеть только половину подъёма, а то б точно пришлось все косточки по кусочкам собирать. Когда же этот бесконечный круговорот мира вокруг меня окончился и глазам предстал белый потолок, всё вокруг стихло… А через несколько секунд по аудитории прокатилась волна жуткого хохота.

И тут мне в голову пришла поистине гениальная мысль: «Кого я угробила?!» Ведь ясно же, что сосед по полёту тоже пострадал. И если все свои конечности, я хоть и сквозь боль, но всё-таки ощущала, то со стороны моей жертвы не доносилось ни звука.

Пришлось спешно отвлекаться от созерцания потолка, и оглядываться по сторонам. Велико же было моё удивление, когда на полу рядом со мной обнаружилась хрупкая с виду блондинка, с огромными голубыми глазами. Она смотрела на меня как на привидение, и не могла произнести ни слова.

— Дамы, — послышался голос со стороны преподавательской кафедры, — я, конечно, понимаю, что у нас очень удобный пол, но… может, вы всё-таки соблаговолите подняться и занять свои места?!

После этого, его не совсем приветливого тона, мы обе довольно резко подскочили, двинулись вперёд. Да только, свободных мест, по иронии судьбы было только два, и те рядом. Вот и пришлось нам с блондинкой сесть вместе… Хотя. Наверно в данном случае это была Судьба.

Не считая утреннего происшествия, день пролетел довольно спокойно. После первого занятия меня вызвал к себе куратор группы, мистер Силис, и сообщил одну довольно приятную новость. Так как из-за необходимости изучения двух противоположных стихий, мне придётся осваивать чуть ли ни вдвое больше материала, чем всем остальным, руководством академии было принято решение не настаивать на моём обязательном присутствии абсолютно на всех занятиях. То есть, по сути, господа преподаватели давали мне свободу в выборе тех лекций, на которых я обязана бывать лично, и которые могу изучить самостоятельно. Это во многом развязывало руки и поднимало настроение, хотя уже тогда стало понятно, что легкой жизни ждать не стоит. Ведь, помимо всего прочего, мне нужно было исполнять свои обязанности, как уборщицы…что, скорее всего, придётся делать по ночам. Ведь я не могла отказаться или попросить изменить программу обучения, и всё что мне оставалось — просто принять эти обстоятельства как данность и постараться выжить во всей этой кутерьме.