Моё ненастоящее имя - Наталья Семенова

— Ну как ты? — опускаясь в кресло, услышала я волновавший дядю Мишу вопрос.

На жутком нервозе после недавнего события, но ему эта информация ни к чему, и потому широко улыбнувшись, я ответила:

— Очень хорошо. Спасибо. Вы как поживаете?

— Мы-то? — хохотнул он. — Нормально мы. Скучаем по Катерине. Жаль она не смогла в этом году прилететь на лето.

Екатерина — единственная дочь Соколовых. Девушка, с которой началась моя нелёгкая карьера.

Да ладно, утрирую — лёгкая. Местами со своими трудностями, конечно. Ну, а куда без них?

Мы тогда с Катериной учились в одном институте на разных курсах. Общались без особой теплоты — не случилось коннекта между нашими характерами. Но знакомые знали, что наши родители крепко дружат, соответственно — что между нами существует некая связь.

Где-то на втором курсе ко мне подошла её лучшая подруга и пожаловалась на то, что не доверяет новообретённому Катькиному парню, дав ему определение: “скользкий тип”. Катерина слушать её отказывалась, потому она придумала план, как вывести парня на чистую воду. И вот тут ей нужна была моя помощь. План показался мне забавным, и я с лёгкостью согласилась. Регина предоставила доказательства своей подруге, а та, в благодарность, после пары оскорбительных слов, прекратила всякое общение со мной. Хотя, мне и делать-то ничего не пришлось: подошла к парню, спросила, как пройти в библиотеку, а тот, сообщив маршрут, тут же пригласил меня погулять.

Естественно, по институту поползли слухи о моём недюжинном таланте — всё чаще на перерывах между парами меня отлавливали беспокойные подруги подруг, да ещё и денег сулили за услуги. И я втянулась.

С Катериной до сих пор не общаемся. Раньше, чтобы навестить Соколовых, выбирала время, чтобы её не оказалось дома. А два года назад ей сделал предложение руки и сердца немец, и она укатила за границу жить долго и счастливо.

— У неё всё хорошо? — больше из вежливости, чем из интереса поинтересовалась я.

— Да. На восьмом месяце беременности, потому и решила не рисковать с перелётами, — гордо сообщил мужчина, в глазах которого всё же промелькнула грусть.

— Слетайте к ней сами! — предложила я. — И первого внука, наконец, вживую увидите. С финансами могу помочь.

— Что ты! — воскликнул он. — Разве ж дело в этом? Не выпускают меня за границу из-за службы. Предлагал Римме слетать самой, но она наотрез отказывается лететь без меня.

— Правильно, — кивнула тётя Римма, появляясь в зале со столиком на колёсиках, на котором наблюдалось море разнообразных закусок. — Или мы обнимем Генрюшу вместе, или продолжим наслаждаться видео и фото с его участием. Чем же я лучше тебя? — ласково улыбнулась она, расставляя на стол тарелки.

— Да всем! — хохотнул дядя Миша, на что его жена махнула рукой, смущённо поджав губы.

Пожалуй, семья Соколовых и мои собственные родители, одни из немногочисленных ячеек общества, что смогли пронести любовь сквозь года. Глядя на них, непроизвольно веришь в институт брака. И жалеешь, что уже и время не то, и нравы не те.

Тётя Римма присела за стол, чем молчаливо призвала нас приступать к трапезе. Время проходило за оживлённой беседой, благо поговорить нам было о чём, ввиду моего долгого отсутствия. Они немного пожаловались на правительство. Обсудили повышение пенсионного возраста. По очереди рассказали, как обстоят их дела на работе — дядя Миша нашёл множество курьёзных случаев, только за прошедшую неделю, а тётя Римма не смогла себя удержать от парочки слухов, гуляющих среди преподавательского состава школы, в которой работала.

Я от пуза объелась вкусной стряпни женской половины семьи Соколовых и, не без удовольствия, запихнув в себя кусок шоколадного торта, сердечно распрощавшись с дорогими людьми, отправилась домой.

Без всякого удивления, выйдя из подъезда, обнаружила, что на улице уже темнеет. Приятные выдались часы. И сердце бьётся в нормальном ритме.

Глава 13

Я открыла дверь своего подъезда и быстро побежала по ступенькам вверх — хотелось скорее оказаться в уюте родных стен. Краем сознания заметила, что следом кто-то зашёл. Судя по тяжести шагов — мужчина. Не обратила особого внимания и на своём втором этаже вставила ключ в замочную скважину. Прокрутила пару раз и уже собралась надавить на холодный метал ручки, как услышала за спиной знакомый голос:

— Подожди.

Вздрогнула. Быстро обернулась, чтобы убедиться. Не ошиблась — Влад. Поднимается не спеша, кривя губы в усмешке.

Да что с ним не так?!

Дрожащими руками всё-таки надавила на ручку и, быстро порхнув за дверь, закрыла её почти перед самым носом наглеца. Скинула туфли и поспешно достала из сумочки телефон. Ожидая видео-отклика с той стороны пятидюймового экрана, услышала настойчивый перезвон от входной двери. Чёрт.

— Уже соскучилась? — невинно улыбнулась мне Лилия.

— Ты-ы-ы-ы! — тыча указательным пальцем в экран, взревела я.

Она слегка озадачилась, затем её лицо самодовольно одухотворилось, по-видимому, сообразив причину моего возмущения.

— Сюрпри-и-и-из! — пропела она. — Мой тебе подарок на день рождения! Не благодари, — этой нахалке даже хватило наглости махнуть рукой!

— Подарок? — прошипела я. — Этот подарок стоит на моём пороге и трезвонит в дверь! Мне выслать его тебе обратно бандеролью?

— Эй! Дай волю чувствам и насладись приятной компанией, — устало вздохнула подруга. — Уж в свой день ты можешь ни в чём себе не отказывать.

— Ты ему?..

— Нет-нет, — округлила она глаза. — Ничего лишнего — только адрес и сегодняшнюю значимую дату.

— Ладно, — вздохнула я. — Но, если повторится что-то подобное — можешь попрощаться с самым классным человеком в своей жизни.

— Это ты о себе? — усмехнулась Лилия.

— Я у тебя одна, — проигнорировав вопрос, я назидательно погрозила указательным пальцем в экран и сбросила вызов.

Вход-выдох. Вдох-выдох. Сверившись с зеркалом, что я не красная, как помидор, открыла дверь.

— Правильно поняла, что не уйду, — кивнул Влад. Взгляд напряжённый, брови сведены и губы сжаты.

— Терпения тебе не занимать, — в такт ему кивнула я, мысленно молясь, чтобы ноги меня не подвели, и я не