Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации - Симон Уэрвик-Смит

С другим пятном получилось то же самое. Когда я проверял магнитом соседний участок, никакого отклика не было. Только черные пятна имели достаточно железа, чтобы притянуть магнит. И я заметил еще одну странность: каждое пятнышко имело коричневое кольцо, которое выглядело словно нарисованным. Были ли частицы очень горячими, когда проникали в бивень? Чтобы ответить на это, надо было провести особый тест, хотя и без него было похоже, что так оно и было.

С новым энтузиазмом я стал проверять другие ящики. Изучив почти семьдесят больших обломков бивней, я, к своему разочарованию, не встретил больше ни единого бивня со следами магнитных частиц. Эти бивни представляли по крайней мере семьдесят мамонтов; так что я нашел частицы только в одном из них. Нет сомнения — на Аляске и в Сибири имеются сотни тысяч бивней, в которых нет магнитных частиц, так что я был вполне удовлетворен находкой. Я с неохотой отправлялся в Таскон, однако поездка себя оправдала

Найдя бивень, я поспешил покинуть выставку в Тасконе. Однако моей супруге требовалось еще несколько часов, чтобы посетить магазины драгоценностей. Она предложила мне еще поискать бивни, но я ответил:

— Здесь есть только один продавец больших бивней, так что, похоже, удача для меня на сегодня закончилась; я просто посижу и подожду тебя.

Она возразила:

— Почему бы тебе не прогуляться и не посмотреть город? Может, тебе снова повезет!

Я был усталым и хотел только отправиться обратно. Но я знал, что супруга будет ходить по магазинам драгоценностей долго; и чтобы убить время, я направился в зал ископаемых останков с его сотнями экземпляров. В некоторых других комнатах я обнаружил несколько бивней, но ни в одном не было заметно микрометеоритов.

Я повернул за угол и увидел массивный, похожий на бычий, череп на столе продавца ископаемых останков. Несколько взволнованный, я сразу узнал этот череп и поспешил вперед, чтобы проверить свою догадку. Заняв место от одного конца стола до другого, передо мной лежал исчезнувший в ледниковый период бизон с размахом рогов в четыре фута. Это животное походило на современного бизона, но было крупнее: около семи футов высотой на уровне плеч, а его мускулистое тело весило более 2 тысяч фунтов — один бизон обеспечил бы племя народа эпохи кловис большим количеством мяса. Миллионы этих бизонов в ледниковый период паслись по степям от Англии до Сибири и от Аляски до американских Великих равнин, пока, просуществовав около миллиона лет, они внезапно не исчезли 13 тысяч лет назад во время «События». Мне пришла в голову мысль: не был ли этот бизон одним из последних бизонов, живущих на Земле?

Вытащив увеличительное стекло, я небрежно наклонился, чтобы исследовать череп, стараясь при этом не привлекать к себе внимания. Солнечный свет блестел на гладкой кости, так что далее невооруженным глазом я смог разглядеть большие черные гранулы, застрявшие в роге. Я достал мой магнит на веревочке; качнув его около одного большого черного пятна, я почувствовал, как резко напряглась веревка, а магнит прилип к кости, даже несмотря на то, что в этом месте рог был направлен вертикально. Ясно — черное пятно содержало железо. Много железа!

Исследуя металлическую частицу с помощью увеличительного стекла, я обнаружил, что, в отличие от железных частиц в бивне мамонта, эта частица была более неровной и с большими углами, словно поверхность метеорита. В свете солнечных лучей я также заметил красноватые пятна вокруг частицы. Это был еще один знак того, что она содержит много железа и глубоко вошло в кость. Красное пятно говорило, что, скорее всего, частица проникла в животное при его жизни. Я поспешно исследовал остальную часть черепа и нашел четырнадцать магнитных частиц, застрявших в нем. Все они были на верхней стороне — ни одной внизу или в самом черепе. Именно этого и следует ожидать, если животное буквально бомбардируется микрометеоритами с высокой скоростью.

Я уже знал, что должен приобрести этот череп и проверил табличку с ценой. Это оказалось дорого — не по средствам, которые я выделил на исследования, но, надеясь на скидку, я повернулся к находящемуся поблизости продавцу и спросил, используя латинское название:

— Сколько вы запросите за череп Bison antiquus?

— Он продан, — ответил продавец с некоторым немецким акцентом — Кто-то приобрел его незадолго до того, как вы пришли.

Я был потрясен. Меня охватило глубокое отчаяние, когда я поглядел на редкое сокровище на столе, которым я не буду обладать. С тревогой я выпалил:

— У вас есть что-нибудь еще? Или, может, покупатель уступит его мне?

— Нет, он последний, и это редкая находка, — ответил продавец. — Покупатель приобрел его для своего клиента. — Получив отказ, я подошел к этому обычному черепу, чтобы взглянуть на него в последний раз, и с горьким сожалением побрел прочь.

Я прошел около двадцати футов, как вдруг в моей голове появилась внезапная мысль: возможно, мне не следует сдаваться столь быстро; может, удастся убедить нового владельца продать мне череп. Я отправился обратно в зал, как раз в то время, когда черноволосый мужчина подошел к продавцу и спросил:

— Мой череп бизона готов?

Какая огромная удача, подумал я, передо мной сам владелец черепа.

Не успел я что-то сказать, как продавец показал перед собой и произнес:

— Я упаковал его и приставил к стене.

Он прошел вперед, но не к черепу на столе, а к большому пакету у противоположной стены. В недоумении я наблюдал, как продавец поднял сверток и вышел из зала. Я понял, что продавались два черепа!

Я поспешно показал на стол и спросил продавца:

— Этот череп для продажи?

— Череп bison prisons? Да, — ответил он. — Но больше нет Bison aniiguus. Он взял последнего.

Рriscus! Antiquus! Я громко рассмеялся, к изумлению продавца. Два вымерших вида бизона выглядели похожими, и я спутал латинское название. С большим облегчением я согласился на уменьшенную цену и забрал череп вымершего бизона с метеоритами. Когда я шел назад со своим «призом», то раздумывал над необычными событиями дня и «удачей», которая сыграла ключевую роль. Ведь не хотел поначалу ехать в Таскон, не хотел оставаться в нем после находки бивня и почти отказался от приобретения черепа. Однако по какому-то наитию, моему и моей жены, я нашел два больших предмета с микрометеоритами. Это был великолепный день.

Узнав, что «Канада фосл Лтд» в Калгари имеет тонны бивней, я несколькими днями позже вылетел туда, надеясь найти что-ни-будь еще. Торговый агент показал мне очень большой бивень из Аляски, который выглядел весьма обещающе, Однако этот бивень оказался очищенным и отполированным, что для моих целей не годилось. Процесс очистки удалял темную внешнюю поверхность, так что тесты с магнитом не показали ничего. Пока я с удивлением разглядывал этот нерасколовшийся бивень, то вспомнил о «Большой Элоизе» и решил, что этот мамонт тоже должен иметь имя. Я начал называть про себя мамонта «Большой Эд», хотя, честно говоря, я не имел представления, к какому полу принадлежит это животное.

Необычным было то, что на бивне Большого Эда было примерно с полдюжины необычных пятен эллиптической формы. Причем при жизни животного эти отметки были сверху. Джон сказал мне, что поначалу бивень содержал много дыр, и что в процессе полировки их удалось убрать, но округлые следы остались. Это могли быть отверстия от ударов: тем не менее, когда я проверил пятна магнитом, то ничего не обнаружил. Неохотно и с разочарованием я приступил к исследованию других образцов бивней.

На протяжении двух долгих дней я делал тяжелую и грязную работу, сортируя и исследуя, казалось, бесконечные пятнадцать тонн бивней слонов. Самое худшее было то, что я ничего не находил. Обескураженный, я уже собирался уезжать, когда Джон предложил еще одну, последнюю возможность — небольшой мешок бивней высокого качества, которые были оставлены для особого проекта по резьбе на слоновой кости. И именно в этом мешке я нашел кусок бивня, содержащий в себе около дюжины круглых магнитных частиц. Не прошло и часа после обнаружения первого бивня, как я нашел еще два. После этого меня ждал самый большой сюрприз.

Что-то заставило меня вернуться к бивню «Большого Эда» и исследовать его в последний раз. У самого кончика я обнаружил едва заметную металлическую частицу. Магнит повернулся и прилип к ней в горизонтальном положении относительно бивня. В возбуждении я быстро выпрямился и внимательно посмотрел на огромный бивень в двенадцать футов длиной — лучшим бивнем оказался последний. После этого я вернулся к круглым отметкам и снова тщательно их рассмотрел. Они очень слабо «реагировали» на магнит, и я вдруг понял то, что упустил до этого: полировкой были удалены с поверхности внедрившиеся в бивень металлические частицы, включая те, что находились в отверстиях, так что эффект был едва ощутим.