Призрак страсти - Барбара Эрскин

Но почему ей представилось его лицо, глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели на нее откуда-то из темноты, а еще вместе с этим воспоминанием пришло ощущение боли…

Она слегка передернула плечами, стряхивая наваждение, и пригубила виски, глядя на Уолтона.

– Это было пятнадцать лет назад. Наверное, я забыла многое из того, что тогда происходило.

Он медленно кивнул, вглядываясь в ее лицо.

– Возможно, было бы интересно повторить опыт, – задумчиво предположил он, отворачиваясь. – Не хотите ли попробовать?

– Нет, – с неожиданной для себя резкостью выпалила Джо. – Пока не время. Может быть, потом, когда я соберу побольше материала для статьи… – Тревожные мысли набатом зазвучали в ее голове. Ей снова представилось лицо Сэма, застывший в его глазах испуг. И вслед за этим она услышала голос Ника: «Ты не все помнишь, кое-что ты забыла…»

Дрогнувшей рукой Джо поставила на стол стакан и поймала устремленный на нее полный недоумения взгляд Тима. Сердясь на себя, она постаралась поскорее справиться с тревожным волнением, тем более что до ее сознания дошли обращенные к ней слова Уолтона.

– Мисс Клиффорд, вы удовлетворены в целом тем, что увидели сегодня вечером? – Он переложил какие-то лежавшие на столе бумаги.

– Захватывающее зрелище. Очень интересно, – с трудом выдавила Джо.

– Но я предполагаю, что вы в своих статьях намерены опровергнуть теорию перевоплощения. Моя жена ваша искренняя поклонница. По ее словам, ваш журналистский стиль, случается, бывает достаточно резок.

Джо усмехнулась.

– Она права. Но в таком случае, вы рискуете, разговаривая со мной так откровенно.

– Я могу позволить себе быть откровенным, поскольку мне нечего скрывать. Как я уже вам говорил, гипноз – вещь реальная. Ответы испытуемые дают сами, без внушения с моей стороны. Но эти ответы я не стремлюсь объяснять. Возможно, объяснения удастся найти вам. – Он улыбнулся.

– Сомневаюсь, – улыбнулась в ответ Джо. – Но осмелюсь сказать, что сделать это попытаюсь, – пообещала она и взяла свою сумку.

4

– Джуди, зачем ты это сделала?

Ник с таким остервенением толкнул дверь студии, что она с грохотом ударилась о стену.

Она стояла у мольберта с кистью в руке в своих обычных джинсах и рубашке и даже не обернулась на шум.

– Сам знаешь, почему. А вот почему ты только через девятнадцать часов пришел поинтересоваться этим?

– Потому. У меня были дела, кроме того, я сомневался, что мне вообще захочется снова здесь появиться. Я не предполагал, что у тебя такой стервозный характер.

– Что есть, то есть, – холодно подтвердила она. – Теперь ты об этом узнал и ненавидишь меня, наверно. Ах, Ник, мне так скверно. – Она бросила кисть. Показная уверенность на ее лице сменилась жалким выражением.

– Еще бы. В присутствии всех выложить Джо, о чем мы говорили с Сэмом. Вообще низко было рассказывать ей об этом, но сделать такое на людях – настоящая жестокость и мерзость.

– Но она и глазом не моргнула, Ник. В ней столько самоуверенности и самомнения. Да и не поверила она мне, как и все остальные. Все решили, что это всего лишь моя стервозность. – О)на обняла его за шею и уткнулась ему в грудь. – Не сердись на меня, пожалуйста.

– Нет, не могу не сердиться. Меня это сильно разозлило. – Он высвободился из ее объятий.

– Наверное, ты вчера ездил к ней? – Голос ее дрогнул.

– Нет, ты же слышала, она послала меня ко всем чертям. – Он отвернулся и швырнул в кресло смятый пиджак. – Выпить есть что-нибудь?

– Знаешь же прекрасно, что есть, зачем спрашивать. – Она с раздражением схватила кисть и вернулась к работе. – И мне налей.

– Хорошая хозяйка, нечего сказать! – Глаза его сердито блеснули.

– Да уж получше Джо! – огрызнулась она и с ожесточением провела кистью по холсту, оставляя жирный алый мазок.

– Оставь Джо в покое, Джуди, – тихо сказал Ник. – Повторять больше не собираюсь. Это уже начинает надоедать.

Молчание длилось довольно долго. Она демонстративно продолжала писать.

Ник со вздохом отправился на кухню. Он достал из холодильника вино и нашел пару бокалов. Правду он от Джуди скрыл. Накануне около полуночи он приехал на Корнуолл-Гарденс. Взглянув на темные окна квартиры Джо, он осторожно вошел, прислушался и заметил свет на кухне. Он тихонько отворил дверь: никого. На сушке высилась гора вымытой посуды, мойка сияла чистотой, все банки были аккуратно прикрыты крышками, а в хлебнице лежал хлеб с аппетитной корочкой.

– Что ты здесь делаешь? – На пороге в белом халате стояла Джо. Он не слышал, как она подошла.

– Джо, мне надо поговорить с тобой. – Крышка хлебницы, вырвавшаяся из его рук, с шумом захлопнулась.

– Нет, Ник, разговаривать нам не о чем. – На лице ее не появилось и тени улыбки.

Ему неожиданно захотелось ее обнять.

– Джо, послушай, мне очень жаль…

– И мне тоже, Ник. Очень. Джуди сказала правду? Я действительно могу сойти с ума?

– Она не говорила этого, Джо.

– Так сказал Сэм?

– Нет, и ты знаешь, что это не так. Он сказал, что тебе нужно быть осторожнее, вот и все, – он старался говорить как можно непринужденнее.

– А почему Джуди столько знает? Ты что, обсуждал с ней это?

– Конечно же, нет. Она слышала кое-что из разговора, который для ее ушей не предназначался. Но уверяю тебя, это были всего лишь обрывки разговора. Она многое насочиняла из того, что сказала.

– Но незачем было тебе вообще звонить Сэму, Ник, – неожиданно взорвалась она. – Господи! Как же я хочу, чтобы ты не лез в мои дела. Не желаю, чтобы в мою жизнь вмешивались ни ты, ни твой брат. И вообще не хочу иметь дело ни с кем из Франклинов. А теперь – до свидания!

– Нет, Джо, я не могу уйти. Мне надо знать, что все нормально.

– Обо мне можешь не беспокоиться. Уходи. – Голос ее начал дрожать. – Убирайся отсюда. Проваливай!

– Джо, успокойся ради Бога. – Ник попятился. – Я ухожу. Но, прошу, обещай мне…

– Вон, иди!

Он ушел.

Ник отхлебнул из бокала, снова долил и вышел в студию.

Рядом с Джуди стоял Пит Левесон и разглядывал картину.

Пит вскинул руку, изображая приветствие. Ник недовольно заворчал.

– Я решил, что здесь я скорее всего тебя застану. Слушай, тебе не приходилось слышать, что ты дерьмо из дерьма.

– Больше, чем я себя обругал, ты обозвать меня не сможешь, – подавая Питу стакан, сухо откликнулся Ник.

– Ладно-ладно, перестаньте вы оба притворяться добренькими дядями. Рассказала ей все я, а не Ник. Если ты, Пит, пришел кого-то ругать, то ругай меня, а не его. – Джуди с вызовом подбоченилась.

– Что верно, то верно. Это ты отличилась, – усмехнулся Пит.