Красная пыль - Алек Д'Асти

– Где ты была, дорогая?

Госпожа Экгер зачем-то кивнула ему, сняла с широкого пояса голубоватое Стекло и легко огладила его, активируя. Эксперт отстраненно понаблюдал за ее манипуляциями и хрипловато продолжил:

– Раш заливал про какие-то там длительные диагностические процедуры, мол, оценка функционала сердечного клапана, еще какая-то херня. Как будто я совсем тупица. Знаешь, есть такие зонды… наблюдатели. Крохотные. Летают незаметно, фиксируют показатели объекта – дыхание, пульс, качество сна. Периодически делают отпечатки окружения, на всякий случай. Я прицепил к тебе парочку таких давно, еще во время беременности. Когда Лео попал в переделку, добавил шесть… нет, вроде восемь зондов. Сидел в своем Экспертном над зеленой сетью и видел, как ты улыбаешься воспитанникам в Центре днем, а потом стоишь дома, у окна, полночи, не спишь, бродишь. Твои похождения на Дымной аллее я тоже видел. Аксар и его черный Штурм заметили моих шпионов и уволокли тебя под воду – зонды-наблюдатели слишком легкие для такой плотной среды. Так, где ты была, дорогая?

– На экскурсии по кораблю, – легко, без промедлений ответила ему Лорна и с готовностью пояснила. – Если быть точнее, то в рулевой рубке, очень глубоко под землей и водой. Полис воткнулся носом и торчит с тех пор хвостом вверх. Белые башни выстроены на месте его бывших сопел. Основание города – это огромный межгалактический перевозчик, утопленный в скалу. Грунт здесь мягкий – золотистый известняк, хотя есть и твердые прослойки.

Рэй на это закатил глаза, тяжело вздохнул и прошелся по комнате, раздраженно перечисляя на ходу:

– Хер знает что творится! Жена понахваталась какой-то чуши. Аллиэнн в конец съехал с катушек – пытался мне намедни втюхать мутную теорию. Я его послал, но потом и Лео подтвердил, что видел. Результаты сканирования черного хребта, конечно, впечатляют. Хер знает что творится! На Серой живет гигантский хуй-пойми-кто, который умеет прям на скаку синтезировать из населения вкусняшки. На Черной планете эта же тварь, но чуть более тупая, вообще с хрустом жрет всех подряд. На Фере беленькая, пушистая чучундра. С континент величиной. Веселенькая такая, вся в цветочках, ягодках… Пой или беги, а то придушит! Пиздец, чтоб они все провалились! Какой я теперь, нахер, Эксперт по симбиотическим?! Никакой! Хорошо хоть на Лисьей никого не об…

– Он спит, – перебила его Лорна, сверилась со своим Стеклом и пояснила ошалевшему от такой новости супругу. – Красное скопление считается одним из самых спокойных гигантов – практически все время пребывает в состоянии анабиоза, уходит глубоко под землю, и планета начинает медленно остывать – наступает долгая зима. Через какое-то время он пробуждается, прорастая красной листвой, травой, цветами. Стальные деревья, они как бы его… основные усы и сосуды. Если красного заинтересовали кто-то или что-то – он бодрствует дольше, и на планете случается лето. Красный очень теплый, правда, иногда бывает опасным, поэтому все населенные пункты на Лисьей либо закрыты сетями, либо расположены под землей. Хм, вы, может, присядете, Господин Экзаменатор?

Насупленный Рэйлеон щелчком погасил все Экраны и неторопливо приблизился к жене, обозначив повестку дня:

– Третья контрольная точка, значит? Двадцать лет. Чую, у меня сегодня случится коротенький, но очень эффективный курс повышения квалификации, да? Ты, я вижу, окончательно прояснила для себя наш незамысловатый мирок, включая этих вот непонятно откуда свалившихся паразитов. Приступим?

– Запросто, – в тон ему ответила Госпожа Экгер, положила свое Стекло на диван, к пакетам, и начала. – Только это не они «свалившиеся», а мы. Мы – гости. Нижний Полис, как я уже говорила, когда-то был огромным, межгалактическим крейсером. Красиво звучит, но на деле вся его команда и пассажиры являлись, по сути, беженцами, переселенцами. Экгер, Орингер, Лангер, Аксар, Роксар, Харт, Лихарт, Аллиэнн, Дориэнн – общие окончания, приросшие к имени членов экипажа, означали должность того или иного человека, сферу его ответственности на корабле, и были очень важны, ведь подобное закрытое общество должно было функционировать без сбоев. Ошибка одного могла означать гибель для всех. Логисты – Энны, безопасники – Геры, аграрии – Ксары…

– О-о-о, как интересно, – хмыкнул Рэй, плюхнулся на диван и напряженно уставился на докладчицу. – Чу-у-удненько. Корабли, паруса, рулевое… что там еще из обязательного на судне-то, а? Капитан, точно. Дай-ка поду-у-умать. Кто у нас тут постоянно ведет судовой журнал, бума-а-ажечки в архивы ныкает, отслеживая все и вся? Кто сует свой нос, куда ни попадя, и ужасно любит чего-нибудь поконтролировать?

– Харты, – покивала ему Лорна. – Советница Дэй, в девичестве Харт, и ее старший сын, конечно. Твой предок был Эк Гер, а у капитана даже имени не было, только должность – Харт, будто он был неотделим от корабля. Так или иначе, полет затянулся, подходящего места для посадки все не находилось, и часть команды в какой-то момент отказалась поддерживать заданный курс – по сути это был бунт, хотя в судовом журнале происшествие было отмечено более сухим, официальным словом «инцидент». Зачинщиком был Орин Гер. Он продумал схему переворота до мельчайших деталей, но что-то все равно пошло не так. Корабль из-за этого сбоя коротнул и потерпел крушение на Синей планете. Его белоснежный корпус выдержал, но требовал ремонта, а в этой галактике можно найти лишь черную разновидность склонариума. Белого нет. Кроме того, поднять такую махину из грунта и заставить взлететь…

– Хм, да и зачем, – резонно заметил Эксперт, вытягивая ноги. – Хотели найти новый дом. Нашли. Атмосфера, вода, климат пригодны. Смысл дергаться?

Лорна кивнула, заправила выбившуюся из прически белую прядку за ухо и неторопливо продолжила:

– По началу переселенцы так и думали, но уже очень скоро они начали подмечать у себя и окружающих… хм, странное поведение. «Странным» они называли любые проявления эмоций. Излишние, по их мнению, проявления. Все до одного переселенцы изначально были Чистыми. И они были… холодными, бесстрастными понимаешь? Пустыми. Почти все дети на корабле рождались в инкубаторах. Семей не было. Люди просто не чувствовали в этом потребности. Они не чувствовали потребности друг в друге. Они… они вообще практически ничего не чувствовали. Все эмоции и ощущения были у них будто смазанными, очень слабыми. Корабль воспринимался как нечто бесценное, а от людей требовалось лишь профессионально исполнять свои обязанности. Любой промах мог стать фатальным. Убийство в этом обществе не было чем-то особенным. Это была стандартная процедура, как замена неисправного блока или детали. Белый крейсер и его обитатели сделались механизмом. Красивым, точным, но холодным. И вот в таком виде, с таким экипажем на борту Полис в один прекрасный день воткнулся в Синюю планету.

– Я так понимаю, это