Путь к жизни - Сергей Уксус

  И к этому времени надо подготовить химер-копателей. В смысле, проверить несколько идей по их улучшению и выбрать окончательный вариант. В принципе, работоспособный образец был уже готов и даже успел показать неплохой результат в расковыривании промёрзшей земли, однако немёртвый чувствовал (если можно так выразиться о немёртвом), что до совершенства или хотя бы чего-то близкого к нему ещё далеко. Например, можно попробовать добавить среднюю пару ног для придания химере большей устойчивости во время рытья. Что, в свою очередь, позволит ускорить движение рабочих конечностей. Или как-нибудь утяжелить тварь, чтобы при особо сильных гребках её не бросало вперёд. Или...

  Выйдя из кухни, Гельд направился в подземную тюрьму башни, чтобы выбрать из оставшегося материала того, кто послужит исходным сырьём для очередного образца...

  * * *

  Отношение к любому делу постоянно меняется. Сначала, когда оно новое и необычное - повышенный интерес и энтузиазм. Потом эти интерес и энтузиазм постепенно становятся всё меньше и меньше, пока наконец бывшее когда-то новым не превращается в обыденность. А в это время появляются другие новые дела, и их предшественнику в конечном итоге уделяется всё меньше и меньше внимания, пока наконец не остаётся то, что в другое время и в других местах стали называть необходимым минимумом. Мол, делается, и ладно.

  Дварфы в этом отношении ничем от прочих разумных рас не отличались. А тут ещё и так называемые объективные причины - нехватка накопителей, необходимость подготовки к приходу каравана... Нет, совсем отказываться от принятых обязательств они даже не думали - слово сказано, а слово подгорного народа, оно покрепче алмаза будет. Вот только дополнительная Сила, она ещё неизвестно когда появится, а как-то жить уже сейчас надо. Так что...

  Так что прекрасно осведомлённый обо всех этих тонкостях Грибник сообщил о предложении Гельда прежде всего Наковальне. Дополнив своими соображениями. Например, что среди новых жил имеется и медная, причём аккурат посередине тоннеля. И если дотянуть дотуда линию от проплешины, а там поставить временную плавильню, которую со временем можно будет переделать в постоянную - всё же возить слитки намного удобней, чем руду... И вообще. Да.

  Гдахтург в свою очередь поскрёб подбородок, почесал в затылке, покряхтел и скривился. Однако мелькнувшие в прищуренных глазах искры яснее ясного сказали магу, что старый интриган рад появившейся возможности опять заняться любимым делом, и Брухтарк похвалил себя за догадливость. Дело-то вовсе не такое простое, как могло показаться несведущему, поскольку не использовали дварфы медь и запасов, соответственно, не держали. А выплавлять...

  Ну-у-у... Выплавляли, конечно, какое-то количество, когда вдруг срочно требовалось для, скажем, выплавки бронзы, которая тоже не особо применялась. Вот разве что на временные перегородки, чтобы прикрывать проходы в опасные места. Для них ничего лучше особой бронзы так и не смогли придумать.

  Проще говоря, чтобы получить медь, нужно было отрывать мастеров-плавильщиков и, соответственно, плавильню от более важной работы. А на тех наседали мастера-бронники, мастера-оружейники, мастера-инструментальщики и ещё многие и многие другие, поскольку у подгорного народа считалось чуть ли не делом чести личное снаряжение изготавливать и украшать собственными руками. А потом от случая к случаю переделывать, когда вдруг новая мысль какая в голову придёт или свод на эту самую голову рухнет. По настроению, в общем. Н-да. Опять же проще говоря, чтобы 'отвлечь' одну из плавилен на два-три дня (по прикидкам Брухтарка должно было хватить, всё же медь не сталь), потребуется чуть ли не Совет собирать. Если не повезёт. А если повезёт, просто с плавильщиками договариваться, что, конечно, побыстрее будет, но тоже, знаете ли...

  Нет, Грибник, конечно, и сам мог бы справиться, благо подготовка к решению вопроса о строительстве даром не прошла - и кое-какого опыта набрался, и с некоторыми соплеменниками получше познакомился, и вообще много интересного узнал. Да. Мог бы. Но зачем? Наковальне это нравится? Вот пусть и...

  О том, что взамен его могут, гхм, попросить о какой-нибудь ответной любезности, маг вспомнил, только когда сдавать назад было уже поздно. Конечно, жениться второй раз не заставят - многожёнство у подгорного народа не в ходу - но и кроме женитьбы...

  Покосившись на Гдахтурга и убедившись, что тот, занятый своими мыслями, не обратил внимания на вытянувшееся лицо гостя, Грибник поспешно привёл физиономию в порядок, уважительно распрощался и отправился на поиски Большого Уха - нужно было опять слушать гору.

  * * *

  Вопреки ожиданиям Брухтарка в этот раз Наковальня управился достаточно быстро. То ли потому, что интерес к дополнительной Силе ещё не угас окончательно, то ли по какой другой причине, однако уже на четвёртый день после того разговора Гдахтург пригласил мага к себе 'попить пива в приятной компании'.

  'Приятной компанией' оказался Старшина плавильщиков Грумтарк Беспалый, получивший своё прозвище ещё в детстве, когда лишился двух пальцев на правой руке. Как рассказывали молодым подземникам, из-за этого увечья Грумтарк не смог пойти по стопам своих достойных предков и стать ювелиром, однако не отчаялся, а поступил в ученики к плавильщикам, где и проявил недюжинные способности. И не просто проявил, а добился звания мастера, по праву заняв нынешний пост. Иначе говоря, Беспалый являл собой наглядный пример для подгорной молодёжи. Или, ещё проще, был дварфом весьма и весьма достойным. Конечно, в силу выполняемых обязанностей маг с этой живой легендой общался не раз, да только разговоры по делу - это одно, а вот так вот посидеть за кружечкой...

  Уважительно поприветствовав Беспалого с Наковальней, Грибник опустился в указанное хозяином кресло - единственное свободное из трёх стоявших у низкого квадратного столика - и приготовился к долгому спору. Однако разговор начался с того, что ему вручили кувшин и кивком указали на кружки. Мол, ты тут самый молодой, так что... Потом поговорили о последнем караване и о торговцах вообще, дружно придя к выводу, что нужно ещё что-нибудь для продажи найти. Потом старшие немного посплетничали (Брух в это время молчал, навострив уши и следя за тем, чтобы кружки не пустели), и только после этого, в очередной раз отерев покалеченной ладонью пену с усов, Грумтарк наконец-то повернулся к магу:

  - Ну, рассказывай, что вы там с мертвяком надумали.

  Доставая из-под куртки сложенный вчетверо лист пергамента с планом тоннеля, Грибник не удержался и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Время между разговором с Наковальней и сегодняшними посиделками он потратил с толком, и теперь на плане были обозначены не только уже прорытые проходы и предполагаемое продолжение, но и расстояния, и найденные жилы, и ещё многое другое, что необходимо учитывать при подгорном строительстве. Разложив пергамент на столе, Брухтарк принялся водить по нему пальцем, объясняя суть предложения хозяина башни.

  Беспалый слушал внимательно, подавшись вперёд и время от времени косясь на Наковальню, а когда маг закончил, откинулся на спинку кресла и задумался, поглаживая заплетённую в три косы пегую бороду. Думал он долго, собеседники успели осушить по кружке и ополовинить по следующей, когда плавильщик наконец заговорил снова.

  - А вот у тебя тут, - он наклонился к столу и ткнул в план, - разломы не обозначены, а?

  - Разломы? - нахмурился Грибник.

  - Разломы, - повторил Беспалый и пояснил, видя, что маг не понимает: - Отходы-то куда сбрасывать, а? К старым плавильням возить?

  Брухтарк нахмурился ещё больше - помнится, Большое Ухо что-то говорил такое, но вот что? - наклонился над столом и принялся водить во плану пальцем, следуя всем поворотам тоннеля и пытаясь вспомнить, причиной какого из них стал этот треклятый разлом. Гдахтург с Грумтарком наблюдали за ним, изредка переглядываясь и прихлёбывая пиво. Наконец маг неуверенно ткнул в пергамент в стороне от чертежа:

  - Где-то вот здесь. Ухо говорил, что если прямо пойдём, в разлом упрёмся, потому и свернули.

  - Ну-ка, - Беспалый отставил кружку, - ты руку-то подвинь, загораживаешь... Ага... Значит, если пробить вот тут... - мизинец покалеченной руки пополз по плану.

  - Всё равно дальше получится, чем у старых плавилен, - хмыкнул Наковальня, чем изрядно удивил Бруха. Ведь предполагалось, что Гдахтург должен поддерживать идею, а не выискивать её слабые места. Однако маг вовремя вспомнил, что имеет дело с мастером интриги, и благоразумно оставил своё мнение при себе. И как тут же выяснилось, правильно сделал, поскольку Грумтарк, не отрываясь от пергамента, пояснил:

  - Одну плавильню всё равно переносить придётся, ага. И ход к разлому долбить. Потому как народ у нас умный, на старых жилах мало кто останется, большинство на новые перейдёт. А к новой плавильне руду возить ближе будет. Да и куда пустую породу скидывать, а? Во-во. Да и переделать плавильни надо бы, есть тут у нас задумки. Ага... - он снова откинулся назад и задумчиво огладил бороду. - Да... А как новую поставим, так и старую переделаем...