Возвращение королевы - Линн Флевеллинг

— Многие воины простудились, — сказал Никидес. — А дризидов у нас слишком мало, они просто с ног сбиваются.

— Говорят, будто жители гор напустили на нас какую-то болезнь, — сказала Уна.

— Опять этот бред! — фыркнул Ки.

Тамир посмотрела на тени, мелькавшие у сторожевых костров. «Слишком много ночей под дождем и слишком мало еды. Если завтра мы проиграем, на новое сражение у нас просто не останется сил».

Ветер стал холоднее, приближался рассвет, но солнце еще скрывалось за плотными темными тучами.

Тамир собрала волшебников, генералов и капитанов и совершила последние перед битвой жертвоприношения. К ним присоединился и Аркониэль. Ауренфэйе так и не появились.

Все выплеснули на землю последние капли из своих винных бурдюков и бросили восковых лошадок и другие подношения в огонь. Тамир добавила еще горстку совиных перьев и большую связку благовоний, которые дал ей Имонус.

— Иллиор, если по твоей воле я должна править Скалой, даруй нам сегодня победу, — молилась она, пока ее окутывали клубы сладкого дыма.

Когда молитва была закончена, Тамир оглянулась на осунувшиеся лица близких ей людей. Герцог Нианис и люди из Алестуна знали ее с самого детства. Другие, вроде Граннии, пошли за ней лишь несколько месяцев назад. Но в каждом лице Тамир увидела одну и ту же твердую решимость.

— Да не мучай ты себя, твое величество, — сказал лорд Джорваи, неправильно поняв ее опасения. — Мы отлично знаем местность, и на нашей стороне боги.

— С твоего позволения, твое величество, мы с моими волшебниками подготовили кое-какие чары для вашей защиты, — сказал Аркониэль. — Если ты не сочтешь это нарушением данного Корину обещания, я бы хотел заняться этим прямо сейчас.

— Я обещала не использовать магию против него. Так что ваши чары не в счет, правда? Начинайте.

Волшебники подошли к каждому генералу и компаньону, налагая чары защиты на их латы и успокаивая терзавший их голод. То же самое они проделали с капитанами.

Потом Аркониэль подошел к Тамир и поднял волшебную палочку, но Тамир покачала головой.

— Я достаточно защищена. Прибереги силы для других.

— Как пожелаешь.

Тамир повернулась к командирам.

— Пора.

— Отдавай приказ, твое величество, — сказал Нианис.

— Никакой пощады, если только они не заявят о своей безоговорочной сдаче. Победа или смерть, мои лорды!

Манис развернул знамя Тамир и встряхнул его, подставляя порывам ветра. Королевский трубач проиграл короткий приглушенный сигнал, и его подхватили горнисты в войсках.

Аркониэль обнял Тамир, потом отодвинул ее от себя, словно желая как следует рассмотреть и запомнить ее лицо.

— Настал тот момент, ради которого ты рождена, Тамир. Да пребудет с тобой удача Иллиора и огонь Сакора.

— Не будь таким мрачным, — мягко пожурила его Тамир. — Если боги действительно желают, чтобы у Скалы была королева, чего же нам бояться?

— Действительно, чего? — сказал Аркониэль, пытаясь улыбнуться.

Ки тоже обнял волшебника и прошептал:

— Если что-то пойдет не так, к свиньям собачьим Корина с его честью! Ты должен будешь что-нибудь предпринять!

Аркониэль, раздираемый сомнениями, лишь крепко обнял его в ответ.

Как огромное чудище, стряхивающее с себя сон, армия Тамир выходила на подготовленные заранее позиции, ряды воинов щетинились копьями и боевыми дубинами. Все молчали, но звяканье и стук оружия, тысяч копий и сотен колчанов, шаги тысяч ног по влажной траве наполнили воздух.

Тамир и компаньоны, вскинув на плечи щиты и луки, прошествовали к центру передовой линии. Их лошади остались в лагере под присмотром младших мальчиков — сначала они намеревались сражаться на своих двоих.

Туман клубился вокруг ног рваными клочками, когда армия Тамир формировала два главных крыла. Туман висел и в ближайших деревьях, словно дым, и на его фоне разворачивались знамена на длинных древках.

Тамир и ее гвардия стояли в центре, а по обе стороны от них расположились лучники Атийона, позади встали три отряда пехотинцев. Киман был на левом фланге, а слева от него возвышался утес. Крыло Нианиса растянулось до деревьев. Оба крыла снаружи были прикрыты лучниками, а пехота расположилась по центру, охватывая собой лучников Тамир. Воины лорда Джорваи образовали резервное крыло сзади, но его лучники должны были посылать стрелы поверх голов тех, кто стоял впереди.

У каждого генерала и у каждого капитана были свои знамена. После начала битвы каждый солдат должен был держаться возле своего знамени, знамена же служили и ориентиром для тех, кого сражение отнесло бы слишком далеко от своего отряда. Иного способа собрать солдат вместе в шуме и грохоте битвы просто не было.

Передняя линия армии Тамир располагалась на расстоянии полета стрелы от холма. Они слышали, как приближается армия Корина.

— Лучники! Установить колья! — приказала она, и капитаны передали ее приказ в обе стороны по линии войск.

Половина лучников в каждом отряде держали наготове заостренные с обоих концов колья, и воины немедленно воткнули их в землю под углом, навстречу врагу. Таким образом на всем протяжении передовой линии получилось заграждение из острых крепких дубин, похожее на полосу взъерошенного меха.

Они еще укрепляли на местах последние колья, когда из задних рядов донеслись крики:

— Нас окружают! Передайте королеве, нас окружают!

— Оставайтесь на местах, — крикнула Тамир и сквозь ряды воинов пошла к задним позициям.

— Проклятье! — пробормотал Ки, шагая почти вплотную за ней. — Он, наверное, провел людей через лес!

Туман слегка развеялся. Они рассмотрели темную массу приближавшейся армии и четырех всадников, мчавшихся к ним галопом.

— Должно быть, герольды, — сказал Ки.

Тем не менее он и Лута шагнули вперед, прикрывая королеву своими щитами.

Но когда всадники приблизились, Тамир узнала того, кто скакал впереди. Это был Аркониэль, он махал рукой и что-то кричал. Кто был с ним, Тамир не разобрала, но видела, что все всадники вооружены.

— Пусть подъезжают, — приказала она, видя, что кое-кто из лучников уже натягивает тетиву.

— Они прибыли! — выкрикнул Аркониэль, когда оказался уже достаточно близко. Придержав коня, он повторил: — Они прибыли! Ауренфэйе! Они здесь!

Всадники, бывшие с ним, сорвали с голов шлемы. Это оказались Солун из Боктерсы и Аренгил, а с ними еще какой-то человек, постарше.

Незнакомец поклонился Тамир из седла.

— Приветствую тебя, королева Тамир. Я Хирил-и-Сарис из Гедре, командир лучников.