Путь к жизни - Сергей Уксус

  * * *

  Тонкая полоска дыма, вытянувшаяся на три метра, неохотно изогнулась в последней четверти и скользнула по плотно утоптанному снегу, не оставив следа. И ещё раз. И ещё. Пока, наконец, та, с чьей ладони эта полоска стекала, не взмахнула досадливо рукой, развеивая то, что должно было быть жгутом Силы.

  Тяжело вздохнув - опять не получилось - девочка перешла с магического зрения на обычное и огляделась, потирая лоб. Справа шагах в пятнадцати Рехар уже закончил рисовать какую-то фигуру и сейчас стоял, прикрыв глаза и чуть заметно покачиваясь. Ещё на несколько шагов дальше замерли Наставник с Тором - явно наблюдали за тем, что и как делает Рех. Н-да. Магическим зрением наблюдали. А у самой Кардил с этим, мягко говоря, не очень хорошо - и недалеко, и недолго. И не только с этим. Ещё с медитацией, с языками, со жгутами теми же, провались они в Бездну, с...

  В общем, проще сказать, с чем нормально. С бегом. Потому как в трущобах быстрота ног и выносливость нередко становились непременным условием сохранения жизни. Всё же остальное...

  Сейчас, немного освоившись в долине, будущая великая некромантка даже радовалась, что среди учителей нет князя. Если хотя бы половина того, что рассказывали о Его Сиятельстве, правда, быть бы ей уже нежитью. При таких-то успехах в обучении. Однако князь занимался какими-то своими важными делами, и у Кардил оставалась надежда хоть как-то выправить ситуацию. Для начала выполнить, наконец, это гоблово задание, выданное Наставником - провести жгутом Силы пять линий длиной в полметра каждая.

  Пустяк, да? Ну-ну... Кто так думает, пусть сначала сам попробует. А Кардил посмотрит. И посмеётся. Нет, просто взять и вытянуть часть своей Силы в полосу на самом деле просто. В первый раз с одиннадцатой попытки получилось. Во второй - с пятой. А дальше пошло-поехало: немного напрячься - и вот, пожалуйста, висит перед тобой, представляясь в магическом зрении этакой белёсой струйкой дыма. А дальше? А дальше - никак. Ну, то есть шевелить этой струйкой ещё как-то удаётся, хотя и не слишком, а вот что-то сделать...

  Впрочем, девочка не отчаивалась - всего-то два дня с этим возится. Не срок. Вот, помнится, когда она училась глаза отводить... То есть в первый раз это само собой получилось, когда, удирая от пары неприятных типов, Кардил свернула не в тот проулок и оказалась в тупике. Тогда она, забившись в угол и сжавшись в комочек от ужаса, всей душой захотела стать невидимой, почувствовала, как внутри что-то шевельнулось, и...

  В тот раз всё кончилось благополучно. Торговцы живым товаром, разметав по тупику несколько оказавшихся там куч мусора и так и не обнаружив жертву, в конце концов удалились, сотрясая воздух ругательствами. Девочка же, придя в себя и добравшись до подвала, служившего ей и ещё нескольким беспризорникам убежищем, задумалась о случившемся, после чего потратила больше месяца, прежде чем научилась входить в состояние, в котором окружающие её не замечали. Больше месяца! Долго, конечно, но тогда она, во-первых, была маленькой, во-вторых, ничего не знала о своих способностях. Но ведь добилась! Добилась тогда и уж тем более добьётся сейчас! Вот только время... Сколько его уйдёт в этот раз? Опять месяц? Это неприемлемо. С такой скоростью обучения князь точно превратит её в лича. Неделя? М-м-м... Всего неделя разве что. То есть вместе с двумя уже прошедшими днями и с этим. Но это крайний срок, и надо хоть на изнанку вывернуться, но в него уложиться. Очень надо. Потому что если не получится...

  Кардил покосилась вправо, где Рех уже читал какое-то заклинание, и обмерла: рядом с Наставником стоял князь и смотрел в её сторону!

  * * *

  Ученики тренировались. Тёмные занимались созданием простейшей нежити, черный...

  Нет, всё же чёрная. Как объяснил Злоглазый, дело не только в выполнении различных функций во время размножения. Женщины по-другому думают и больше подвержены влиянию чувств. Что, в свою очередь, очень сильно затрудняет предсказывание их реакции на те или иные события. Хотя и с наличием некоторых предрассудков бывший жрец тоже соглашался, заявляя однако, что предрассудки эти возникли не на пустом месте, а имеют в своей основе большой опыт взаимоотношений между живыми. Впрочем, учить чёрную Наставник всё же согласился, и для Гельда это было главным - не придётся отвлекаться самому.

  Так вот чёрная тоже тренировалась - училась работать со жгутами. Получалось у неё... Ну, примерно так, как у самого немёртвого в первые разы. Или как у Мясника в самом начале. Учитывая, сколько она уже в долине, успехи не впечатляли, однако пока что главной целью было совсем другое: убрать страх.

  Лич припомнил уровни этого чувства. Быть в ужасе, сильно бояться, просто бояться, слегка побаиваться. Судя по ауре, девочка находилась сейчас где-то между третьим и четвёртым. Хорошо. Ещё немного, и можно будет начинать заниматься с нею всерьёз. Но это забота Наставника, ему решать. Самому же Гельду...

  Подождав, когда Рехар закончит подъём своего кошмарика, хозяин башни внимательно осмотрел результат, после чего бросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

  - Животные. Роют. Какие.

  Некоторое время мальчишки переглядывались, пытаясь сообразить, что именно понадобилось князю, после чего младший неуверенно проговорил:

  - Э-э-э... крот?

  Обернувшись к Злоглазому, Гельд получил от него несколько картинок - рисунки из каких-то книг, изображающие небольших зверьков с вытянутыми мордочками и короткими, но мощными на вид когтистыми лапками. Ещё - кучки земли на поле. Наконец - изображение уже настоящего зверька, но, к сожалению, неподвижное. А заодно пояснение, что в долине они не водятся. Увы, разобраться, каким образом кроты ухитрялись что-то рыть, было сложно, и потому лич снова повернулся к ученикам:

  - Ещё.

  За следующие несколько минут дети назвали муравьёв, медведок, крыс, мышей, медведей, лис и множество других творений природы. Даже земляных ос и пауков упомянули. С тем же результатом. Лич уже собирался уходить, чтобы поискать нужную информацию где-нибудь ещё, когда Тор вспомнил собак.

  - Собаки? - переспросил Гельд и тут же получил очередную картинку, выуженную Злоглазым из, кажется, бездонной памяти. На этот раз - движущуюся. Просмотрев её несколько раз, немёртвый мысленно изменил сначала передние лапы, сделав их более широкими, потом, так же, задние. Потом, немного подумав, ограничил свободу некоторых суставов и, наконец, кивком то ли поблагодарив за помощь, то ли попрощавшись, развернулся и направился в башню - нужно было съездить во внешние деревни, проверить, умеют ли костяные гончие копать...

  * * *

  Караван прибыл, доставив, помимо прочего, примерно с полтелеги упакованных в дерюжные мешки костей и письмо от ректора карсидской магической Академии. Мясник извинялся, что не смогли собрать больше, обещал прислать ещё с первой же оказией и вскользь интересовался успехами учеников.

  Предоставив писать ответ Злоглазому, Гельд задумался. Даже если костей привезут ещё два раза по столько, на всю линию от проплешины до подгорного селения всё равно не хватит. Получалось, коротышки перехитрили самих себя, когда решили использовать прокладку тоннеля ещё и как способ расширить доступные территории. Сначала - перерасход накопителей, теперь же ещё и это. Примерно так немёртвый и заявил Грибнику, прибывшему встречать караван и заодно заглянувшему в башню, как он выразился, 'на огонёк'.

  Подземник пару минут кряхтел, подыскивая достойный ответ, после чего только развёл руками: теперь-то что поделаешь? Начинать сначала - оно как-то не то, так что...

  На всякий случай подождав и убедившись, что ничего умного гость не выскажет, лич предложил, как он считал, достаточно приемлемый выход. Во-первых, дварфы подумают и найдут способ продолбить остаток пути напрямую, а во-вторых, сам Гельд проложит костяную линию от проплешины. На сколько хватит материала. Там же, где он закончится, можно будет поставить преобразователь и уже от него протянуть времянку, например, из меди. Которую постепенно, по мере поступления костей, заменять постоянной.

  Строго говоря, хозяина башни благополучие коротышек заботило мало. Точнее, совсем не заботило. А вот задержка со строительством башни, которое не может начаться, пока не будет закончен ход - это да, это проблема. И лич решил использовать приём, который подсмотрел, когда посещал свои равнинные владения. Хитрые крестьяне, чтобы заставить упрямого осла сдвинуться с места, вешали перед его носом пучок травы. Или ещё что-нибудь, к чему животное охотно тянулось. Различия в ситуациях были, на взгляд Гельда, несущественные. Сила вместо сена, разворот в нужном направлении вместо постоянного подманивания... Что ещё? Разница в умственном уровне между ослом и подземниками? По наблюдениям немёртвого она довольно часто оказывалась весьма условной и в данном конкретном случае на результат не должна была повлиять никак. Разве что почтенные подгорные мастера решат вдруг проявить ослиное упрямство. Однако судя по реакции Грибника этого можно было не опасаться. Услышав заветное слово 'Сила', маг чуть не подпрыгивал на скамье от нетерпения, ожидая момента, когда можно будет попрощаться не нарушая приличий и бежать к соплеменникам. Наконец, отставив так и не допитую кружку с отваром, коротышка скомкано попрощался с хозяином башни и его слугой и умчался. Если Гельд не ошибся в расчётах - делиться свежей мыслью. Теперь оставалось только ждать. Учитывая присущую дварфам основательность, не меньше недели-двух после отбытия каравана: пока обсудят, пока 'послушают' гору, пока наметят новый маршрут... Потом ещё раза в два больше, чтобы закончить работу... В худшем случае. В самом худшем. А потом наконец начнётся строительство башни.