'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Пойду так, — отмахнулась я, дописывая письмо. — А вы отправьте это, как будет готово. Конверт оставлю на столе.
— А волосы, госпожа? — не унималась Вилма. — Они уже растрепались. А макияж?
— Ерунда, — беспечно улыбнулась и уткнулась взглядом в наполовину исписанный лист…
В церемониальном зале царило напряжение. Невесты заняли свои места на стульях с бархатными спинками и замерли в ожидании объявления. Акли не торопился. Сегодня он нарядился во все черное и, признаться, ему к лицу: цвет подчеркивает выразительность глаз и оттеняет светлые волосы.
Я же чувствовала направленный на меня внимательный взгляд серых глаз с другого конца зала.
Граф почтил вниманием своих «невест», и я лишь могу надеяться, что это действительно граф… Наверное, с златовласой уже закончили. Отправят ли ее домой или простят на первый раз?
Наконец Акли поднялся на пьедестал и, приветствуя, улыбнулся, выставив ладонь.
— Дорогие участницы… перед тем, как объявить второе испытание, я должен сделать одно очень важное объявление…
«Невесты» робко зашептались.
— Дело в том, что мисс Аббигейл Снок нарушила правила отбора.
Обозреватели оживились. Видимо, пытаются отыскать взглядом златовласую.
— Девушка причинила себе вред, пытаясь оклеветать другую участницу. Такое поведение «невест» недопустимо, — твердо произнес он.
Граф стоял, скрестив на груди руки, и пристально следил за распорядителем.
Выдержав драматическую паузу, Акли продолжил.
— Мисс Аббигейль Снок покидает Отбор Невест и пусть другим это послужит уроком…
«Невесты» зашептались куда активнее, чем ранее. Сразу с двух сторон раздались вспышки аппаратов.
— Сейчас, дорогие участницы, вас приглашают на обед под приятную музыку в большом трапезном зале, — Акли лукаво улыбнулся, обведя участниц снисходительным взглядом, задержался на меня и продолжил. — А сразу после, вам необходимо объединиться, чтобы отыскать все фрагменты пазла, собрать его и разгадать цель вашего следующего задания.
— Господин Акли, — обратилась рыженькая со своего места. — То есть, поиск фрагментов пазла, сам по себе не является заданием?
Акли иронично усмехнулся.
— Это испытание для вас. Проверка ваших способностей работать в команде, ведь если задание не будет выполнено к послезавтрашнему дню, домой отправятся все.
«Невесты» изумленно охнули.
Вот так поворот… теперь нам точно придется работать в команде. Но почему большинство недоверчиво косятся на меня? Думают, я подведу?
'
Глава двадцать пятая
* * *
Адриан пытался внимательно следить за всеми участницами во время обеда, но внимание рассеивалось, не выходило сосредоточиться.
Ночь выдалась бессонная. Опять. Очередная мучительная попытка выспаться вылилась в бесполезную трату времени. И усталость, как следствие.
Чувство, что Сивила вновь проникнет в сон, не отпускало ни на минуту. Ни на миг.
Не хотелось показывать ей слабость. Не хотелось, чтобы ведьма ликовала и праздновала победу, видя насколько Адриан вымотан и морально опустошен.
Сегодня Николь покинула Импереон и прошла охранную защиту Материка, но утешения это принесло мало. Адриан никак не мог расслабиться. Страх потерять последнего близкого и самого дорого человека был слишком сильным.
Он душил, он мешал спать, он опускался на горло ледяной лапой и сдавливал…
Страх проник в кровь, поселился в сердце, надежно в нем обосновавшись, пустив корни.
… хотелось забыться.
Хоть на краткий миг. Приказать мыслям заткнуться. Не копошиться лениво, просто заткнуться. Мозг изголодался по тишине, по покою…
Адриан перевел взгляд на невозмутимо жующую ведьму и слабо улыбнулся.
Лохматая, без капли макияжа на бледном лице… но вид имеет непринужденный. Свободный… кажется, что ведьма свободна. От проблем, от стереотипов, от общественного мнения.
Почему-то глядя на нее невольно успокаиваешься. Пусть не полностью, но чувствуется сладкий привкус облегчения.
Вероятность того, что ведьма поможет заснуть мала, но… проверить стоит. Если не уснуть в ближайшее время, не дать организму отдохнуть, последствия могут быть очень серьезными.
Адриан скользнул взглядом и устало потер переносицу. Аппетита не было. Не было, потому что он неплохо позавтракал в компании ведьмы. А вот она, похоже, действительно любит вкусно поесть. И во время трапезы, ее янтарные глаза загораются живым настоящим блеском. Становятся ярче, притягательнее. Завораживают.
«Вероятно, поэтому я так стремилась накормить ее» — мысленно посмеялся Адриан и тут же помрачнел, вспомнил неприятный инцидент с избалованной девчонкой лорда Снока.
Адриан поймал себя на мысли, что давно не испытывал настолько внезапную вспышку кипучей злости, как в тот момент, когда увидел занесенную для удара руку. С трудом удалось поборот безрассудный порыв сжать пальцы посильнее и сломать тонкое девичье запястье.
Яростно-безумное чувство причинить златовласой боль многогенно отрезвило, но надолго оставило мучительный осадок и горьковатый привкус на языке.
Адриан неосознанно взял стакан с соком и глотнул, пытаясь заглушить неприятные ощущения. Избавиться от неясной, покалывающей в груди тревоги.
… ведьма ела.
Накалывала маленькие кусочки фруктов, подносила к губам, немного высовывая кончик языка, словно боится обжечься, пробовала и погружала фрукт в рот, методично, со вкусом пережевывая.
За этим можно наблюдать вечность. Крайне умиротворяющий процесс.
Чувственные на вид губы перемазаны соком, отчего они блестят и кажутся ярче. Аппетитнее… Ровный ряд белоснежных зубов, а между ними влажный аккуратный язычок.
… Адриан на секунду прикрыл глаза и сделал вдох.
От усталости мерещится всякое…
Адриан встал, вышел из-за стола и, вежливо отвечая на приветствия «невест», направился к ведьме, к которой, с другой стороны, приближался Акли. Этот… артист со своим неумным желанием затащить ведьму в постель и мыслями, что она никому кроме него не сдалась, порядком утомил.
С чего он вообще взял, что такая женщина, как Кара, не может вызывать интереса у других мужчин. У нормальных мужчин. Мужчин из высшего общества?
Адриан ловко опередил распорядителя, закрыв ведьму собой, и подал ей руку.
— Не желаете выйти со мной на балкон, мисс Сноул?
— Подышать свежим воздухом? — в бархатном нежном голосе нет и намека на иронию, но янтарные глаза сверкают нахальными искорками.
— Именно, — сдержанно отозвался Адриан, мысленно подгоняя ведьму, а сам напряженно следил за тем, как она неторопливо вкладывает свою ладонь в его раскрытую.
Прикосновение холодных пальцев обожгло… кожу слегка покалывало, но отпустить руку желания не возникло. Наоборот. Сжать сильнее…
Весь короткий путь до балкона трапезного зала, ведьма украдкой наблюдала, и ее взгляд казался встревоженным. Ведьмы очень чувствительны к чужой ауре и энергетике, но Адриан был уверен, что всегда контролирует свои эмоции и чувства. Но сейчас…
— Вы устали, — констатировала ведьма, стоило стеклянным дверям закрыться за спиной, отрезая их от шума и веселья.
Адриан подошел к белокаменным перилам и оперся на них руками, устремив взгляд за линию горизонта, выше города, выше раскинутого горного хребта, который
