Врата. За синим горизонтом событий - Фредерик Пол

Лунный рейс занимает три дня. Я большую часть этого времени проспал, а в промежутках разговаривал с Боувером.

За последние десять лет я ни разу так надолго не отрывался от своих программ, и мне казалось, что время будет тянуться бесконечно. Пролетело, как молния. Я проснулся от сигнала ускорения, смотрел, как приближается к нам медная Луна. И вот мы на месте.

Учитывая, как далеко я побывал, удивительно, но я ни разу не был на Луне. Я не знал, чего ожидать. Все оказалось неожиданным; чувство, что ты весишь не больше надутой резиновой куклы, пронзительный тенор, который слышится из моего рта в двадцатипроцентной гелиевой атмосфере. На Луне больше не дышали смесью хичи. Землеройные машины вгрызались в лунную поверхность, как в масло, а солнца тут столько, что их использование ничего не стоит. Единственная проблема — заполнить образовавшиеся полости воздухом, поэтому тут так много гелия; это проще и дешевле, чем добывать азот.

Лунное веретено хичи находится вблизи ракетной базы; вернее, наоборот: ракетная база расположена вблизи Фра Мауро, там, где миллион лет назад хичи выкопали свое веретенообразное помещение. Все под поверхностью, даже доки, защищенные бороздами на поверхности Луны. Двое американских астронавтов — Шепард и Митчелл — когда-то провели поблизости уикэнд и даже не заметили это веретено. Теперь в нем живет больше тысячи человек, туннели расходятся во всех направлениях, а вся поверхность усеяна микроволновыми антеннами и коллекторами солнечных лучей. «Привет, — сказал я первому встречному, который показался мне достаточно сильным и который как будто ничем не занят. — Как вас зовут?»

Он неторопливо повернулся ко мне, жуя незажженную сигарету. «А вам какое дело?»

— В этом шаттле есть груз. Я хочу, чтобы его как можно быстрее перегрузили в пятиместник в этом доке. Вам понадобится с полдесятка помощников и, может быть, погрузочное оборудование. Работа срочная.

— Гм, — сказал он. — У вас есть разрешение?

— Покажу, когда буду расплачиваться, — ответил я. — Плата — тысяча долларов каждому плюс премия в десять тысяч лично вам, если управитесь за три часа.

— Гм. Посмотрим груз. — Он как раз показался из ракеты. Человек осмотрел его, почесался, подумал. Он не все время молчал. Несколько слов произнес. Сказал, что его зовут А. Т. Уолтерс-младший и что он родился в туннелях Венеры.

По браслету на руке я видел, что однажды он попытал счастье на Вратах, а по тому, что он занимался случайными работами на Луне, можно было догадаться, что ему не очень повезло. Ну, мне тоже не везло в первые два раза: потом все изменилось. Трудно сказать, в каком направлении. — Сделаю, Броудхед, — сказал он наконец — Но трех часов у нас нет. Этот парень Хертер начнет очередное представление через девяносто минут. Нужно закончить до этого.

— Тем лучше, — сказал я. — В какой стороне контора Корпорации Врата?

— Северный конец веретена, — ответил он. — Закрывают через полчаса.

— Тем лучше, — снова подумал я, но на этот раз не вслух. Таща за собой Боувера, я запрыгал по туннелю к большой веретенообразной пещере, центру всего поселения. Там мы прорвались в кабинет директора базы. «Вам понадобится связь с Землей для подтверждения, — сказал я. — Я Робин Броудхед, и вот мои отпечатки пальцев. Это Хансон Боувер… пожалуйста, Боувер… — Он прижал пальцы к пластинке рядом с моими. — Теперь говорите», — попросил я его.

— Я, Хансон Аллен Боувер, — сказал он, следуя формуле, — настоящим снимаю свой запрет, касающийся Робина Броудхеда и Корпорации Врат.

— Спасибо. Теперь, госпожа директор, пока вы удостоверяете это, вот вам заверенная копия слов Боувера для вашего архива плюс план полета. В соответствии со своим контрактом с Корпорацией Врата, копию которого вы можете получить у своих машин, я имею право использовать любое оборудование Корпорации в связи с экспедицией Хертеров-Холлов. Я собираюсь это сделать, и мне потребуется пятиместный корабль, который в данный момент находится в вашем доке. В соответствии с представленным вам планом я намерен добраться до Неба хичи, а оттуда на Пищевую фабрику, где я помешаю Пейтеру Хертеру причинять дальнейший вред Земле, спасу остальных членов группы и добуду необходимую Корпорации информации для исследования и использования. И я хотел бы вылететь в течение следующего часа, — настойчиво закончил я.

На минуту мне показалось, что подействует. Директор посмотрела на отпечатки пальцев, взвесила в руке катушку с планом полета и некоторое время смотрела на меня, раскрыв рот. Я слышал над нами гул механизмов, очищающих атмосферу от летучих газов, используемых в нагревателях.

Больше ничего не было слышно. Потом она вздохнула и сказала: «Сенатор Прагглер, вы слышали все это?»

Из воздуха за ее столом послышалось ворчание Прагглера: «Конечно, слышал, Милли. Скажите Броудхеду, что ничего не получится. Он не получит корабль».

Все произошло за три дня нашего полета на Луну. Автоматически были распространены сведения о пассажирах, и чиновники знали о моем полете еще до того, как мы стартовали из Французской Гвианы. Чисто случайно тут оказался Прагглер: если бы его не было, у них было достаточно времени, чтобы получить приказы из штабквартиры в Бразилиа. Я подумал, что, может, мне удастся разубедить Прагглера. Не смог. Тридцать минут я орал на него и еще тридцать умолял. Ничего не вышло. «В плане полета ничего незаконного нет, — согласился он. — Нарушение связано с вами. Вы не имеете права пользоваться оборудованием Корпорации, об этом было объявлено вчера, когда вы были на орбите. И даже если бы не это, вы все равно не могли бы лететь. Вы слишком связаны с этим лично. Не говоря уже о том, что стары для такого полета».

— Я опытный пилот…

— Вы опытная боль в заду, Робин. И, может, чуть тронулись к тому же. Что сможет один человек сделать на Небе хичи? Ничего. Мы используем ваш план. Даже заплатим вам проценты — если план сработает. Но мы сделаем это правильно, пошлем корабль с Врат, и не один, а целых три, и два из них будут полны молодыми, здоровыми и хорошо вооруженными добровольцами.

— Сенатор, — взмолился я, — позвольте мне лететь! В ваших кораблях компьютеру понадобятся месяцы… годы!

— Нет, если отправим его отсюда в пятиместнике, — ответил он. — Шесть дней. И потом оттуда в сопровождении конвоя. Но не с вами. Однако, — рассудительно сказал он, — мы вам, разумеется, заплатим за компьютер и программу. Смиритесь, Робин. Пусть рискует кто-нибудь другой. Я говорю, как ваш друг.

Ну, да, он мой друг, и мы оба это знали, но, может, теперь, когда я сказал ему, что он может сделать со своей дружбой, он и не такой уж друг. Наконец Боувер оттащил меня. В последний раз я видел, как сенатор сидит на углу стола, лицо его побагровело от гнева, глаза выглядят так, будто он готов заплакать.