Путь к жизни - Сергей Уксус

  'Как ты будешь воспитывать сына, если твой муж вдруг погибнет, а ты не знаешь, чему следует учить воина?'

  Пфе!.. Во-первых, Кардил замуж не собирается. Во всяком случае - в ближайшем будущем. Во-вторых, если уж соберётся, то найдёт такого мужа, которого убить будет ну о-очень сложно. В-третьих, уж чему научить сына, она как-нибудь и сама сообразит. Она его будет учить магии! И станет её сын магом! Причём сильнейшим из существующих. Об этом Кардил позаботится, когда будет подыскивать для него отца. А что касается этих дурацких плясок с железками...

  Правда, сам князь, по слухам, воин не из последних. Об этом ещё в Карсе говорили. Рассказывали, что он сразу двух магов убил, причём быстрее, чем те успели хоть что-то сделать. Нет, в том, что убил, девочка не сомневалась, а вот в том, что сделал это исключительно благодаря своим воинским талантам... Скорее, те, кто при этом присутствовал, просто не заметили, как князь использовал магию. А он её наверняка использовал. С его-то аурой! Уж на что мастер Лирт силён, но Его Сиятельству и в подмётки не годится. Да-а-а, вот от кого можно было бы детей рожать. Не сейчас, понятное дело. Потом. Когда Кардил подрастёт и станет великой магессой. Сейчас-то она вряд ли его заинтересует. Зачем ему неумёха, пусть даже способная? Не-ет, ему сильная женщина нужна! Сильная именно как маг, а не как воин. И она такой станет! Выучится и станет! И тогда...

  - Всё, отдохнули. Возвращаемся!

  Вздохнув, будущая великая магесса поднялась на ноги и поспешила занять своё место в колонне бегунов...

  * * *

  - Не князь, а Наставник. И даже не столько Наставник, сколько наши союзнички из Храма Милостивого... - расслабленно отозвался Кирхан Четвёртый. Он только недавно вернулся с часовой прогулки по дворцовому парку, во время которой ему доверили нести младшего сына. Его Высочество, сытый, завёрнутый в сухие пелёнки и укутанный в тёплые пуховые одеяла, расшитые золотой нитью, выражая полное довольство жизнью, похлопал глазками пока ещё неопределённого цвета, в которых, однако, наличествовали фамильные карие искорки, и заснул, чем вверг своего августейшего отца в состояние крайнего умиления. И вот, совершив пару кругов по парку, подышав свежим морозным воздухом, в котором ощущались едва уловимые ароматы приближающейся весны, король сдал так и не проснувшегося потомка нянькам, выпил кубок горячего вина с пряностями и прошествовал в кабинет, мимоходом приказав секретарю посылать всех желающих пообщаться с любимым монархом куда-нибудь подальше. Например, к гоблинам. Или даже в Бездну. Поскольку настроения заниматься делами не было совершенно. Да и дел...

  Ну какие дела могут быть в это - конец зимы-начало весны - время? Череда праздников государственных своё отшумела. Праздники простонародные, вроде проводов Зимы, устраивались именно что простонародьем и на средства самого простонародья. Войну начинать, когда на носу весенняя распутица, только идиот станет, каковых среди соседей не наблюдалось. Что остаётся? Мелочёвка? Она и подождать может. Один день-то уж точно. Так что...

  Увы, включить в список посылаемых родню не позволял этикет, и потому, стоило Кирхану добрести до кресла - не рабочего, за столом, другого, рядом с тем, в котором обычно устраивался Главнокомандующий во время своих визитов - и развалиться в нём, вытянув ноги, расслабленно откинув голову на спинку и прикрыв глаза, как в кабинете нарисовался этот самый Главнокомандующий. И чуть ли не с порога принялся бурчать, что князь что-то мутит. Пришлось стряхивать накатывающую дремоту и отвечать.

  - ...и пусть их. Нам это, как ты выражаешься, по барабану.

  - Н-да? - Рисхан с подозрением посмотрел на раскрасневшееся лицо брата, так и не удосужившегося открыть глаза. - Вольные Баронства - по барабану?

  - До них ещё доскакать надо, - хмыкнул король. - А это - неделя. От границы. Если верхом. А караваном ещё больше. И всю дорогу вокруг - пустоши. Каменистые, болотистые... Неудобья, в общем.

  - Словечки у тебя... - фыркнул старший принц, пытаясь решить сложную задачу: стоит ли доставать вино? Брату, судя по виду, и без того было неплохо, и ещё кубок запросто может свалить его с ног. Или не свалить.

  - Между прочим - официальный термин, - индифферентно объяснил Его Величество. - Используется в описаниях, составляемых Министерством Земель Короны. Проще говоря, не для вояк.

  - Да куда уж нам, убогим, - сверкнул улыбкой Главнокомандующий, но потом посерьёзнел: - И что, там на самом деле ничего... м-м-м... интересного?

  - Почти, - Кирхан всё же открыл глаза и зашевелился, принимая менее расслабленную позу. - Пара мест, где может быть железная руда... Может! - указательный палец левой руки ткнул куда-то вверх. - А может и не быть. Но в любом случае разработка вряд ли окажется выгодной - поблизости ни лесов, ни судоходных рек, ни залежей угля...

  - Н-да... - пробормотал Рисхан, потирая гладко выбритый подбородок, - значит...

  - ...точно так же невыгодно в эти самые Вольные Баронства лезть, - продолжил его мысль король. - Там, конечно, и лес, и зверьё, и крестьяне с какими-никакими ремесленниками. Но там же и эти самые бароны, которым королевская власть и в гроб не упёрлась, и разбойники, которых придётся гонять, и новые границы, которые придётся охранять хотя бы чисто формально... В общем, в лучшем случае мы получим яму, в которую будут уходить деньги, а в худшем ещё и баронскую вольницу вроде той, что на севере Рилгера. И жить мешает, и разгонять... Это сейчас наши бездельники на вольных баронов свысока глядят - мол, самозванцы, дикари, варвары... А когда эти варвары станут подданными короны, так только попробуй тронь. Сразу вой поднимется - мол, как это так, нарушение исконно дворянских вольностей... Нет, если мы их завоёвывать будем и при этом все семьи вырежем... - он передёрнул плечами. - Не знаю, как тебя, а меня прозвище Кровавый или Детоубийца почему-то не привлекает... - Его Величество помолчал немного и закончил: - Короче говоря, если хочет князь с тамошним зверинцем возиться - удачи ему. Чем можем - поможем. А нам там делать нечего...

  * * *

  Караван медленно вползал в гостеприимно распахнутые ворота замка Кай. Широкогрудые тяжеловозы знаменитой расцийской породы, выведенные торговцами для своих нужд, могли тащить нагруженные так, что аж оси трещали, телеги с восхода и до заката. А на следующий день - опять. И опять. И опять. Но вот спешки не любили и с шага на рысь переходили ну очень неохотно, несмотря даже на то, что в особых караванах их впрягали не по одному, а по двое.

  В общем, неторопливо дело шло. Неспешно. Как обычно. А в этот раз ещё и потому, что каждую телегу перед въездом приходилось снимать с полозьев - снега в замковом дворе уже неделю, как не было. Однако ни торговца, ни барона задержка не беспокоила - времени до темноты хватало. Да и подгонять кого-либо необходимости не было - люди и так работали споро. Ведь по окончании их ждали сытная и вкусная еда (большинство уже бывало в этом замке и знало, как готовят здешние повара), пиво, возможность помыться горячей водой и пусть не слишком мягкие, но всё же постели. Нормальные постели в нормальных комнатах (ну, пусть не в комнатах, а в казарме. Ну и что?), а не разложенные на полу палатки или брошенные прямо на снег у костра одеяла. Так что оба хозяина - замка и каравана - стояли рядом на крыльце донжона и наблюдали за происходящим, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.

  Когда немногим менее часа спустя последняя телега встала наконец на место, а последняя пара лошадей была выпряжена и отведена в конюшню, барон предложил гостю проследовать в кабинет, и ещё через десять минут два весьма почтенных представителя рода человеческого, устроившись со всеми возможными удобствами в креслах, смотрели друг на друга поверх наполненных вином оловянных кубков. Гость молчал, поскольку право первого слова, согласно этикету, принадлежало хозяину, хозяин же никак не мог решить, с чего начать. С новостей? Ну так самую, пожалуй, главную барон уже знал: с его вторым сыном, отправленным в Карс на лечение, всё благополучно. Знал, поскольку этот самый второй сын прибыл как раз с этим самым караваном и сейчас приводил себя в порядок, дабы присутствовать за ужином. Остальные же новости вполне могут немного подождать. До уже упомянутого ужина, где соберётся вся мужская часть рода Кай и, возможно, пара-тройка соседей. Если, конечно, успеют до наступления темноты - жизнь в Диких Землях диктует свои правила нанесения визитов. Точнее, диктовала раньше, сейчас же это стало просто традицией, от которой, впрочем, никто не спешит отступать.

  Молчание нарушил слуга, тихо просочившийся в дверь и сообщивший, что комната для уважаемого торговца приготовлена. Кивком показав, что услышал, барон глотнул из кубка, давая возможность выпить и гостю - тот, однако, тоже ограничился одним глотком, - и поднялся:

  - Не буду вас задерживать, почтенный Ассахар. Надеюсь, вы не откажетесь составить нам компанию за ужином?