'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Дело не только в силе, — задумчиво протянул он. — Я не помню, когда в последний раз засыпал, когда кто-то рядом. Неважно кто, неважно насколько я хорошо знаю этого человека, насколько доверяю. Кроме тебя, — исправился он и улыбнулся. — Ты не в счет.
— Я знаю, — усмехнулась Николь. — Но мы родственники, а этот кто-то… раз тебя так сильно это взволновало… женщина? — проницательно поинтересовалась она.
— Ведьма, — мрачно поправил Адриан.
Николь нахмурилась.
— Она из Салемских?
— Нет, — Адриан улыбнулся. — Нет, я не настолько беспечен. Кара… — он осекся, удивленно отмечая, как привычно звучит ее имя на языке. Как просто соскальзывает, не вызывая раздражения…
— Кара Сноул?! — пораженно спросила Николь. — Серьезно? Ты вообще в курсе, что я покупаю духи только в ее лавке?
Адриан усмехнулся, ожидая нечто подобного. Николь никогда не относилась к окружающим предвзято, не судила по происхождению, по внешности и статусу.
— Ее сестра из Салемских, — осадил Адриан, словно пытаясь для самого себя найти причины не доверять ведьме, держаться от нее подальше. — Я не должен был расслабляться, но заснул, позволил выдернуть волос. Еще посмотрим, для чего он ей.
Николь снова нахмурилась.
— Мне сложно судить, я ведь не знаю всех подробностей ваших взаимоотношений и боюсь спросить, что вы делали в спальне вдвоем… — она выдержала многозначительную паузу и добавила: — Но если ты подпустил ведьму так близко, значит угрозы в ней нет, даже несмотря на то, что ее сестра из Салемских. Знаешь же, по родственникам не ровняют.
— Знаю, — кивнул Адриан. — Я не пользовался даром двадцать лет и должен быть настороже, чтобы не причинить никому вреда, а тут…
— Сам же сказал, дело не только в силе, — хмыкнула Николь. — Она тебя привлекает? Тянет к ней? Ее общество тебя успокаивает?
По телу прокатился жар и осел тугим узлом внизу живота. Адриан сглотнул.
— Мне кажется, тебе пора ложиться спать. Каян будет волноваться.
— Но ты сам со мной связался! — возмутилась Николь и фыркнула. — Целую, обнимаю, и если нужна помощь…
— Не нужна, — уверенно произнес Адриан и улыбнулся. — Я просто был слегка поражен.
— Слегка, ага… — довольно усмехнулась Николь и отключилась, пожелав теплой ночи и мирных снов. Снов без магии, без надобности все время контролировать силу, которая так и пытается завладеть твоим сознанием…
Адриан уже и забыл, когда сон был таковым.
* * *
Я сжимала в руках шкатулку, когда другие участницы прятались от солнца под кружевными зонтиками. День выдался необычайно жарким и, хотя мое платье из тончайшей ткани, шея и руки открыты, я все равно себя ощущаю цыпленком на раскаленных углях.
Сдула завиток со лба и выдохнула. Когда уже все соберутся?
Я опасалась, что в покои кто-то может пробраться: не знаю, на что способны участницы отбора ради победы, но мне бы не хотелось, чтобы шкатулка оказалась в чужих руках, поэтому теперь я страдаю. Могла бы обмахиваться веером, как мисс Шорк, а вместо этого желаю добраться до императорского пруда и нырнуть в него, не раздеваясь.
— Мисс Сноул, — вот только мальчишки-обозревателя не хватало. Хотя другие участницы тоже успели пострадать от его внимания. — Что это у вас? Подарок для «жениха»? Что-то особенное?
— Вы все сегодня узнаете на подведении итогов первого испытания, — вежливо улыбнулась, но шкатулку к себе теснее прижала. На всякий случай.
— Рассказываете, Кара, о вашем происхождении? — с ядовитой улыбкой на губах, по гравийной дорожке, спешила златовласая, размахивая свежим выпуском газеты.
Все участницы, те, что успели подойти, разом обратили на меня внимание. Златовласая могла рассказать раньше, но дождалась «аргументов».
— Ведьма на отборе — к беде?.. гласит заголовок на первой странице «Столичного сплетника», — самодовольно прочла златовласая и оценила реакцию присутствующих. — Что скажете, мисс Сноул? Мне вот кажется странным, что на отборе для инквизитора присутствует ведьма. Думаю, нам стоит тщательно следить за содержимым своих бокалов…
Такой прозрачный намек, еще при свидетелях… а завтра в газетах напишут, что я пыталась отравить участниц. Всех. Разом.
— Ведьма? — заинтересовалась мисс Шорк и переглянулась с рыженькой.
— Могу метку показать, — с гордостью произнесла я и улыбнулась. Рядом послышался смешок: обозреватель наслаждался происходящим. Еще бы… такое представление.
— Не разделю вашей иронии, — с достоинством произнесла златовласая. — Я считаю, что ведьмам не место в отборе среди уважаемых леди аристократического рода.
— Вы в праве считать, что угодно, мисс Снок. Хоть ворон, хоть овец перед сном, — невозмутимо отозвалась я, глядя златовласой в глаза. — Но не вправе в чем-то меня подозревать, не имея доказательств, лишь из-за моего происхождения. Не вы меня на отбор пригласили, значит, и не вам решать.
Наши взгляды схлестнулись, и я удивилась, что не посыпались искры. Я не особо отличаюсь сдержанностью, хотя должна бы, но и унижать себя не позволю.
— Леди… — раздался голос распорядителя. Акли вырядился в легкий белый костюм и сиял, словно начищенный медный таз. — Леди… к чему это склоки? У всех шансы на победу абсолютно равны, забудьте о происхождении и титуле. Гораздо более важно насколько вы умны, сдержаны, умеете себя подать и заинтересовать окружающих.
Поразительно, но я согласна с Акли. Думала, отбор совсем обречен с таким распорядителем, а нет…
— Дорогие участницы… — низкий голос графа заставил многих вздрогнуть и поклониться вместо положенного книксена. — Я рад провести с вами время и надеюсь… наша прогулка и завтрак на свежем воздухе пройдут спокойно, — граф смотрел мимо меня, но стоило нам поровняться, как поклонился и произнес: — Мисс Сноул, вы очаровательны в любом наряде.
— Благодарю, — вежливо улыбнулась, а сама скользила лихорадочным взглядом по фигуре графа. Трость была прекрепленна к поясу, но после вчерашнего я мало доверяю собственным глазам.
Ступила вперед, но якобы оступилась и схватилась за руки графа, ровно в том месте где под бежевым камзолом должна быть повязка. Сжала пальцы, нарочно впиваясь ими, но граф даже не поморщился.
— Вы в порядке? — насмешливо поинтересовался он, помогая мне поймать равновесие.
— Да. Теперь да… — выдохнула я и поспешила отступить. Я до сих пор не знаю, кто точно скрывается под внешностью графа и, признаться, не хочу знать. Просто буду держаться от этого человека подальше.
Адриан же просил не задаваться вопросами, и я не стану. Просто доверюсь ему. Стоит же хоть кому-то доверять в этой жизни. Почему бы не фиктивному мужу?..
Глава восемнадцатая
Немного ранее…
* * *
Адриан, впервые за долгое время, спокойно спал. Без тревог, без ночных кошмаров, без напряжения и мыслей о том, что нужно следить за силой, чтобы та случайно не
