Факел свободы - Дэвид Вебер

— И, конечно, если избавиться от них должно будет оказаться за пределами их возможностей простых смертных, я будут доступен, чтобы обойтись мудростью свыше, — согласился благодушно Розак. На этот раз, ответ был хором смеха, не просто посмеиванием, и он одарил их всех более широкой улыбкой. Потом махнул рукой в направлении Хабиб.

— Твой выход, Эди.

Глава 42

— Неужели ты думаешь, что здесь есть кто-то, кто был бы заинтересован в найме нас? — глаза Яны, когда она осмотрела интерьер бара, были скептическими, как и ее голос. — Болтовня о притоне.

— Нет, я не думаю. ДюШан проводила бы не так много времени со мной, если бы они просто думали поручиться за меня в обычной сделке.

— Тогда зачем мы здесь?

— Проверка, полагаю. Дусек хочет видеть, действительно ли я имею квалификации.

Сидя напротив него за маленьким столом в углу, Яна продолжила свой краткий осмотр места. Таковым это, показалось бы любому наблюдателю, во всяком случае. Тот факт, что она отработала это по крайней мере за минуту, было бы достаточно понятно. Любая женщина, такая красивая, как она, была бы несколько трепещущей, оказавшись в этом месте.

Виктор сделал несколько тихих проверок, после того как Чьеу Чуаньли более или менее приказал ему провести время в "Родезийском рандеву". Он обнаружил, и не к своему удивлению, что это место было известно, как притон для наемников, даже по меркам известности, что господствовали в худшем районе вторсоров столицы Мезы. Это было одно из тех мест, где полицейские, как говорили, всегда ходят в паре — за исключением того, что ни один полицейский не ступал в "Родезийский курорт" в течение восьми лет. По рассказам, что он слышал, последний при этом остался в мешке для трупов.

Потом не было никаких последствий, по-видимому. Полицейский был новичком в полиции и пытался заняться личным вымогательством из бара. Если бы владелец не имел своих собственных людей, чтобы заботиться о проблеме, районный капитан полиции, вероятно, сделал бы это для него.

Виктор провел годы в районах, аналогичных Новому Ростоку. Для шпиона, как он сам, они часто были хорошими местами, чтобы скрыться, или подготовить операцию. Были некоторые недостатки в работе с преступниками, конечно. Но одно сильно компенсирующее преимущество было в том, что очень немногие закоренелые преступники были обременены чем-нибудь и вроде бесполезных патриотических порывов. Пока им платили, им было все равно, кто ты и почему ты делаешь то, что ты делаешь — чего они не хотят знать, в любом случае.

Каждая планета с большой численностью населения имела районы, как этот в своих крупных городах. Новый Росток был отнюдь не худшим, который Виктор пересекал. Два из районов трущоб в Новом Париже, один из них менее чем в миле от того, где он родился, были столь же криминогенными или хуже. И везде были определенные стандартные обычаи. Не совсем формальные правила, но очень близкие. Одно из них в том, что любое учреждение — безусловно, такое, как "Родезийское рандеву" — платило копам, чтобы оставаться в бизнесе. Но выплаты делались надлежащим и упорядоченным образом, сверху вниз. Полицейскому, действующему на свой страх и риск, не были рады, и обычно не долго.

Единственное необычное относительно всей Мезы было в том, что полиция была практически полностью равнодушна к тому, что происходило в трущобах вторсоров. Полицейские оставили поддержание порядка в этих районах на боссах, которые управляли ими. Пока они получали свой бакшиш, их просто не волновало, что там происходило. И, чтобы быть справедливым при этом, боссы, вероятно, поддерживали порядок по крайней мере так, как делала бы полиция, и отрезали от каждого бизнеса не хуже, чем налоги.

Тем не менее, это был криминогенный вид порядка — по крайней мере, в таком месте, как "Родезия".

— Это будут трое, что за столом у южной стены, — предсказала Яна. — Те, которые пришли несколько минут назад.

Она также говорила тихо; но так же, как делал Виктор, она опиралась на их скремблинг-оборудование для защиты от подслушивающих соглядатаев. Никто не думал, что-либо об этом также. Такое оборудование было в значительной степени de rigueur [обязательный, диктуемый существующими нормами или этикетом (фр.)] в подобном месте. Если и было какое-либо слепое доверие или молоко человеческой доброты, которые будут найдены на этой территории, они были бы в лапах слепой мыши, скрывающейся в каком-то отверстии.

— Я думаю, ты права. Они не смотрят на тебя. Половина мужчин в другом месте не переставали пялиться на тебя, когда мы вошли.

Яна показала холодную улыбку.

— Ты уверен, что хочешь справиться с этим? Я сама могу позаботиться об этом, ты же знаешь.

— Я не сомневаюсь в этом. Но я тот, которого они хотят узнать.

На самом деле, Яна была немного нервной. Не из-за трех мужчин за столиком. Она съела бы альфа-самцов на завтрак. Что заставляло ее нервничать, так человек с которым она была.

Виктор Каша. Ее подруга Лара, незадолго до того, как умерла, сделала саркастическое замечание, что "с Виктором на вашей стороне, вам не нужно заключать какие-либо сделки с дьяволом".

Это было правдой. Она видела, как мужчины за столиком отодвинули свои стулья и пошли в их направлении. Все трое были большие, мускулистые, и, очевидно, испытанными, когда дело доходило до физического противостояния. Они были, вероятно, все наемники.

Она почувствовала, очень небольшое движение правой рукой Виктора и знала, что он незаметно провел пистолет по всему пути вниз за рукавом. Он будет закреплен на месте, на запястье, только одним пальцем. Одним быстрым движением — очень хорошо натренированным в комнате моделирования, Каша был Каша — и пистолет будет в его руке.

"Как еще трое крошек в лесу собираются выяснить".

* * *

Юрген Дусек наклонился вперед, чтобы изучал запись, которую Чуаньли принес ему. Трое мужчин в настоящее время были в пределах двух метров от пары за угловым столиком.

Они почти наверняка с оружием. Один из них был, конечно. Юрген мог видеть рукоятку пистолета, выглядывавшую из-под куртки. Что свидетельствовало о небрежности. Но на практике не было никаких шансов на то, что к нему подойдет полицейский — не в Новом Ростоке — и пока он держал оружие технически вне поля зрения бармена, в "Родезии" это не встречало никакого возражения.