Новый король галактики - Сергей Фрумкин

На восьмые по корабельному времени сутки после отправления с Конвекта «Странник» благополучно вышел на орбиту одной из двух звезд, по которой, как предполагалось, должна была перемещаться указанная на древних картах планета или другой объект, на который можно было бы высадиться. Найти планету должны были зонды-наблюдатели. Их разослали по всей сфере вокруг звезды, но результатов не было. Двое суток прошли в пустом ожидании. На третьи сутки стало понятно, что ни первая, ни вторая звезда не имеют спутников. Эр-тэр был расстроен, но не побежден. Он приказал продолжить поиск в направлении ослабления влияния черных дыр. Но, вместо астероида или метеорита, они встретили космический корабль, сразу же вышедший с ними на связь.

Это был большой медлительный полицейский ракетоносец класса "А", какие обычно посылали для усмирения мятежей планетарного значения.

Молодой золотоглазый эрсэриец в форме Правительственной Охраны Эрсэрии, появившийся на мониторе одного из пилотов в центре управления «Странника», потребовал вызвать Эр-тэра. Эр-тэр был рядом.

– Тенс-тэн?! – удивленно воскликнул лорг, когда голограмму перевели на центральный экран. – Я ведь видел тебя во дворце Советов? Как ты попал сюда? Хотя… подожди… Ты следил за мной? Или же…

Тенс-тэн откашлялся.

– Прошу прощения, сэр, я исполняю миссию, которая…

Внимание в центре управления мгновенно накалилось до предела. Ан-тэр понял мысль лорга и подключил связь к каютам, чтобы все были в курсе происходящего.

– Зачем такие формальности, – остановил Эр-тэр. – Мы ведь хорошо знаем друг друга.

Тенс-тэн еще раз кашлянул, как всем показалось, смущенно.

– Сэр, буду откровенен. У меня приказ Малого Совета арестовать вас. Вы должны оставить «Странник»…

– Что?! – Эр-тэр сделал возмущенное лицо и нервно взмахнул руками, но его мысль, приказывающая связаться с Тек-тэром, предназначенная только для капитана «Странника», выдавала полное внутренне спокойствие, о котором никто не смог бы и предположить. – На каком это основании?! Назовите мне закон, по которому я должен выполнять решения Малого Совета?

– Малый Совет обладает всей полнотой власти… У меня есть проект…

Руки Тенс-тэна зашевелились за экраном, разыскивая упомянутый проект, но лорг перебил его:

– Проект уже одобрен ассамблеей?

– К сожалению, не знаю, сэр. Мы не имеем связи со столицей. Вероятно, мешают черные дыры. Но мой приказ действует независимо от решения ассамблеи.

– Мне жаль…

Лицо Тенс-тэна покраснело. Какое-то время он боролся с собой, и, наконец, не выдержал, отбросил правила и крикнул, наклонившись к экрану:

– Сэр, я очень советую подчиниться! На моем корабле вы будете в безопасности!!

Эр-тэр хмыкнул.

– Не сомневаюсь. И что же со мной будет?

Офицер хотел ответить, но вовремя спохватился.

– Не могу сказать.

– Чудесно! А как «Странник» и его экипаж?

– На этот счет я не инструктирован. – приняв вопрос Эр-тэра за согласие, офицер позволил себе облегченно улыбнуться. – Это ведь ваш личный корабль?

– Да.

– Вы сможете отправить его туда, где он вам понадобится, когда все прояснится.

– И в чем меня обвиняют?

– Неподчинение указу Малого Совета.

– Это очень мило, Тенс-тэн. Сообщи, пожалуйста, Уэл-тэру, что я сам навещу его… вскоре. Ан-тэр, мы уходим!

Тенс-тэн вздрогнул от неожиданности. На его лице отразился испуг, он не смог сразу подобрать слова, его язык стал заплетаться:

– Но, сэр… Это же глупо, сэр… Вы должны понять, что я… Неужели ваши пилоты не видят, сэр, что… тут ведь нельзя… Мне… если сейчас… Вы…

– Я хорошо тебя понял, Тенс-тэн. Надеюсь, останемся друзьями. Но ты тоже должен понять, что сдаться сейчас мне нельзя ни на каких условиях. Такой вариант исключен. Абсолютно исключен. Это хуже, чем смерть, тем более хуже, чем просто риск смерти. А ты можешь угрожать мне не более, чем вторым… – Эр-тэр прервался. – А, впрочем, ты ведь можешь подождать некоторое время? Возможно, через декаду-другую я найду твое предложение вполне достойным? Это вполне серьезно.

Но офицер успел уже справиться с собой. Его взгляд обреченно потускнел, а голос стал по форме холодным:

– Я сделал, все, что мог, сэр!

Он отключился.

«Странник» уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании – Тенс-тэн связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр спросил:

– Тенс-тэн поступил так неслучайно?

Эр-тэр не ответил. И половины того, что сказал офицер Охраны, ему бы хватило, чтобы понять – Тенс-тэн тут не один. «Страннику» подготовили ловушку. Но знал ли Тенс-тэн о сверхлайнере разведки? И вообще, что ему было известно?

Дальнейшие события не заставили себя ждать.

«Странник» вздрогнул всем своим корпусом от удара где-то на уровне ангара. Защиты класса пространственных защит, не установленные ранее, чтобы развить максимальную скорость, теперь не срабатывали – какой-то достаточно крупный объект находился на расстоянии менее ста километров – просто невероятно, как он смог приблизиться так близко. Этот объект в упор расстреливал фрегат, целясь в машинные отделения. Ан-тэр установил силовые экраны, но обстрел велся с такой точностью, что это не помогло.

Эр-тэр схватился за спинку кресла.

– Пробоина в четырнадцатой секции. – сообщил ему Ан-тэр. – Но его мы засекли…

– В секции был кто-нибудь?

– Нет. Секция уже заблокирована и отключена – на ремонт нужно несколько часов.

– Что там?

– Второй гипердвигатель… Слава Вселенной, мы их видим!

Как только радары «Странника» зафиксировали атакующий корабль, направленная защита сделала невозможным дальнейший обстрел на таком расстоянии. Но и теперь «Странник» вынужден был двигаться на досветовой скорости – масса нападавшего корабля не давала совершить прыжок. А, тем временем, приближался корабль Тенс-тэна.

– Что мы можем сделать? – спросил Эр-тэр.

Ан-тэр кинул на него быстрый взгляд, но не ответил – он и так делал все возможное. Если бы у фрегата появился хоть один шанс оторваться, капитан бы его использовал.

– Приказываю остановиться! Новый курс один-три-девять. Ждите шлюпку! – одновременно с появлением голограммы человека, на экране возникли опознавательные сигналы нападавшего – это был крейсер Безопасности. Человек был холоден и спокоен, словно производил обычное задержание обычных нарушителей в обычной для себя обстановке.

– Можно узнать, кто ты такой? – поинтересовался Эр-тэр, но ответом ему был только равнодушный взгляд.

Минуты три продолжался безмолвный поединок. Ан-тэр показал, что бессилен что-либо изменить – противник уверенно держался рядом. До того момента, как приближающийся корабль Тенс-тэна мог захватить «Странник» в силовой мешок, оставалось не больше минуты.