Перстень Борджа - Джеймс Чейз

– Войти им будет легко, а вот выйти… Если они выберутся из поместья, перстень останется у них. Повторяю, если им удастся вырваться. – Каленберг взглянул на помощника. – Понимаете?

– Да, сэр.

– Итак, мы пустим гостей в поместье, но воспрепятствуем уходу. Думаю, крокодилы не станут возражать.

Глаза Така сузились.

– Вы хотите дополнить рацион тварей?

– Если гости увидят музей, а потом начнут болтать лишнее, могут возникнуть осложнения. Того и гляди, Интерпол взбесится. Ватикан до сих пор не смирился с пропажей бюста Юпитера. Как тому бродяге удалось его вынести? Право, Интерполу не обязательно знать, что выставлено в моем подземном музее.

– Мне показалось, вы намерены вернуть перстень Мершелю?

– Да… перстень, но не самих грабителей.

Так промолчал.

– Наши зулусы обожают охоту на людей, не так ли?

– На них можно положиться, сэр.

– Такая охота позабавит и меня. Если наглецов поймают и перстень вернется ко мне, я отправлю его Мершелю по почте. – Макс потер подбородок. – Нет смысла отпускать ни одного из них. Каковы их шансы против моих зулусов?

– Равны нулю, сэр.

– Я так и думал. – Каленберг достал из конверта фотографию Геи. – Женщину, конечно, жаль.

– Что-нибудь еще, сэр? – Так замер у стола.

– Пусть принесут перстень.

Когда Так вышел, Каленберг нажал зеленую клавишу:

– Пришлите Кемозу.

Не прошло и десяти минут, как в кабинет вошел пожилой африканец.

Старик служил еще отцу Каленберга и теперь руководил темнокожими слугами Макса.

– Колдун еще в поместье? – Макс осклабился.

– Да, господин.

– Я давно его не видел. Не умер?

Кемоза промолчал.

– Отец говорил мне, что колдун может приготовить любой яд. Это правда?

– Да, господин.

– Пойди к нему, скажи, что мне нужен яд, убивающий человека через двенадцать часов. Как ты думаешь, он сможет приготовить такой яд?

Кемоза кивнул.

– Хорошо. Яд нужен завтра. Проследи, чтобы он получил достойную награду.

– Да, господин. – Кемоза склонил голову и вышел из кабинета.

Когда Так принес перстень, Каленберг читал документ.

– Положите. – Макс не отрывался от бумаги.

Так поставил на стол коробочку: под стеклянным колпаком на голубом бархате сиял перстень Борджа. Помощник удалился.

Каленберг отложил документ, снял колпак, достал перстень. Из ящика вынул лупу часовщика, вставил в глаз. Максу потребовалось немного времени, чтобы найти скользящую заслонку, открывающую доступ к миниатюрному резервуару для яда.

В начале девятого четверо выехали из «Ранд интернэшнл»: Кен за рулем, Гея рядом, Феннель и Гэрри на заднем сиденье.

– До Гаррисмита двести миль, – пояснил Кен. – Там свернем на Национальное шоссе и поедем в сторону Бергвилля. В Мейнвилле перекусим и возьмем проводника. До лагеря придется добираться через джунгли. Эта часть дороги вам понравится. Наверняка встретим живность…

– Кто присматривает за вертолетом? – перебил Гэрри. – Вы же не оставили машину в джунглях?

Кен рассмеялся.

– Я нанял африканцев. Я их знаю… им можно доверять. И потом, вертолет доставили в лагерь только вчера вечером. Не волнуйтесь.

Гея с радостью покинула Йоханнесбург.

– Не вдохновляющий город, – процедила она.

– Мало кому нравится, – согласился Кен. – Вам надо побывать в Кейптауне, а еще лучше – в Дурбане.

«Лендровер» поедал милю за милей, Гея, Кен и Гэрри болтали, Феннель молча смотрел женщине в спину. Лью не прислушивался к разговору и думал лишь о том, как бы остаться с Геей наедине.

Около двух часов дня «Лендровер» въехал на центральную площадь Мейнвилля. Африканцы, сидевшие под деревьями, с интересом разглядывали путников, двое или трое приветственно помахали Кену.

– Похоже, вас здесь знают, – заметила Гея.

– Конечно. Мне нравятся эти люди, и они помнят меня.

Машина замерла в облачке пыли около обшарпанного гаража. К «Лендроверу» подошли двое, Кен пожал им руки, что-то сказал на африкаанс. Мужчины улыбнулись, кивнули.

– О'кей, друзья. – Кен повернулся к спутникам: – Мы можем оставить все здесь и пойти в отель перекусить. Я готов съесть буйвола.

– Охранники не растащат наши вещи? – криво улыбнулся Феннель.

Лицо Кена окаменело:

– Это мои друзья… они не тащат чужое.

Феннель вылез из «Лендровера».

– Надеюсь, вы не ошибаетесь.

В отеле их радушно встретил толстый индиец.

– Вы видели Темба? – Кен, похоже, забыл стычку с Лью.

– Да, мистер Джонс. Он где-то неподалеку. Сказал, придет не позже чем через полчаса.

Заказали тушеную курятину и пиво. Пока остальные ели, Феннель несколько раз подозрительно посматривал на «Лендровер» сквозь оконное стекло.

– Ничего не украдут, – рассердился Кен, перехватив встревоженные взгляды Лью. – Смотрите в тарелку.

– Мой мешок стоит слишком дорого, – буркнул Феннель. – Потребовался не один год, чтобы собрать эти инструменты. Кое-что я даже смастерил сам. И хочу убедиться, что ничего не пропадет.

Кен побагровел от ярости, Гея, пытаясь разрядить обстановку, начала восхищаться отелем. Напряжение спало, через пару минут Кен встал.

– Я расплачусь, а потом поищу Темба.

– Это наш проводник? – поинтересовалась Гея.

Охотник утвердительно склонил голову.

– Еще один черный друг, – хмыкнул Феннель.

Кен едва не взорвался, но передумал и отошел от стола.

– Почему бы вам для разнообразия не заткнуться, Лью? – вмешался Гэрри. – Можно подумать, что у вас на заду чирий.

– Веду себя так, как считаю нужным, – огрызнулся Феннель, – никто мне не указ.

– Сначала надо закончить дело, потом ссориться, – рассудительно заметила Гея. – Не кипятитесь, мистер Феннель.

Феннель исподлобья взглянул на женщину, встал, отшвырнув стул, и вышел из ресторана.

Гея и Гэрри поблагодарили толстого индийца за вкусную еду и последовали за Феннелем.

– Помните, что говорил Шалик? – шепнула Гея. – Громила опасен.

Гэрри нахмурился.

– Я его не боюсь. Жаль, Кену придется с ним ехать.

Их опасения исчезли при виде высокого, великолепно сложенного африканца, пожимающего руку Джонсу.

– Это, должно быть, Темба, – заметил Гэрри. – С таким другом Кен поставит Феннеля на место, можно не сомневаться.

Джонс представил своих спутников. Гэрри и Гея пожали африканцу руку, Феннель сумрачно глянул на Темба и полез в «Лендровер», чтобы удостовериться, на месте ли его мешок.

– Темба понимает только на африкаанс, – пояснил Джонс.

– Ну и фигура! – восхищенно воскликнула Гея.

– Темба – отличный парень. Мы работали вместе пять лет. В Натале нет лучшего следопыта.

Забрались в «Лендровер». Темба сел сзади, на маленькое вращающееся сиденье.

– Мы едем в джунгли. – Кен включил зажигание. – Если попадется какая-нибудь дичь, Темба ее заметит.

Через десять минут свернули на ухабистый проселок.

– Дальше будет хуже, – весело предупредил Кен, – привыкнете.

Джонсу пришлось сбавить скорость, всех кидало из стороны в сторону. Несколько минут спустя Темба что-то сказал, и Кен свернул прямо в буш. Гея обратила внимание, что вокруг много поломанных и засохших деревьев.

– Неужели молнии? – Гея поправила волосы.

– Нет, слоны. Тут протопало стадо.

Вскоре впереди замаячили жирафы, Кен остановил машину в пятидесяти ярдах.

– Жаль, не вытащили фотоаппарат, – вздохнула Гея. – Совсем ручные.

– Не ручные, а любопытные, – объяснил Кен.

Гигантские животные повернулись и поскакали к горизонту.

– Тут есть львы? – Гея привстала. – Увидеть хотя бы одного.

– Увидите. И услышите. – Кен приклеился к рулю.

Темба постоянно указывал Джонсу, куда ехать.

– Без этого парня, – признался охотник, – я бы не нашел дороги в лагерь. У него в голове компас.

Через полчаса, встретив по пути стадо зебр, выехали на поляну, посреди которой серел вертолет. На корточках сидели четыре африканца, при виде «Лендровера» вскочили, размахивая руками.

– Приехали. – Кен заглушил двигатель, вылез из машины. – Пойду расплачусь с ними. Потом мы с Темба поставим палатку.

Гэрри направился к вертолету. Гея потянулась.

– За деревьями озеро с водопадом. – Кен показал на рощицу. – Там нет крокодилов, можно выкупаться.

– Вам помочь? – предложила Гея.

– Спасибо, мы с Темба справимся.

– Водопад, а? – буркнул Феннель, подойдя к Гее. – Посмотрим!..

К удивлению Лью, Гея кивнула и пошла к озеру.

Феннеля бросило в жар. Неужели приглашение? Взглянув на вертолет, взломщик увидел, что Гэрри копается в моторе. Кен и Темба ставили палатку. Дрожа от нетерпения, Феннель последовал за мисс Десмонд.

Догнал ее возле водопада; услышав шаги Феннеля, Гея обернулась.

– Посмотрите, как красиво.

Переливающиеся на солнце струи воды низвергались с высоты в кристально чистое озеро. Вокруг росли деревья. Казалось, кроме них двоих, на земле никого не существовало.