Оборотная сторона - Александра Дружинина

   Усевшись на кровати Лиры, я внимательно выслушала объяснения, что происходило в замке. Н-да, рассказывают складно. Да и врать-то им не за чем. Ну почему мне всегда так не везет? Вечно там где я - там проблемы. И теперь - из сотен миров мне повезло попасть в тот, где происходят странные вещи, попахивающие войной.   - А сам-то ты откуда родом? - я заинтересованно посмотрела на Ардониса. Он действительно располагал к себе, да и общаться с ним легко. Нет, он определенно все больше мне нравиться. Думаю, мы подружимся.   -Да на самом деле, я ничего особенного из себя не представляю, - ответил он спокойно, - Жил раньше в Ламании, одном из северных городов. Точнее, в деревне городского типа. Это не в королевстве оборотней, а на границе с эльфийским государством в Сизальских кущах. Дикие места, где почти никто не живет. Еще в детстве у меня стали проявляться магические способности к гипнозу и телекинезу. Просто моя стихия - вода. А она может принимать любые формы, пластична и изменчива, как и сознание живого существа. Потом учился в Магическом Училище Мерсельского Уезда, на отделении водных стихий - МУМУ сокращенно. - "Да уж, хорошее названьице", - с нервным смешком подумала я, - "Особенно для водного факультета". - Так вот, параллельно учился в военном университете. Участвовал в битве народов, когда Даорг Змеиный шел с огромным войском против всех народов, возомнив себя императором, - "Ну блин, Наполеон", - удивленно подумала я. - После победы в битве зажил спокойной жизнью сельского обывателя. Охранял деревню от редких набегов разбойников, мелкой нечисти.   - Ага, только ты забыл упомянуть, что способности твои проявились чуть не в младенчестве, ты был самым сильным магом своей специальности в группе, и что твои умения - крайне редкое явление, а в деревне вовсе не "сельский обыватель", а представитель Магической Гильдии. Скромник ты наш! - Дополнила Лира его рассказ. Что ж, от избытка самолюбия мы, похоже, не страдаем.   - А глаза почему зеленые? - задала мучивший меня вопрос, - Ты полукровка?   - Да. Даже скорее на четверть оборотень. Моя бабушка - чистокровный оборотень, а отец был из человеческого рода - эльнов, что-то вроде друидов. От нее мне и передалась способность менять ипостась. А от деда - зеленые глаза. Родители мои - их дочь полу оборотень и человеческий мужчина.   Я задумалась. Да уж, ну и намешано у него! Никогда не разбиралась в кровных узах, а здесь так и подавно заблужусь. Хотя это определенно интересно.   - А откуда ты знаком с Винсертом?   Ответить Ардонис не успел. Вот блин, вспомнишь... кое-что, вот и оно. В смысле, в комнату без стука вошел Винсерт.   - Богатым будешь, - ехидно сказала я, запоздало подумав что богаче уже некуда. Мое высказывание осталось непонятым.   - Ну и как успехи в общении с народом? - спросил Фредерик, вяло потянувшись. Винсерт опустился в кресло, благо, что места еще осталось много.   - Народ успокоился и ни о чем не подозревает, - грустно усмехнулся принц. - На завтра назначен Совет. Я был у отца - тот чрезвычайно взволнован, - я не сдержала смешка, вспомнив того прикольного мужичка за обедом. Это он-то взволнован? - Он подозревает, что неуязвимость наемников и их телепортация связаны с очень сильной магией.   - А что с тем орком, который остался? - спросила я.   - Его увели и заперли. Скорее всего он не очнется до утра. Кстати, ждать не так долго - рассвет через час.   Я взглянула в окно. Надо же, а ведь и не заметила! За окном еще темно, но звезд стало меньше. Как-то резко навалилась усталость. Вот так всегда - делаешь что-то, не замечая происходящего. А как тебе напомнят, что бежать от злой соседской собаки с ушибленной ногой неудобно - нога тут же ноет с новой силой, и счастливая собачка достигает цели.   - Что ж, думаю нам нужно попытаться уснуть, - Винсерт поднялся с кресла. - Неизвестно, что будет завтра. Ты помнишь свою комнату? - обратился он к Ардонису. Получив утвердительный кивок, вышел из комнаты.   - Спокойной ночи, - пожелала я Лире, и мы с Фредом направились к моей комнате. Ардонис вышел за нами. Долго блуждать не пришлось, и через пять минут я уже была в комнате. Заходя, я оглянулась: Ардонис открывал соседнюю дверь. У них тут что - гостиное крыло?   - Спокойной ночи... то есть утра, - сказал Ардонис, заходя в свою комнату. Я последовала его примеру. Кот уютно устроился в кресле, а я только упала на кровать, как сразу погрузилась в сон. Благо, что одеяло с ночнушкой уже были при мне.     ***Ленги, триолы и колины - единицы измерения времени в нимерском языке. Один ленг равен полтора часа; в одном ленге сорок пять триолов. Один триол - равен двум минутам; в одном триоле двадцать четыре колина; один колин равен пяти секундам.   * Ланш-портал - позволяет переходить через твердую субстанцию: дерево, камень, горную породу и др. Работает по принципу телепорта. Действует только при наличии на предмете (стене, двери и др.) магического каркаса. Для активации и прохождения через такой портал нужно знать ключ (подборка заклинаний).  

Глава 6

Колхоз-дело добровольное: хочешь-вступай,   не хочешь-расстреляем.   NN

   Сквозь толстый слой одеяла, простыни, подушки и Фредерика, возлежащего на оной, упорно пытался пробиться посторонний звук. Ну что же это в самом деле? Вам тут не трамвай! Поглубже зарывшись в подушку, попыталась ухватиться за ускользающий сон. Увы и ах! Он лишь весело махнул из-за угла пушистым хвостиком и исчез. Кот тоже решил последовать его примеру и моей защитой остались только одеяло и подушка.   - Кира, если будешь столько спать, проспишь все на свете! - смутно знакомый голос таки пробился к моему сознанию.   - Ну и прекрасно! - буркнула я, на секунду приподняв край подушки - кислорода катастрофически не хватало.   Видимо, ответ был неудовлетворительным. Попытка стянуть с меня одеяло ни к чему не привела. Скорее, можно было бы подвинуть его вместе с кроватью.   - Если ты сейчас же не прекратишь, то... - я взглянула на Ардониса, раздумывая, стоит ли ему слушать подобные вещи, или стоит поберечь психику.   - Что? - тут же заинтересовался он.   - Узнаешь, - подушка вновь заняла положенное место, на голове. - Между прочим я заснула всего час назад, - попытка воззвать к совести этого изверга ни к чему не привела. - И вообще, чего это ты тут делаешь?   - А ты как думаешь? В гости, наверное, зашел... просыпайся давай, - усмехнулся зеленоглазый. Хотя, видимо, узнавать, что же произойдет, ему не очень-то хотелось. На минуту меня оставили в покое. 'Ага, радуйся', - пробурчала совесть, - 'И когда ты перестанешь быть такой наивной?'. 'Наверное, когда ты замолчишь' - парировала я.   - Как хочешь, значит в город уходим без тебя, - послышался голос.   - А раньше не мог сказать?! - подушка таки сейчас отправится в свободный полет.... Этот нахал только усмехнулся и скрылся за дверью.   - Слушай, я пойду приготовлюсь, - Фредерик спрыгнул с кровати и направился к двери. - Ты ведь знаешь куда идти?   - Найду.   Стоило мне остаться одной, как навалилась лень. 'А может ну его, этот город?' - вяло предложила совесть. 'А не пойти ли тебе, не помыться?' - посоветовала я. Сил встать с постели не было. Вот бы сейчас кофе для пробудки. Горячий, ароматный... Мечтательно прикрыв глаза, задумалась.   Лучше бы я их не открывала. До меня вообще с утра туго все доходит, а если учесть, что почти всю ночь не спала... Первым ощущением было 'вот и конец мой пришел', второго же не было вовсе. Зато отменно сработал инстинкт самосохранения. Он заставил меня быстро ретироваться к краю кровати, а подлое одеяло так и норовило обвиться вокруг конечностей.   'Люстра как люстра. И чего было так психовать?' - недоуменно спросила совесть. 'И того!' - ругаясь, пыталась выпутаться из одеяла. Наконец, выбравшись на свободу, бросила на это недоразумение, именуемое люстрой хрустальной, неприязненный взгляд.   'Да ладно тебе, зато кофе не понадобился' - успокаивающе произнес внутренний голос. Да уж, что верно, то верно. С такой пробудкой не сравнится и холодный душ.   Уже через пять минут я, одетая и свежая, как огурчик (хорошо хоть, нынешний и несоленый), стояла у дверей Лиры. Она как раз выходила из комнаты.   - Доброе утро! - радостно сказала она, - Сейчас позавтракаем и отправимся в город. Еще нужно будет в одно место заглянуть по делу.   Наскоро перекусив (к счастью, на этот раз без общества принца и короля), мы вышли в зал, где вчера проходил ритуал. Фредерик уже ждал нас. Про себя тихо усмехнулась: ишь какой красавец. Начесанная шерсть блестит, когти заточены. И чего это он так 'вырядился'?   - А этот что, тоже с нами? - тихо спросила я у Лиры, заметив в зале Ардониса. У меня это совсем вылетело из головы.   - Да, давно в этих местах не был, - спокойно ответил Ардонис. Ну и слух у него... Нужно иметь это в виду.   - Надеюсь, хоть твой братец будет сидеть дома? - шепотом поинтересовалась я у Лиры. Но ответить она не успела. Мы обернулись на голос.   - Сегодня 'братец' будет занят, - Винсерт. Легок на помине. - Лира, я на день уезжаю, по срочному поручению. Вы там в городе поосторожнее...   - Можешь не беспокоится, за ними будет кому приглядеть, - успокоил его Ардонис.   - Я знал, что на тебя можно положится, - Винсерт быстро вышел из комнаты. Что ж, надеюсь, день не будет скучным.   По правде говоря, двор меня немного разочаровал: ничего интересного. Пыльный, пустой, с колодцем посередине. Да и непривычно, с одной стороны замок возвышается, с другой - ворота.   - Кира, жди здесь, - Лира с Арадонисом направились в сторону строения, смутно напомнившего мне конюшни. Фредерик был поглощен тем, что упоенно полировал когти, и все окружающее его не волновало. Через минуту мне стало скучно. Еще через две: очень скучно. Ну где они там пропали? Еще раз взглянув на кота (дырку скоро протрет!), я огляделась, в поисках чего-нибудь интересного. На глаза попался охранник, стоящий в арке у ворот. Собственно, их здесь было не мало. На вид грозные, в железных доспехах, при оружии, они все же не произвели на меня должного впечатления. Похожи на восковые фигуры.   - Как вам погодка? - я тихо подошла к охраннику. Молчание...   - Да, полностью с вами согласна, - я обошла стражника с другой стороны. Тот с каменным лицом продолжал молчаливо взирать на противоположную стену.   - Милый пейзаж, вы не находите? - м-да, если так дальше пойдет, что ж с ним будет? Хотя, наверное, пейзаж действительно красивый, а я просто ничего не понимаю в искусстве укладки кирпичей.   - Кира, оставь в покое охрану, иди сюда! - послышался голос Ардониса со двора.   - Ладно, еще увидимся, - дружески похлопала стражника по плечу. И хоть бы взглянул на меня! Видно, стенка все же куда интереснее. - Я еще вернусь, - промурлыкала я, и прошла во двор.   - Кира, если так дальше пойдет, нам придется лечить охранников от истерики, - укоризненно произнес кот.   - Ага, доведешь таких... И вообще, кто бы говорил. Мы сами от твоего скрипа скоро с ума сойдем. - Фредерик перестал тереть когти, и смущенно замолчал. За этим последовал облегченный вздох: звук и вправду был такой, как от скрежета по стеклу и жутко раздражал. И только тут я заметила, что во дворе есть еще кое-кто.   - А... это что? - от неожиданности чуть не упала, отшатнувшись.   - Гарры, - пожала плечами Лира.   - Гарры? - переспросила я, рассматривая страшных зверюг. Это вам не мышки какие-нибудь.   - Хищники, завезены из Фарасских лесов и теперь обитают только здесь. Кроме оборотней практически никто их не заводит, по большей части из-за трудностей содержания. Но и из-за страха, конечно. Ведь гарры и олицетворяют оборотничество. Считалось, что одна из наших богинь - Оберана, имела голову тигра и крылья лебедя. Она - покровительница оборотничества. Гарры тоже внешне похожи на разных зверей, и являются нашими священными животными.   Я замерла, осмысливая такой большой объем информации. Собственно, под словами 'это что' имела ввиду вовсе не подробное описание жизни гарров. Просто в моем сознании современного человека никак не умещалось представление о тигре с орлиной головой и крыльями. Нашим селекционерам такое и не снилось.   - Мы что, на этом... поедем?! - дошло, наконец, до меня.   - Ну да, не хочешь же ты идти до ярмарки целый день, - ответила Лира. Я подозрительно взглянула на этих зверюг. Ну уж нет, такого удовольствия мне не надо. Видно, гарры тоже не испытывали ко мне особой симпатии, роя землю лапами и бросая в мою сторону неоднозначные взгляды.   - Это твой, - Лира указала на крупного зверя, нетерпеливо притопывающего на месте.   - Ты что, издеваешься? Да я же ездить не умею! Тем более на таком... - хотела сказать каком, но передумала. Зверю однозначно не понравилось бы, а мне еще с ним ехать.   В общем победило большинство. С опаской подойдя к гарру, погладила его по морде:   - Хороший, хороший. Умная птичка... зверушка. Ай! Ну, ты, нехорошее существо!   Клюв щелкнул в сантиметре от моих пальцев.   - И ты хочешь, чтобы я на этом поехала? - надежда пробудить у лиры с Ардонисом сострадание к ближнему растаяла как первый снег. Увы и ах. Эти изверги только усмехнулись.   - Гарры все понимают. Тебе бы было приятно, если б кто-то назвал тебя 'хорошей девочкой' и 'умницей', да еще в таком тоне. Учти, что по твоим меркам этому гарру двадцать лет.   - Солнышко позволь Кире сесть, - спокойным тоном произнесла Лира.   - Солнышко?! Только не говори мне, что это его имя.   - И не скажу, - улыбнулась Лира и взглянула на Ардониса.   - Его так зовут, - произнес зеленоглазый.   В общем, совместными усилиями, я таки уселась на спине гарра. Он, похоже, полностью разделял мое мнение относительно этого, но его тоже никто не спрашивал. Лира и Ардонис оседлали своих гарров, а Фредерик сел на коленях у Лиры.   До ворот я доехала нормально. Вроде даже удобно. Гарр двигался плавно, и походка почти не ощущалась. Я более-менее успокоилась, и с интересом смотрела по сторонам. Стоило нам только выйти за ворота, и мы словно попали в средневековый город. Здесь не было одинаковых домов, каменные и деревянные постройки сделаны настолько аккуратно, и архитектура каждого дома так спланирована, что создавалось ощущение сказки. Прямая булыжная мостовая уходила чуть вниз, и скрывалась где-то за домами. Пышные деревья, вроде кленов, росли между домами и вдоль дороги, придавая городу свежесть природы. А воздух здесь... это не сравнить с запыленными и задымленными большими городами. Даже с деревнями, где воздух считается чистым. Настолько прозрачный и свежий, он буквально опьянял. Вокруг не было суеты, хотя и народу было не мало. Люди... то есть оборотни (кажется, людей здесь, кроме меня, нет?) неспешно ходили вдоль дороги, чем-то занимались. Видно, день только начинался.   Мы ехали уже около десяти минут. Вокруг все та же сказка, и за это время я заметила лишь пару одинаковых домов. А 'движение' по улице все усиливалось. Нам попалась одна повозка, видно едущая в замок или какую-нибудь таверну. Проскакали пара оборотней на лошадях. Над головой промелькнула тень. Большая тень. Очень большая. Я медленно подняла глаза к небу. 'Чего тебе не нравится, небо как небо. Очень даже голубое и чистое', - укоризненно произнес внутренний голос.   - Это что было? - спросила я.   - Дракон, - ответила Лира, - они тут достаточно часто встречаются, неподалеку находится их город.   Я задумалась. А ведь я в этом мире третий день, а так ничего и не сделала, чтобы вернутся домой. По имеющимся скудным сведениям понятно, что это будет не просто. Чтобы выжить здесь нужно как минимум иметь знания по этому миру. Чем меньше будут знать, что я из другого мира, тем лучше. А то еще засунут в лабораторию, изучать начнут. Для начала нужно хотя бы про город узнать и про их королевство. Ехать нам еще достаточно долго.   Попытав своих спутников на эту тему, узнала следующее. Этот город - столица королевства оборотней - Вышеград. Он находится на большом холме, на вершине - замок, а от него лучами отходят дороги ко всем уголкам города. На главных улицах живут чистокровные оборотни и представители власти. На остальных боковых улицах живут полукровки и простые рабочие. К полукровкам относятся нормально, открытой неприязни нет. Но вот людей очень не любят. Правда, Лира успокоила меня, сказав что Ардонис слегка изменил мою ауру и если не смотреть пристально, то вполне сойду за оборотня. Я, конечно, ничего не поняла, но это не важно. Главное - на меня не будут обращать много внимания. Так, что-то я отвлеклась. Устройство их государственности слушала в пол уха, никогда политикой не интересовалась. Запомнила только основные правила, за нарушение которых могут нехило оштрафовать или посадить в темницу. Так же узнала, что ярмарка, куда мы едем - самая большая в их королевстве, и находится не в самом городе, а в соседнем. И весь город - это ярмарка. Там свое самоуправление. В королевстве живут не только оборотни, но и переселенцы из сопредельных государств. Всего есть около пяти крупных городов, с десяток мелких и не подсчитанное количество деревень, самая маленькая из которых состоит из трех оборотней. Причем, оказалось, что оборотни не только волки, но и медведи, лисы и другие звери. Ну и драконы, конечно. Хотя драконы - это все же несколько другая раса. Просто они сосуществуют с оборотнями мирно. Если у оборотня главная ипостась человеческая, то у дракона - жуткая крылатая ящерица (это уже от меня, поскольку со словами Лиры 'красивая летающая' я не согласна). Вот вроде бы и все. А мы, кажется, почти приехали. Уже выехав за переделы города, по широкому тракту приближались к виднеющемуся вдали городу. Все чаще по пути попадались всадники, кто на гаррах, кто на лошадях. Были, по-моему, даже на волках. Мы подъехали к городу. Точнее к городским воротам.   Эти ворота раза в два больше тех, которые были у замка. Массивные, каменные и очень высокие. Через огромную арку шел поток обозов. Видно, купеческий караван. Стражники здесь не такие каменные, очень даже живо взимали плату за проезд. Мы подъехали к арке.   - Плата - два серебряника, на ездовых зверей - по одному, лицензия на торговлю выдается главным управляющим, - на одном дыхании безразлично оттарабанил охранник заученную фразу.   Заплатив положенную мзду, мы проехали в город. Что могу сказать? Рынок есть рынок. Не видно ни одного простого дома, без таверны, корчмы, или обычной торговой лавки. Шумно, немного пыльно и душно от толпы нелюдей. Кого здесь только не было! Мимо проходили остроухие эльфы, выделяясь из толпы своей красотой; промелькнула парочка предположительно гномов, невысокие, с пышными бородами. На глаза попался странный мужчина с синим лицом и длинными фиолетовыми волосами. В принципе, в моем мире еще и не так красятся, но чтобы и лицо - такого не было. В остальном толпа состояла из оборотней в своей человеческой ипостаси.   Лира стала пробираться сквозь толпу. Мы последовали за ней. Рассмотреть что-либо теперь было невозможно, поскольку все внимание было сосредоточено на том, чтобы не отстать от своих спутников. К тому же приходилось вести за собой на поводу гарров. Мой был очень недоволен этим фактом, и постоянно дергался в сторону. Так что к концу пути я практически не чувствовала руки и готова была описать все родословную гарра с десятого колена, и про все их нестандартные взаимоотношения. С завистью посмотрела на Фреда, который вальяжно расположился на спине Солнышка и дремал.   - Сюда, - Лира махнула рукой, сворачивая куда-то в сторону.   Комментировать я не стала. Тяжело вздохнув, стала пробираться за ней. Резкий рывок чуть не сбил меня с ног. Ну, ты меня достала, скотина вьючная! Гарр стоял как вкопанный, не желая куда бы то ни было идти. Попытка потянуть за повод ни к чему не привела. С большим успехом можно было бы попытаться подвинуть скалу. Фредерик даже не проснулся, чтобы мне помочь, лениво потянувшись. Это разозлило еще больше. К тому же я потеряла из вида Лиру с Ардонисом.   - Ну пойдем, - попыталась уговорить непослушного зверя. - Как тебя там... Солнышко, если ты сейчас же не пойдешь... - я соображала, какую бы угрозу пострашнее выбрать, - Больше никогда не возьму тебя на прогулку, - а что, это часто действовало на собаку моей тети, которую мне приходилось выгуливать. Правда, собачка была болонкой.   Гарр только что-то проворчал, давая ясно понять, что он этому очень рад.   - Послушай, ну мы же с тобой цивилизованный люди, - так, с людьми, конечно, загнула, но мне было не до того, - так что давай сейчас культурно пройдем. Нас ждут!   Не знаю, как описать выражение морды гарра. Не хватало ему только пальцем у виска покрутить. Я не заметила, что вокруг уже образовалась порядочная толпа зевак. И наш диалог, точнее, мой монолог, похоже, развеселил их. Блин, хоть бы Фредерик проснулся!   - На нас уже смотрят, - прошипела гарру, натягивая повод. Зверь мотнул мордой и я, не выпуская из рук повода, налетела на него.   - Фред, ну хоть ты проснись! - ущипнула я кота за хвост. Он только раздраженно дернулся и продолжил спать, не сказав ни слова. Предатель.   А толпа все росла. Создалось ощущение, что нелюди разделились на группы: за меня и за гарра. Причем за второго явно большая часть. Собственно, за меня только я и моя совесть. Кстати, а почему Лиры с Ардонисом нет? Они что, даже не заметили, что я задержалась?   - Да чего ты стоишь, осел! - не выдержав, прикрикнула на глупое животное. Гарр недовольно взъерошился. Да чего ж тебе надо? Нормально же шел!   - Фредерик, если ты сейчас же не встанешь и не поможешь мне, попрощайся со своей спокойной жизнью, - не выдержала я. Толпа разразилась смехом. И что я опять такого сказала?   - Кира, где ты там застряла? - послышался голос Ардониса из толпы.   - Сам посмотри!   Толпа расступилась.   - Эй, куда?! - повод вырвался из моих рук, и гарр стремительно понесся в открывшееся пространство. Фредерик с громким визгом упал на землю, опустившись на все четыре лапы. До слуха донесся голос Ардониса:   - Солнышко, что, испугался?   Ну блин, Солнышко... Раздраженно оттолкнув пару нелюдей, вставших у меня на пути, пробралась к Ардонису.   - И как это объяснять? - спросила я.   - Бедный, успокойся, - продолжал приговаривать зеленоглазый. Его же еще и успокаивают, а я как всегда виновата. - Он озерного вампира испугался, - пояснил Ардонис, указывая на ветку дерева, нависшую над улицей. Маленькая летучая мышка зашуршала листвой. Ну чего еще можно было ожидать?   - А чего Фредерик молчал? - недовольно спросила я. Кстати, о Фреде - где он?   - Говорящие животные у нас редкость. Скорее даже уникальное явление. И Фредерик не любит это демонстрировать, иначе могут быть проблемы.   - А предупредить вы не могли?! - возмутилась я. Похоже на площади смеялись не зря. Еще бы, полоумная девка с котом разговаривает. Да еще и про мышку не знает, бедного гарра мучает.   Мы подошли к небольшому заведению с надписью 'Золотой дракон'. Рядом стояла Лира.   - Чего ты так долго? - спросила она.   - Так, по городу захотелось прогуляться, - мрачно ответила я. Ардонис куда-то повел гарра. Видимо, к стойлу. Мы с Лирой зашли в 'Золотого дракона', который оказался корчмой. Посетителей там было немного. Только пара подвыпивших гномов, да несколько оборотней.   Мы прошли за свободный столик.   - А что мы здесь делаем? - я с интересом озиралась вокруг.   - У Ардониса тут старый друг работает, он может помочь.   - В смысле?   - Ты же хочешь узнать, как тебе попасть домой? Но в Хранилище, где огромное количество книг, вряд ли можно найти что-нибудь дельное. Для поиска нужна боле конкретная информация. И тут нам могут помочь.   В это время в корчму зашел Ардонис. Он подошел к барной стойке, и что-то сказал хозяину корчмы. После присоединился к нам.   - Ну что, как насчет того, чтобы перекусить?   Возражений не последовало.   - Ну и хорошо, тем более что я все заказал.   - Слушай, а что у тебя за дела в городе? Не просто так ведь ты из своей деревни приехал? - вспомнился наш вчерашний разговор.   - Просто навестить друзей, - улыбнулся Ардонис. Ой, не договаривает он чего-то. Всегда по глазам определяла, правду ли мне говорят. Он говорил правду, но далеко не всю.   - Сам скажешь, или вызовем адвоката? - я с усмешкой взглянула на него.   - Чего? - видно, слова 'адвокат' - 'прокурор' им не знакомы.   - Не обращай внимания. Так все-таки, зачем приехал? Ты Винсерту друг или родственник?   Зеленоглазый задумчиво посмотрел на меня.   - А ты не так проста, как кажешься... - тихо произнес он, и добавил, - У нас политические нудные дела. Меня прислали из Гильдии магов. А с Винсертом мы познакомились еще на войне. Я тебе говорил о ней.   Что ж, ладно. Хватит и этого. Нет, Ардонис не лгал, просто говорил только ту правду, которая нужна ему. Да и мне-то, собственно, что за дело?   - А куда делся Фредерик? - обеспокоенно спросила Лира.   - Не знаю. Сидел на Солнышке, - при этих словах невольно поморщилась, вспоминая вредную зверюгу. - А потом куда-то убежал. Он не часто выходит в город?   - Да, здесь ему особо часто появляться ни к чему, только проблемы наживать.   Худощавая девчушка с тонкой льняной косичкой и уймой веснушек принесла нам заказанный обед. Я взяла себе только стакан сока.   - Привет, Ардонис, - от незнакомого голоса я чуть не подавилась, - Приветствую вас, дамы.   И когда подойти успел? Пожилой мужчина присел рядом с Ардонисом. В его пепельно-серых глазах горел огонь жизни, длинные, забранные тугим обручем, седые волосы чуть отливали серебром, и сразу бросалась в глаза идеально прямая осанка, как у военных-офицеров.   - Привет, Ксанн, давно не виделись, - Ардонис пожал мужчине руку. - Думаю, тебе не сложно будет нам помочь?   - Как всегда. Мы же уже говорили об этом, - улыбнулся Ксанн, и почему-то пристально взглянул на меня.   - Что ты знаешь про иные миры. В особенности про мир Эльвуа?   - С каких это пор тебя интересуют миры без магии? - усмехнулся Ксанн, - Ну ладно, меня это не касается. Информации очень мало. В нашем Хранилище ее точно нет, можно даже не стараться. Оборотни и драконы - плохие летописцы. Кое-что может быть у гномов, но сомневаюсь. Эльфы никого не допустят к своим хранилищам, ты и сам это прекрасно знаешь. Про остальные расы и говорить не стоит. Можно попытаться найти информацию только у северных народов.   - Менестрели и серые маги? - заинтересовалась Лира.   - Да. Отличные воины и мореплаватели, они ведут летопись с начала времен. У них может быть информация по перемещению в иные миры.   - Спасибо, я знал, что ты поможешь, - Ардонис с благодарностью взглянул на Ксанна.   - Не за что. И будь осторожна, иномирянка, - добавил Ксанн, обращаясь ко мне.   - Как вы узнали? - похолодела я.   - Не беспокойся, эта тайна останется в этих стенах.   С этими словами, Ксанн вышел в неприметную дверь за барной стойкой. Лира заплатила и мы тоже направились к выходу. На улице остановились у крыльца.   - Что ж, хоть какая-то зацепка, - вздохнула я. - Только вот как мне попасть к этим самым 'северным народам'.   - Обычно, как люди передвигаются, - посоветовала Лира.   - Нормальные цивилизованные люди передвигаются на машине. В крайнем случае на велосипеде, и то до ближайшей деревни, - перечислила я возможные варианты. - Ничего из этого я тут не вижу.   - Ве-ло-си-пед - это что за зверь? - по слогам произнесла Лира.   - Ну... как бы тебе объяснить. Это конь. Железный, - привела наиболее распространенный пример. - А что это за Ксанн был?   - Мой старый приятель, еще со времен обучения. Тоже с севера, он серый маг.   Я вздохнула. Час от часу не легче.   - Куда мы теперь?   - На Конную площадь, - ответил Ардонис, - Нужно купить тебе подходящего ездового зверя.   - Чего? - я не расслышала, или мне будут покупать 'лошадку'?!   - Ну, нам же нужно будет на чем-то добираться до севера, - спокойно пояснил Ардонис. У меня отвисла челюсть.   - Ты сказал 'нам'? И мне тоже?   - А что? Я буду возвращаться в свою деревню. Это как раз в той стороне. Не хочешь же ты ехать одна?   Я тихо выпала в осадок. До сих пор казалось, что все не так страшно. Жила себе в замке. А тут - ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да я ж в дороге через день рассыпаться начну. Так, хватит ныть, все равно ничего не теряю! А домой попасть надо.   - Где ваша площадь?...   Площадь оказалась огромным дурно пахнущим пространством с кучей разнообразной живности, рычащей, мяукающей и фыркающей на разные голоса.   - И здесь мы будем покупать мне лошадь? -скептическим взглядом обвела ряды торговцев, громко нахваливающих свой товар.   - Пойдем, - Ардонис уверенно пошел вдоль рядов. Похоже, в ездовых животных он разбирается неплохо.   - Лошадь тебе не подойдет. Даже самая хорошая такой путь с трудом выдержит. Тут нужен либо пегас, либо единорог, либо гарр. Последний вариант нам явно не подходит, - пояснила Лира, в ответ на мой вопрос, чего мы как ошалелые носимся по рынку. Оказывается, ищем.   Наконец мы нашли ряд, где продавались не только лошади. Точнее, совсем не лошади. Теперь пошли медленно, и я смогла рассмотреть белоснежных единорогов, мохнатых грифонов, пегасов с лебедиными крыльями и многочисленных гарров. Они были как в сказке (собственно, почему 'как'?). Но ни разу сердце мое не дрогнуло. Восхищалась, да. Но чтобы приобрести животное, которое должно стать мне товарищем - такого не было.   - Кира, мы уже пятый раз проходим здесь! - возмутилась Лира. На нас уже смотрят и скоро запомнят.   - Что могу поделать, если мне никто не нравится?   - Но тебе придется кого-нибудь купить, - настаивал Ардонис. - Давай я выберу.   - Нет, я сама, - твердо отвечала я и шла дальше, заходя на десятый круг. Этот разговор шел уже не в первый раз, но мне действительно сложно было решиться. Друзья только вздыхали и покорно шли за мной.   - Слушай, а может завтра купим? - спросила, наконец, я, потеряв надежду что-нибудь выбрать.   - Завтра здесь будет то же самое, - ответил Ардонис. - Или до завтра ты изменишь сое мнение?   - Вряд ли. Пойдем отсюда.   Я направилась к выходу с торгового ряда. Неожиданно позади послышался шум. По улице двое мужиков тащили на веревке единорога кремового цвета с золотистой гривой. Бедное животное опустило голову и упиралось всеми ногами, но мужчины оказались сильнее. Судя по острым ушам и надменным лицам, это были эльфы.   - Что вы делаете? - вмешалась я в их трудную работу. Меня не услышали.   - Кира, не подходи к ним, это живодеры, - прошептала Лира.   - Но зачем они это делают? - с ужасом спросила я. - Ведь единорог выглядит полностью здоровым!   - Если животное не продается больше недели, то затраты на его содержание превышают стоимость. Тогда то и продают его за полцены живодерам.   - Давайте его купим! - выпалила я.   - Вряд ли получится. Живодерство здесь не приветствуется, и потому нелегально. Они не станут продавать незнакомцам животное. Им не нужны проблемы.   Что ж, ладно. Не хотят по хорошему, будем по плохому. К тому же и денег жалко таким отдавать. Не думая, что делаю, я направилась в сторону эльфов. Лира и Ардонис не успели меня удержать и поплелись следом.   - Здравствуйте, господа! - поприветствовала я эльфов, широко улыбнувшись.   Нелюди удивленно воззрились на меня.   - Хорошая погода, не правда ли? - все так же мило улыбаясь, подходила все ближе.   - Чего тебе? - презрительно взглянул на меня один из эльфов.   - Да так, хотела познакомиться, - пожала я плечами, подойдя практически вплотную.   - Иди куда шла, - довольно грубо сказал один из нелюдей.   - Скажите, а это ваша лошадка? - получив утвердительный кивок, продолжила. - А не позволите ли вы мне прокатиться на ней? - я бросила на эльфов кокетливый взгляд. Так, похоже подействовало. Надеюсь, они решат, что таким образом я решила с ними познакомиться... Эльфы посовещались в сторонке, и неожиданно вежливо один из них произнес.   - Конечно, слово дамы для нас - закон!   При этом они как-то странно переглянулись, словно готовя бо-ольшую пакость. Но раздумывать мне было некогда. Не без помощи взобравшись на крутой бог единорога, с опаской взглянула вниз. Мама дорогая, и зачем я на это решилась?! Если упаду, собирать меня будут, как говорится 'всем двором'.   - Вам удобно? - вежливо осведомился один из эльфов.   - Очень, - так, теперь милая улыбочка, и в путь. Теперь нужно что-то придумать, чтобы эти нелюди бросили веревки, или хотя бы потеряли бдительность. Надеюсь, они не страдают от избытка ума?   - Ой, что это там?! - попытка изобразить испуг смешанный с удивлением удалась. Хе, а актриса из меня хорошая получилась. Эти недоумки разом повернули головы в указанном направлении, слегка ослабив хватку на веревках. Кто бы мог подумать, что я буду выступать в роли конокрада? Ну, лошадка, не подведи!   Со всех сил сжав бока единорога ногами, громко прикрикнула для убедительности. Упс. Похоже, я переборщила, или 'лошадка' оказалась нервная. Теперь уже орала во весь голос, крепко обхватив единорога руками и ногами. Эльфы, державшие веревки, упали, предварительно пролетев метра два. Но тут же вскочили (даром что эльфы), и бросились в погоню. Хотя, куда уж им с единорогом тягаться. Коняшка вихрем вылетела на соседнюю улицу. Толпа быстро расступалась перед нами, нелюди натыкались друг на друга, спеша освободить дорогу девке на взбесившемся единороге.   - Тпру! Стоять! Место! - попытки утихомирить лошадку ни к чему не приводили.   Тогда я решила, что мне остается только ждать, пока единорог успокоится сам. Решилась немного приподнять голову. 'Обоз с товаром прямо по курсу', - сообщил внутренний голос и заныкался поглубже. Испугаться я не успела: обоз остался позади. Точнее то, что от него осталось. Единорог пронесся напролом, проскакав по обозу и на последок уронил его. Сбив таким образом еще пару телег и один непонятный столбик, коник начал успокаиваться. Я немного перевела дух. Ба, да мы опять на конной площади. Только что-то здесь не так...   'Вот тебе и непонятный столбик', - отстраненно думала я, глядя, как лошади и прочие звери один за другим свободно расходятся по площади. К этому 'столбику' были по очереди прикреплены все ездовые животные одного ряда. И теперь петли веревок провисли, дав возможность животным вырваться на волю. Мой единорог, похоже, был доволен этим обстоятельством, и с интересом наблюдал за происходящим. Торговцы носились меж рядов, отлавливая свой товар. Товар явно был недоволен этим обстоятельством и отчаянно сопротивлялся. Несколько гарров загнали своего хозяина на дерево. Белый единорог флегматично жевал красивый ковер одного из купцов. Судя по всему, дорогой ковер: это очень красочно отобразилось на лице хозяина. Лошади просто табуном наворачивали по площади круги, видимо, разминаясь. Над головой послышался рев: сцепились два грифона, отнимая друг у друга небольшую деревянную телегу или еще что - не разобрать отсюда. И в центре всего этого благолепия - я, верхом на единороге. НА площади появилась стража, флегматично глядя на происходящее.   Кажется, до купцов дошло, кто виновник торжества. Плотное кольцо нелюдей сомкнулось около меня. Очень недобрые взгляды и недвусмысленно оскаленные клычки говорили сами за себя. Я бегло оглядела толпу. О, и мои старые знакомые тоже здесь. И тоже злые. Эльфы для большей убедительности помахивали кинжалами. Но все же, глядя на их разукрашенные физиономии, я не смогла сдержать смеха. Хорошо, похоже, полетали!   На секунду купцы замешкались. А единорогу надоело стоять. К тому же, думаю, ему не хотелось обратно к живодерам. Повисла звенящая тишина (это на рынке-то!) . Быстрый цокот копыт, прыжок... Опустившись по другую сторону круга, мой коник вновь понесся по улицам, а я заняла исходную позицию, уткнувшись лицом в гриву. Позади послышался цокот копыт и крики погонщиков. Кое-как заставила себя оглянуться. Все, мне конец. Живодеры успели оседлать пару крепких лошадей и догоняли меня. Впереди улица как-то странно обрывалась, а начиналась только через несколько метров. До сознания наконец дошло: там овраг. Похоже, единорог свернул на тупиковую улицу. Я со стоном уткнулась обратно в гриву. Но вновь посмотрела вперед: почему коняшка не останавливается?! Мы же разобьемся!   В следующую секунду я не сразу поняла, что произошло. Единоро