Маленький секрет - Хейди Бетс Хейди Бетс

— Присядь на минутку, — сказал он Ванессе. — Я хочу кое-что тебе показать.

Она подняла бровь:

— Это еще одна примитивная уловка?

Марк рассмеялся:

— С каких это пор ты стала такой циничной? Я привел тебя сюда, чтобы ознакомить с планом, который я набросал для «Сахарного домика».

Это заинтересовало Ванессу и заставило ее подавить некоторые свои страхи. Подойдя к кровати, она села на нее и поправила подол платья, чтобы закрыть колени.

Марк нажал пару кнопок, затем повернул ноутбук, чтобы ей было лучше видно экран.

— Ты сказала, что хочешь арендовать соседнее помещение и разместить там отдел заказа своей продукции через Интернет?

— Да.

— Перед поездкой в ресторан я подсчитал, сколько примерно составят твои расходы на отделку помещения, на оборудование и прочее. Разумеется, есть некоторые аспекты твоего бизнеса, с которыми я не знаком, поэтому нам придется кое-что подправить. Но мой план поможет нам понять, с чего нужно начинать и сколько примерно средств понадобится.

Поднявшись, он подошел к столу, взял большой желтый блокнот и вернулся обратно.

— А здесь я набросал возможный план помещения. Полки, стойки, столы и тому подобное.

Ванесса взяла у него блокнот с чертежом. Внимательно изучив его, она обнаружила, что на нем! все примерно так, как она сама бы сделала. При мысли о том, что этот замечательный план может однажды стать реальностью, ее сердце учащенно забилось.

Есть только одна проблема.

Подняв голову, она встретилась взглядом с Марком и, вернув ему блокнот, спросила:

— Почему ты все это делаешь?

— Это всего лишь наброски. Ты можешь внести любые изменения, — сказал он, отложив в сторону блокнот и подвинув к себе ноутбук. — Должен сказать, расширение — правильный шаг. Это недешево, но в конце концов затраченные средства вернутся с лихвой.

Ее сердце подпрыгнуло, ладони стали влажными. Так приятно знать, что кто-то поддерживает твои идеи и разделяет твой энтузиазм.

— Ты не ответил на мой вопрос, — мягко сказала она. — Зачем ты все это делаешь?

Закрыв ноутбук, Марк положил его на тумбочку вместе с блокнотом:

— Чтобы осуществить задуманное, тебе необходим партнер, Ванесса. Ты это знаешь, иначе не обратилась бы за помощью в «Блейк энд Фетцер».

Ее вдруг бросило в дрожь.

— Я же сказала, Марк, что не возьму у тебя деньги.

Он расправил плечи и дерзко вскинул свой квадратный подбородок:

— А я тебе сказал, Ванесса, что не собираюсь никуда отсюда уезжать. По крайней мере, в ближайшее время.

На несколько секунд между ними повисло напряженное молчание. Все ее страхи и сомнения вернулись.

— Так что, пока я здесь, — продолжил Марк, — мы могли бы рационально использовать это время. Почему бы нам не сделать первые шаги к достижению твоей цели?

В его словах столько здравого смысла, и ее это раздражает, поскольку она осознает его правоту. Когда дело касается бизнеса, он всегда прав.

— Я не хочу твоей помощи, Марк.

Поднявшись с кровати, она сложила руки под грудью и прошла в другой конец комнаты. У двери она повернулась и, двигаясь назад, добавила, глядя в пол:

— Я не хочу быть с тобой связана. Не хочу быть ничем тебе обязана.

— Для этого немного поздновато, не считаешь?

Остановившись, она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Одна его черная бровь была поднята, губы изогнуты в самодовольной улыбке.

— У нас есть общий ребенок. Я бы сказал, он связывает нас крепче, чем любое деловое партнерство.

Ванесса поморщилась. Черт побери, он снова прав. Они действительно связаны до конца жизни, потому что у них есть сын. Дни рождения, школьные мероприятия, ветрянка, корь, пубертатный период, девочки, первая татуировка или пирсинг…

Она содрогнулась. О боже, пожалуйста, пусть не будет никакого пирсинга и татуировок. Это единственная проблема воспитания, решение которой она с радостью доверила бы Марку. Он непременно поговорил бы с Дэнни как мужчина с мужчиной.

Но, учитывая то, каким болезненным было для нее их расставание, неудивительно, что она не хочет делить с ним родительские обязанности. Возможно, она делала неправильно, скрывая от Марка существование Дэнни, но до сегодняшнего дня ее жизнь была проще.

— Это другое, — тихо сказала она.

— Как бы ты к этому ни относилась, — медленно произнес Марк, — факты изменить невозможно. Я собираюсь пожить какое-то время в Саммервилле, познакомиться ближе со своим сыном, наверстать упущенное. Ты можешь этим воспользоваться и принять мою финансовую помощь.

Поднявшись с кровати, он встал перед ней и положил руки ей на плечи. Она сразу ощутила тепло его ладоней.

— Подумай как следует, Несса, — прошептал он, пристально глядя на нее своими зелеными глазами. — Включи разум и забудь о дурацкой гордости. Умная и практичная бизнес-леди в тебе знает, что я прав. Знает, что отказаться от этой возможности было бы глупо. Даже невзирая на то, что ее предлагает твой презренный бывший муж.

Произнося последнюю фразу, он подмигнул и улыбнулся ей. Подобное поведение говорило о том, что он знает, как она возражает против его присутствия рядом с ней, но не осуждает ее. Это заставило ее отбросить гордость и всерьез задуматься над его предложением.

Способность к глубокому осмыслению происходящего помогла ей убедить тетю Хелен пойти на риск и открыть свое дело. Сейчас она должна тщательно взвесить все за и против, расставить приоритеты. Положить на одну чашу весов свое желание расширить бизнес, приняв помощь Марка, а на другую — желание сохранить независимость «Сахарного домика» и держаться как можно дальше от бывшего мужа, который может погубить ее и ее бизнес при малейшей провокации.

А провокация определенно будет. Она уже есть. Ведь она скрыла от него сначала свою беременность, затем существование Дэнни.

Марк вполне может скрывать свои истинные чувства под маской дружелюбия и великодушия, чтобы внушить ей ложное чувство защищенности. В ту минуту, когда она возьмет его деньги и позволит ему стать частью жизни Дэнни, он захлопнет ловушку и отберет у нее все.

Ее бизнес, ее уверенность в завтрашнем дне, ее сына.

Но можно ли быть полностью в этом уверенной? Несмотря на горькую обиду, которая снедает ее изнутри, она не может назвать Марка жестоким человеком. Он никогда не пытался причинить ей боль, не использовал богатство и связи своей семьи, чтобы ей отомстить.

Согласно брачному договору, на составлении которого настояла его семья — точнее, его мать, — после развода Ванесса осталась с тем, что у нее было до свадьбы, но она прекрасно понимала, что все могло закончиться гораздо хуже.