Порошок жизни - Зеб Шилликот

Джаг лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Ситуация зашла в тупик, и он не знал, как действовать дальше. Ему уже давно надо было убить Корту. Страж легко мог поднять тревогу, и Джага схватили бы. Если ему удастся скрыться, вбежав в город, то далеко он все равно не уйдет: его слишком легко обнаружить из-за ребенка. Вернуться назад тоже невозможно – он будет спешить и не сумеет выбрать нужные для перехода балки, да, к тому же, Стражи начнут стрелять, а ведь самый худший из них легко попадет в крысу с тридцати метров. Значит, Джаг будет очень легкой мишенью для них. Остается только одно: убрать Корту, но в данный момент у того на руках все козыри.

– На твоем месте я и не раздумывал бы, – сказал Корта. – Если ты чуть-чуть поломаешь голову, то поймешь, что я прошу тебя об очень маленькой услуге – я просто вместо тебя продам твоего монстра, вот и все!

– А как будет с деньгами? – спросил Джаг.

– Я отдам их тебе! Я ведь уже говорил, что они мне не нужны. Ну так как?

– Не знаю...

– Кроме того, я буду твоим гидом и охранником, – сказал Корта. – Все торговцы, которые приходят поразвлечься в наш город, нанимают телохранителей. Так они чувствуют себя в большей безопасности, ведь золото может привлечь чье-то внимание. Если же торговец отправляется на прогулку один, его запросто могут найти мертвым с ножом в спине.

– А я думал, что под куполом, в закрытой части города, запрещено носить оружие.

Страж расхохотался.

– Ну хорошо, это может быть не нож, а вилка или какое-нибудь другое оружие. Его очень просто сделать из того, что у тебя под рукой. Да на тебя могут просто напасть с голыми руками.

– Я умею защищаться, – возразил Джаг.

– Не сомневаюсь, но нельзя же все время быть в состоянии напряжения. Такие попытки нападения у нас, поверь мне, происходят почти каждый день. Ты хочешь остаться жить в городе или только провести здесь ночь?

– Я пока еще не решил... Это будет зависеть от тех денег, которые я... которые вы получите от продажи ребенка, – ответил Джаг.

– Ладно, – удовлетворенно хмыкнул Корта, по-прежнему держа Джага под прицелом. – Теперь я вижу, что ты избрал верный путь! Я переоденусь и проведу тебя. Подожди меня за дверью.

Скрипя сердцем, Джаг согласился.

Прошло уже полчаса, как Джаг исчез за дверью ворот, и вот Кавендиш сам очутился на подъемном мосту.

На разведчике была черная тога Моралистов, поэтому его встретили весьма сдержанно: корпорация Моралистов не пользовалась особой симпатией. Моралисты самим своим появлением в городе пробуждали у многих обитателей угрызения совести. Они напоминали тем, кто выбрал бессмертие, о том, что их поступок противоречит устоявшейся логике вещей, о том, что смерть и несовершенство извечно присущи человечеству, да и о том, что, укрывшись под куполом города, они действуют против воли Всевышнего. У тех, кто выбрал для себя бессмертие, иногда пробуждалась совесть, а Моралисты, произнося свои торжественные речи, пробуждали многих из них спасти свои души, взойдя на костер.

Конечно же, у них было очень мало последователей, а их новообращенные чаще всего были людьми, решавшимися на самоубийство в состоянии депрессии или сильного стресса, нежели из чувства покаяния или желания спасти свою душу.

Моралисты не принадлежали к какому-нибудь церковному ордену: каждый из них принимал обет, когда чувствован тягу к проповедям, и покидал корпорацию, как только его вера ослабевала. Они жили на средства от благотворительных взносов и подачек, и в Эдеме на них смотрели, как на нищих, потому что они не увеличивали богатства города.

– Крыса! – засмеялся один из Стражей, увидев Проводника, которого нес Кавендиш. – Вы только посмотрите, парни, кто к нам пришел! Да ведь это Крыса, собственной персоной!

– Только пикни, и я швырну тебя в болото, – прошептал Кавендиш. – Молчи, словно онемел! Один звук, и Белые Гиганты докончат то, что они начали!

Он обратился к Стражам и торжественно произнес:

– Приветствую вас, братья мои! Перед вами – новообращенная душа Крысы. Того, которого вы знали прежде, теперь уже нет. Осталась лишь его тленная оболочка, но по внешности не следует судить о главном! Его оболочка гниет, но душа чиста! Крыса достиг высшего блаженства и хочет, чтобы душа его вознеслась на небеса через костер Эдема. Он оказал мне великую честь, избрав меня своим провожатым. Правда, прежде чем принести себя в жертву и вознестись, он захотел в последний раз побывать под куполом города.

Стражи дружно прыснули со смеху.

– Он хочет побывать в объятиях какой-нибудь шлюхи, – с ухмылкой сказал один из них.

– Так это правда, Крыса? – спросил другой. – Ты, действительно, хочешь взойти на костер?

Проводник, которого разведчик крепко держал под мышкой, согласно закивал головой.

– И когда же ты думаешь превратиться в дым? – спросил третий.

– Завтра, во время Красного Часа, как и сказано об этом в Великой книге, – убежденно ответил Кавендиш.

Последняя фраза вызвала всеобщее ликование: Стражи смогут присутствовать на этой торжественной церемонии. Во время Красного Часа они продолжали исполнять свои обязанности и, подняв мосты, сидели за решетками входных ворот. Стражи не относились к Бессмертным; они обеспечивали безопасность Эдема, пока длился цикл возрождения, во время которого на город вполне могли напасть.

Стражи были довольны тем, что увидят этот волнующий спектакль, и пропустили в город любопытную парочку, не забыв, однако, обыскать разведчика. Его золото слегка удивило их: во-первых, его было слишком много, а во-вторых, уж слишком необычен был вид золотых предметов.

– Это все – состояние Крысы, – объяснил Кавендиш. – Материальные блага ему больше не нужны, и он решил оставить все, что имеет, тому, кто покажется ему достойным. Мы с ним всю ночь будем бродить по улицам Эдема и отыщем самого нуждающегося...

– Или самую нуждающуюся, – перебил один из Стражей. – В Эдеме все знают, как заботливо Крыса относился к женщинам... он и теперь сможет позаботиться о них!

Это замечание вызвало новый взрыв хохота.

– Проходите, – сказал один из Стражей. – Только следите за ним внимательно и не потеряйте его в городе. Я не хочу пропустить такого зрелища!

Увидеть Крысу на костре Эдема! Такого развлечения у нас уже давно не было: Крыса на кос...

Не закончив фразу, он затрясся от хохота так, что из глаз его брызнули слезы. Все его приятели весело закудахтали, похлопывая себя по ляжкам.

Кавендиш воспользовался этим мгновением, чтобы расстаться с ними и пойти по длинному коридору, ведущему к Эдему.

Архитектура Западного квартала Эдема представляла собой странную смесь зданий готического стиля с огромным количеством электронных установок различного вида.

Соседство миниатюрных костелов и пирамидальных построек из стекла создавало странную дисгармонию, особенно, если учесть, что между ними вились ленты движущихся тротуаров, по которым ехали бескровные люди, похожие на зомби с застывшими фарфоровыми масками вместо лиц.

Жителей Эдема можно было разделить на три категории. Властелины, с туго набитыми кошельками, презрительно относящиеся ко всем остальным и ставшие совершенными декадентами. Этим женщинам и мужчинам было примерно лет под сорок. Они остановили свое старение на этом рубеже и разрушали свое здоровье ежедневными оргиями. Вторыми были молодые люди обоего пола с прекрасными лицами и фигурами и, наконец, третьими следовало назвать тех, кто приходил сюда всего на одну ночь и был готов на все, чтобы получить за минимальное время максимум удовольствий.

Две первые категории жителей города были чем-то похожи. На их лицах явно читалась грусть, говорящая о том, что им очень скучно жить.

По крайней мере, у Джага возникло именно такое ощущение, когда он шел по городу, разглядывая бредовую архитектуру и странные создания с бледными лицами и разноцветными прическами, которые заторможенно шастали туда-сюда, хлопая треугольными дверями в фасадах зданий.

Корта шел в нескольких метрах позади, держа в руке пятизарядное ружье 12-го калибра, лишь слегка опустив ствол.

– Скоро мы подойдем к центру по продаже, – вдруг сказал он, подойдя почти вплотную к Джагу. – Только не забудь, что все переговоры буду вести я.

Джаг обернулся и спросил:

– А не могли бы мы сначала зайти к врачу?

Корта мгновенно остановился и приподнял ствол ружья.

– Что ты еще выдумал? – обеспокоенно спросил он. – Зачем тебе нужен врач? Давай-ка быстрее вперед!

Джаг показал свою руку и сказал:

– Она сломана. И кроме того, ребенок тоже болен.

Глаза стража за плексигласовым козырьком округлились от удивления.

– А что с ребенком?

– Он не двигается. Его тело совсем холодное.

– Как же, болен! Он страшно болен! Если ты забыл, я тебе напомню, он урод, а уроды устроены не так, как мы с тобой, и реагируют на все совсем иначе! А ты хотел бы, чтобы его тело было теплым и он веселился? Да ведь уроды всегда грустные – это свойство их натуры.