Чужое эхо - Михаил Башкиров

Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила бока.

Вот тебе и биокс… Ведь любит, по-настоящему любит…

Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана встала за его спиной.

— Зря мы копаемся в одном направлении, — Бригерр поднял карандаш. — Тем более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета. — Он обернулся к Имтране. — Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку — ну, скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь собиратель автографов.

— Думаешь идентифицировать его с коллекционером?

— Вполне возможно, что коллекционер окажется жителем Гигантограда. Может, ты и знаешь его, только в другой ипостаси. Конечно, придется перелопатить все категории. Начинай потихоньку.

— Мне так не нравится. Почему я в одиночку должна сидеть у информатора? Проведи сеанс, я подожду, а по биографиям пройдемся вместе.

— Ну ладно, я быстренько проверю кого-нибудь из центрального столбца. Вдруг повезет, и тогда не надо будет терзать информатор… Попробую-ка этот код…

Долгожитель положил руку на край резервуара — на каждом пальце солидный датчик. Вынырнул сам — голова в мутном пластиковом мешке. Булькнул — забрало хлестко вскинулось, открыв лицо в задубевших морщинах.

— Ден… дро… ло… ги… чес… кие… рас… тво… ры… — из-под окаменевших век продрались бесцветные зрачки, — про… для… ют го… ды…

Мешок захлопнулся — капли потянулись взниз по экрану. Голова неспешно пошла на погружение. Рука вяло отсалютовала и утопила датчики.

— Крокодил сушеный, — Бригерр повторил вызов. — Ну-ка, покажись… Движение — залог здоровья!

— Оставь его в покое.

— Ну, не сердись, — Бригерр дал отбой. — Просто интересно, как эта булькающая мумия попала в первую категорию?

— Скорее всего, за былые заслуги.

— Представляю, что нам предстоит узнать, копаясь в биографиях, — Бригерр перенес футляр с регистрационными пластинами к информатору. — Можно не совсем корректный вопрос?

— Способен ли биокс любить?

— Я вполне серьезно. Вдруг мы… Ну… как бы лучше выразиться?.. Существует ли хоть теоретическая возможность иметь ребенка?

— Успокойся, дурное дело не хитрое. Конечно, есть определенные тонкости: оплодотворенную яйцеклетку извлекут, поместят в инкубатор, а потом выдадут на руки нормальное полноценное дитя.

— Я хочу сына… Нет, сына и дочь.

— Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!

— Раскаиваешься, да?

— Между нами пропасть!

— Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там посмотрим…

— Вот и дерзай!

— А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше сидения перед видеофоном.

— Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной наедине. Имеем полное право на личную жизнь.

— Проси больше, не стесняйся.

— Как уныло однообразны все эти неординарные биографии… Смотри: ликвидатор — довольно редкая профессия.

— Терпеть не могу их брата.

— Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже… Ага натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм, разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.

— Шутишь?

— Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.

— Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.

— Возможно, возможно…

— А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?

— Коллекционер — житель Гигантограда…. Слишком простой вариант. Но проверить — проверим.

— Уверен, что узнаешь?

— Без сомнения…

— А он тебя?

— Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой, отключайся — значит, я его опознал. Пусть думает — ложный вызов. Главное — не спугнуть. А коли подсяду — раскручивай ликвидатора обычным порядком…

— Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным знакомством? — ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. — Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом гнусном обманщике. Предупредить телексом с «Комфорта» и не явиться… Ради него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы, что он отколет такой номер, — ни за что бы не пригласил в Гигантоград, — ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно откинул. Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я — специалист по микрофауне, а он — теоретик-индустриализатор. Вроде точек соприкосновения — минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за слово… В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно, хитрец в последний момент передумал — а жаль…

— Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность коллекционера. Обидно…

— Но это же полдела. Я уверена — розыск затянется. И мы ведь еще не отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока — без явных результатов.

— Ты еще веришь в нашу особую миссию? — Бригерр выключил видеофон. — Да в Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?

— Выражайся, пожалуйста, яснее.

— Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит меня, и исследовательский цикл начнется снова.

— Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.

— Безвыходное положение.

— Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.

— Опередить аппарат Диагностики — чистый блеф.

— Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем — в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.