Фавориты и фаворитки царского двора - Александр Николаевич Боханов

«за успехи в греческом языке и богословии». Затем с ним случилась, как сам говорил, «хандра»: бросил заниматься, погрузился в чтение сочинений Отцов Церкви. Скоро последовала кара: в 1760 году «за леность и нехождение в классы» его отчислил из университета.

Но к тому моменту юноша уже определился в жизни: он решил пойти на военную службу. В те времена дворянских недорослей записывали в различные военные полки в ранних летах. Потемкин был зачислен в конную гвардию в неполные шестнадцать лет. В 1757 году получил капрала, через два года произведен в каптенармусы. К моменту изгнания из университета он уже вахмистр и в этом звании прибыл в Петербург, где начал службу ординарцем при принце Георге Гольштинском.

Тогда, вместе с наследником Петром Федоровичем, много в Россию понаехало надменных и алчных немецких «принцев-голодранцев», которые вошли в необычайную силу после воцарения Петра III в 1761 году. В гвардии роптали. Потемкину тоже все это не нравилось, и когда летом 1862 года офицеры устроили заговор против Петра в пользу его жены Екатерины, молодой вахмистр всем сердцем поддержал переворот. Он лично участвовал в тех драматических событиях и находился в числе тех, кто конвоировал поверженного монарха из Ораниенбаума в Ропшу. Однако в его убийстве участия не принимал.

В те страдные июньско-июльское дни 1762 года его впервые заметила Екатерина II. Трудно было не заметить. Хоть в гвардии все были видными, но даже среди них Потемкин выделялся своим двухметровым ростом. Но не только этим он запечатлелся в памяти. В ночь перед переворотом Григорий Александрович собрал полки конной гвардии в поддержку новой правительницы. Не забыла она его и после воцарения. Среди благодарственных наград, которыми осыпала своих сторонников Императрица, Потемкин получил 400 душ крестьян, 10 000 рублей, серебряный сервиз и придворное звание камер-юнкера.

В последующие годы никакой заметной роли он не играл. Его имя получило известность во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов, в результате которой Россия впервые получила важные порты на Черном море и добилась признания независимости Крымского ханства от Турции. Потемкин возглавлял сначала кавалерийский отряд, а затем стал «начальником всей конницы» и прославился смелыми и умелыми атаками.

Именно тогда его по-настоящему оценила Екатерина II, отправившая молодому офицеру собственноручное послание, где отметила его заслуги. «Любезному Отечеству службу любите», – заключила она. Потемкину присваивается чин генерал-майора, как говорилось в указе императрицы, «за оказанную храбрость и опытность в делах». В 1774 году он вернулся в Петербург и с этого года приобщается к государственному управлению. Императрица его приняла раз, затем еще и еще. Он ей нравится. Потемкин становится близким ей человеком и входит в круг самых доверенных лиц, составлявших совет императрицы. Она начинает спрашивать его мнение, внимательно его слушает.

Царица благоволит к своему новому протеже и не скрывает этого. Старые симпатии отринуты. Рассказывали, что когда после приезда с войны Потемкин поднимался по главной лестнице Зимнего дворца, то встретил нахмуренного «первого фаворита» графа Григория Орлова. Потемкин не нашелся ничего лучше, как задать опальному графу вопрос: «Какие новости?» И в ответ услышал: «Никаких, кроме того, что Вы вот наверх поднимаетесь, а я вниз схожу». У Потемкина действительно началось восхождение к вершинам славы.

Награды и должности сыпались на него как из рога изобилия: генерал-адъютант, генерал-аншеф, вице-президент Военной коллегии, орден Святого Александра Невского, орден Равноапостольного Андрея Первозванного и, наконец, титул графа. Он с благодарностью все это принимал, но если бы даже Екатерина II и не награждала «за усердие» дарами и знаками внимания, то трудно представить, чтобы он отказался от государственных занятий. Он «любил службу», и хотя не был обделен тщеславием, но главная причина коренилась в другом: в силе и величии России. Этому готов был содействовать всегда и на любой должности. Царица же доверяла самые заметные и хлопотные.

В январе 1776 года Екатерина поручила Потемкину (в том году получившему и титул «светлейшего князя») заняться обустройством и развитием новоприобретенных южных районов империи. Он стал Новороссийским, Азовским, Астраханским губернатором, а еще Саратовским наместником. Фактически в его руках сосредоточилась вся полнота административной, военной и экономической власти на юге Российской империи.

Последующие годы Потемкин занят обустройством обширных территорий Северного Причерноморья. Но и другие важные государственные дела не проходили мимо. Князь стал инициатором военной реформы, которая давно назрела, но которую все никак не решались провести. Он решился. Была изменена военная форма. Раньше все было устроено на прусский манер: армию облачали в тесные мундиры и парики «с косичками». Солдаты мучились, от париков у них часто случались кожные болезни. Теперь от этих несуразностей отказались.

Потемкин добился отмены телесных наказаний в армии, запретил использовать солдат на частных работах у командиров. В приказе по армии писал: «Господам офицерам объявите, чтобы с людьми обходились со всевозможною умеренностью, старались бы об их выгодах, в наказаниях бы не приступали бы положенных правил, были бы с ними так, как я, ибо я их люблю, как детей». Если раньше для большинства офицеров солдат являлся бессловесной скотиной, то при Потемкине все начало меняться. Он лично следил за продовольственным обеспечением войск, за соблюдением санитарных норм. Такого в русской армии еще никогда не было.

Надо было изменять и систему военной защиты рубежей империи. Ранее эту функцию выполняли донские и запорожские казаки, которое с центральной властью зачастую и не считались. Здесь слишком силен был дух разудалой вольницы, а после восстания Пугачева стало ясно, что без должного присмотра казачество может быть не только опорой трона и империи, но и возмутителем спокойствия. Потемкин поставил казаков под регулярное управление.

Князь прекрасно понимал, что для надежного, «вечного», закрепления России на Черном море требуется решить две главные задачи: создать сеть военных укреплений и хозяйственно освоить эти девственные, но плодородные места. А для этого важно, чтобы появилось постоянное население. Светлейший князь бросает вызов дворянству и отказывается возвращать беглых крепостных крестьян, которые массами бежали на Дон и в малолюдные районы Юга. Теперь эти беглые должны были жить на новых местах. Сюда же началось переселение колонистов из Европы, главным образом из Германии. На юге России им выделялась земля.

Тем временем началось интенсивное строительство. Города Херсон, Екатеринослав, Николаев возникли по инициативе и по плану, разработанному князем. И еще одно важное дело, связанное с его именем, – присоединение Крыма. Хотя в результате войны 1768–1774 годов Крымское ханство формально и перестало быть частью Турецкой империи, но на самом деле (как Потемкин хорошо знал) Стамбул не перестал вмешиваться в крымские дела, а представители султана продолжали плести интриги против России, надеясь