Уникумы Вселенной - Юрий Иванович

– Ваше высочество! С такой ношей я долго не протяну! Не соблаговолите ли пройти со своей суженой во дворец? Их величества удобно расположились на своих тронах и могут спокойно восседать в благодатной тени. А я могу и не дотянуть до конца церемонии.

– Конечно, ваше святейшество! – очнулся принц. – Мы поспешим за вами с предельно возможной для нас скоростью!

Вителла улыбнулся краешком рта, поднял свадебный штандарт повыше и двинулся в сторону парадного входа в тронный зал. За ним, все так же держась за руки, тронулись принц с принцессой и ближайшие их друзья и фрейлины. Его святейшество подал знак – и музыканты подняли свои инструменты, а певцы набрали в грудь побольше воздуха, намереваясь начать торжественную кантату… И тут всех остановил чей-то громкий вскрик. Все разом обернулись в сторону города.

Дворец династии Садиван находился в самой возвышенной части столицы, так что даже с дворцовой площади просматривалась чуть ли не бóльшая часть города. Особенно хорошо была видна дальняя, новая часть, где в последнее время построили много современных высотных зданий из пузыритовых блоков и перекрытий.

И именно эта часть, на глазах ошеломленных и притихших участников свадьбы, оседала, превращаясь в тучи вздымающейся пыли. Здания рушились беззвучно, и лишь через несколько секунд долетел приглушенный расстоянием грохот. Но вот грохот стал нарастать и приближаться. С той же скоростью к дворцу приближалась и волна разрушения. И прямо над этой волной, чуть ли не опережая ее, летел загадочный летательный аппарат. Это не был уже знакомый хардийцам самолет. Он очень отличался от самолета по форме, к тому же был раза в три больше. Формой он напоминал огромного льва, лежащего на животе, но с человеческим лицом. И это неживое лицо пугало больше всего. С каждым моментом оно приближалось и могло нести только одно: смерть.

Раздались первые взвизгивания, отдельные испуганные крики, а потом все звуки смешались в одном неразборчивом реве всеобщей паники. Многие заметались в противоположных направлениях, сбивая друг друга с ног. Многие бросились под незыблемые стены дворца, пытаясь возле них найти спасение. Находящейся в центре площади паре и их сопровождающим тоже показалось правильным спасаться под крышей дворца, но расстояние было слишком велико. Летающий лев двигался с гораздо большей скоростью, и его оружие грозило накрыть площадь через считанные секунды.

В этот момент единственно верное решение пришло в голову личному телохранителю принца. Из охраны только он находился в данное время возле новобрачных.

– На землю! – скомандовал он самым непререкаемым тоном. И его послушались. А сам он накрыл своим телом и принца и принцессу, подталкивая тех ближе друг к другу и расставляя руки.

Все вжались в камень. На какой-то момент лежащие почувствовали над собой леденящий смерч, затем раздался особенно страшный хруст лопающихся камней – и вслед за ним жуткие крики боли и отчаяния. Вителла первым поднял голову, затем вскочил на ноги и стал осматриваться вокруг. Слова непроизвольно срывались с его губ:

– Дворец рухнул! Почти весь! Вернее, рухнули каменные стены! Перекрытий нигде не видно, они просто исчезли! Очень странно. Но мы не пострадали! Вставайте! На нас нет и царапины! Под обломками стен, видимо, погибли очень многие!

– Император! – с болью в голосе закричал вскочивший на ноги принц.

– Мой отец! – охнула принцесса, побелевшими пальцами вцепившаяся в локоть Бутена.

Тот, не замечая этого, попытался рвануться к рухнувшему дворцу, но телохранитель повис на его плечах, забыв про все приличия и этикет. Ему тут же помогли Ковели и Вителла.

– Туда нельзя! – изо всех сил закричал верховный жрец. – Там и без тебя справятся!

Он указал на целые отряды гвардейцев, ринувшихся доставать людей из-под обломков. Их командиры не нуждались в подсказках и действовали на удивление слаженно и организованно. Несколько гвардейцев подтянулись и к центру площади, образуя заслон от неизвестной опасности. Принц скомандовал двум из них:

– Немедленно узнать, что с императором и царем! И сразу вернуться ко мне!

Те опрометью кинулись в развалины. Кое-где показался дымок, смешиваясь при этом с еще только начавшей оседать пылью. Но солнце светило, как и прежде, и некоторые до сих пор не могли поверить в увиденное и правильно оценить происходящее. Постепенно вокруг группы стали сходиться остальные придворные, уцелевшие при катастрофе. Жутко напуганные, с посеревшими от пыли лицами, в потрепанных пышных нарядах, они являли собой весьма жалкое зрелище. Неожиданно Вителла услышал знакомый голос, а затем и увидел кричащего ему что-то Бензика. Старшего невропатолога не пропускали близстоящие гвардейцы. После приказа его святейшества старик подошел поближе и включился в обсуждение происшедшего.

– Это просто какой-то кошмар! Весь пузырит исчез без следа!

– Да, мы тоже это заметили! – подтвердил Вителла. – Не осталось ни одной брошки, пуговицы, пряжки или женского украшения. Ни-че-го! Совсем ничего! Поэтому и рухнули почти все здания: ведь они поддерживались и соединялись пузыритом.

– Но ведь это невозможно! – с горечью воскликнул принц. – Это самое прочное и постоянное вещество на планете! Его невозможно даже поцарапать!

– Нам – невозможно! А другим? Ведь если что-то создано, значит, оно может быть и уничтожено. – Вителла что-то сосредоточенно обдумывал. – Тем более что есть и иные разумные существа.

– Мне тоже так кажется, – поддержал его Бензик. – Этот летающий лев явно неземного происхождения. И поставил он себе задачу уничтожить не людей, а лишь пузырит.

– Но и с людьми у него очень даже получается! – мрачно заметил принц.

Он с тревогой смотрел на бегущих к нему гвардейцев, посланных ранее на поиски императора и царя. Когда те подбежали, сразу стало ясно: с первыми лицами обоих государств случилось нечто страшное. Старший по рангу какое-то время не решался вымолвить и слова. Чувствуя на себе все взгляды, он дрожал от увиденного и пережитого. Наконец он выдавил:

– Ваше высочество! – Неожиданно он упал на колени и поправился: – Ваше… величество! Ваш отец мертв. И царь Мухкантеоп тоже. На их троны рухнула каменная стена. Их смерть была мгновенной.

Целую минуту никто не проронил и звука. Затем принц в бессильной ярости поднял руки к небу и стал выкрикивать безумные слова гнева и мести. Принцесса разразилась громкими рыданиями, ей вторили остальные женщины. Поднявшиеся стенания и плач, как волна, побежали от площади. Казалось, все совершенно перестали соображать и потеряли голову от горя. Лишь Вителла о чем-то оживленно шептался с Бензиком. Аналитический ум ученого рассматривал происходящее со всех сторон. Неожиданно он громко перебил вой женщин и проклятия Бутена.

– Ваше… величество! Сейчас не время предаваться горю. Вам надо спасать свою супругу и самого себя! Немедленно!

Бутен опустил руки и растерянно оглянулся на всхлипывающую Айни. Затем перевел свои глаза на друга:

– Ты о чем говоришь?! Что нам может еще угрожать?

– Этот летающий аппарат полетел на запад, – стал объяснять Вителла, наклоняясь ближе к Бутену, минуту назад ставшему императором Хардийской империи. – И он уничтожает весь пузырит на своем пути. А что у нас на западе? Океания! А сколько там пузырита? Правильно: тысячи кубических километров! А что произойдет, если его там тоже уничтожат и миллиарды тонн воды сдвинутся на опустошенное место?

Еще не догадались? Подсказываю: гигантские волны цунами! И докуда эти цунами смогут достать? Да почти до каждого клочка суши! Может быть, лишь с самых высоких гор снег не смоет. Возможно, уже сейчас волны двигаются в нашу сторону. Надо немедленно спасаться!

– И где же мы можем спрятаться! – ужаснулся новоиспеченный император. – Нам ведь ни за что не успеть даже в предгорья!

– Место есть! Это катакомбы! Как бы ни были волны обильны и многочисленны, мы всегда сможем переждать катастрофу внизу, под землей.

– Но нас же там еще быстрей затопит! Это ведь верная смерть! – вмешался князь Ковели. – Мы же там просто утонем!

– Внизу есть огромные пещеры, разломы, трещины, – продолжал горячо и быстро говорить Вителла. – В эти трещины спокойно уйдет вся вода, которая прорвется через открытые входные отверстия шахт и люков. Мы спокойно пересидим самое опасное время где-то на средних уровнях. И умоляю, ваше величество, не медлите ни секунды. Время уходит, мы можем не успеть.

– Хорошо, уходим! – согласился Бутен. – Но куда? Через какой вход?

Все посмотрели на Бензика, лучше всего знакомого с подземными коммуникациями. Тот не раздумывал:

– Через древний храм Солнца! Это ближайший отсюда вход!

– Но там ортодоксы! – забеспокоился Вителла. – Самые злобно настроенные жрецы!