Возвращение королевы - Линн Флевеллинг

— Похоже, это залив Китов. Возможно, два дня пути отсюда. А может, меньше.

— Он ведь должен быть уже возле Атийона. Думаешь, ему донесли о моем плане?

— Да, я бы так предположил. Погоди-ка. Я хочу расширить круг поисков.

Тамир открыла глаза и увидела, что Ки усмехается, глядя на нее.

— Это было потрясающе! — прошептал он, сияя.

— В этом есть польза, — согласилась Тамир.

Аркониэль потер глаза.

— Такие чары требуют немалых усилий.

— Корин наверняка отправил разведчиков на поиски нас, — сказал Ки. — Ты ничего такого не заметил?

Волшебник взглянул на него искоса.

— Мне повезло, что я вообще нашел его армию.

— Ну, для этого магия не нужна, — сказала Тамир. — Нам лучше поспешить, пока он сам не нашел меня.

Далеко к востоку от лагеря Тамир Фарин сидел в седле и подсчитывал знамена армии, расположившейся на равнине перед ним. За его спиной стояли две тысячи воинов, но у Невуса было по меньшей мере вдвое больше. Фарин встретился с ними два дня назад, через день после выхода из Атийона, и ничуть не удивился тому, что Невус отказался вступать в переговоры.

Фарин выхватил меч и высоко поднял его над головой, услышав, как тут же из ножен выскользнули тысячи других мечей и застучали стрелы в колчанах. Невус на другой стороне луга сделал то же самое.

— Я увижу, как твой труп повиснет рядом с трупом твоего отца! — пробормотал Фарин, запоминая место, где находился Невус. Поднявшись на стременах, он закричал: — За Тамир и Скалу!

Его воины подхватили клич, и их голоса прокатились по равнине мощной волной, когда они бросились в атаку.

Весь следующий день Тамир провела в седле, объезжая свою армию с несколькими компаньонами и оценивая состояние воинов перед решающим сражением. Некоторые чувствовали себя неважно после холодных сырых ночей, кто-то сорвался в пропасть при переходе через высокие перевалы. Вполне вероятно, что кто-то просто-напросто воспользовался возможностью осуществить кровную месть, еще несколько человек просто исчезли. Солдаты поговаривали, что их похитили горцы, хотя тут дело скорее пахло дезертирством или обычным несчастным случаем. Тамир беспокоило еще и то, что винные мехи уже опустели, а запасы продовольствия сильно уменьшились.

Тамир то и дело останавливалась, чтобы поговорить с капитанами и рядовыми солдатами, выслушивала их жалобы и опасения, обещая, что после сражения им достанется хорошая добыча, и хваля за терпение и выносливость. В ответ она видела искреннюю преданность и решимость восстановить справедливость. Кое-кто даже проявлял излишний пыл, обещая принести ей на копье голову Корина.

— Лучше приведите его ко мне живым, и я заплачу щедрый выкуп чистым золотом, — говорила Тамир — Но если вы без нужды прольете кровь моего родственника, награды не получите.

— Могу поспорить, Корин подобный приказ отдавать не станет, — заметил Ки.

На это Тамир устало ответила:

— Но я не Корин.

Чем дальше они отходили от гор, тем теплее становился воздух. Здесь было много дичи, и лучники, отправленные на охоту для пополнения запасов, возвращались с зайцами, ланями и куропатками. Однако никаких признаков жилья вокруг разведчики не нашли.

К концу дня они дошли до побережья, и Тамир с наслаждением вдыхала соленый морской воздух. Скалистый берег был изрезан глубокими заливами с крутыми берегами и узкими бухтами. Темное Осиатское море простиралось до самого горизонта, и сквозь легкую дымку виднелось множество беспорядочно разбросанных островков.

Мэти повернул к северу. Перед ними раскинулась бескрайняя равнина, лежавшая между лесом и морем, лишь на востоке ее снова ограничивали леса. На лугах безмятежно паслись олени, прямо из-под копыт лошадей выскакивали кролики.

Местность постепенно поднималась, пока наконец они не очутились высоко над водой, на поросшем травой мысу. Добравшись до обрыва, Тамир задохнулась, узнав место еще до того, как Мэти взмахнул рукой и сообщил:

— Ремони.

— Да!

Внизу простирался длинный глубокий залив, вход в который защищали два знакомых ей острова.

Тамир спрыгнула на землю и подошла к самому обрыву. В сотнях футов внизу плескалась вода. Во сне она видела в воде свое отражение, но то были только сны. В реальности у самого подножия утеса лежала широкая полоса земли, вполне подходящая для постройки портового города и причалов. Главной трудностью казалась прокладка проезжей дороги к крепости, которой предстояло появиться на вершине.

К Тамир подошел Ки.

— Ты правда видела все это во сне?

— Столько раз, что давно со счета сбилась, — ответила она. И если бы сейчас на них не смотрело такое множество глаз, она бы поцеловала его, просто чтобы удостовериться, что Ки не исчезнет, а она не проснется.

— Добро пожаловать в твой новый город, твое величество, — сказал Аркониэль. — Конечно, придется потрудиться. Я пока не видел поблизости ни одной приличной таверны.

Лисичка остановился рядом, прикрыл глаза ладонью, защищаясь от косых лучей солнца, и посмотрел на залив.

— Э-э… Тамир? А где корабли ауренфэйе?

Взволнованная тем, что давний сон стал наконец явью, Тамир не заметила этой важной детали. Залив внизу был пуст.

Они разбили лагерь, выставив сторожевые посты к северу и к востоку от него. Как и обещал Мэти, здесь было множество источников с чудесной водой, и еды тоже должно было хватить на ближайшее время.

Прошло еще несколько часов, прежде чем к месту привала подошли все отряды, и еще какое-то время подтягивались отставшие.

— Мои люди совершенно измотаны, твое величество, — доложил лорд Киман.

Джорваи и Нианис сообщили то же самое, когда прибыли.

— Скажите всем, что они заслужили отдых, — ответила Тамир.

После скудного ужина, состоявшего из несвежего хлеба и черствого сыра да еще горстки сушеных ягод, подаренных жителями гор, Тамир и Ки пошли по лагерю, слушая рассуждения солдат о предстоящем сражении. Те, кто успел раздобыть свежее мясо, угощали Тамир, а она спрашивала их имена и откуда они пришли в ее армию. Настроение у солдат было бодрое, а весть о том, что королеве было видение Ремони, уже по пути разнеслась по отрядам. Солдаты расценивали как счастливый знак то, что это место действительно существовало и что королева привела их к нему.

Убывающая луна уже поднялась высоко в облачное небо, когда Тамир и ее спутники подошли к своему шатру. Друзья сидели вокруг ярко горящего костра. Скрытая темнотой, Тамир остановилась, глядя на их улыбающиеся лица. Она видела силы Корина своими глазами и слишком хорошо понимала, что пройдет несколько дней и им станет не до улыбок.