Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Глупые враки! — Чуть строго отрезал главмейстер Корхий, не глядя на чистое звездное небо.

Той чарующей обстановки, безоблачной пелены как не бывало, одна фраза скомкала мистическое великолепие будущего.

— И все-таки прекрасно, если во что-то, веришь и надеешься, не правда ли? — неожиданно произнесла вслух синьора Ламийская, игнорируя высказывание главмейстера.

— Человек редко живет без веры. Без веры, он пустая оболочка. С верой он живет и с верой, он покидает наш грешный мир. Зорган хранит свои тайны ревностно и надежно.

От таких слов вздрогнул даже граф Земан, он повернулся на голос и встретился с взглядом песочных глаз, архимаг Кольтан в отличие от присутствующих был абсолютно трезв и держался, уверено и сдержано, словно в кругу старых знакомых и друзей. Контроль над внутренней силой давал особенные преимущества над эмоциями и телом.

— Мессир архимаг, я очень надеюсь на вашу помощь в нашей предстоящей кампании, вы готовы помочь? — Земан, наконец, решился вернуться к насущным проблемам.

— Граф, если вы всецело хотите положиться на магию и силы моих людей, то должен вас удивить, нам есть что показать барону Хорвуту! Мои верные люди достаточно подготовлены для встречи с врагом и ответить на все его выпады! — архимаг резко обернулся к Халоуту. — С разрешения графа Халоута, я продемонстрирую разработки моей команды? Граф Халоут?

— Приступайте, господин Кольтан!

— Мне необходим… полигон или…

— В центре лагеря расчищенное поле для конных отрядов, — пришел на выручку Земан, он уже горел нетерпением увидеть боевые разработки магов.

— Тогда поспешим!

Архимаг Кольтан двигался на удивление легко и пружинисто для своих немалых лет, группа офицеров и вельмож едва поспевали за ним: графы Халоут и Земан, майор Вольжин и капитан ударных сил Беренг, главмейстер Корхий, недовольный и брюзжащий на ходу, капитан графиня Сиэла Ламийская, в центре внимания и почтения. Встречающиеся им по пути дозорные и офицеры караулов, отдавали им честь, а Земан уже приказывал расчистить площадку от коновязей для полигонных опытов. Сначала архимаг подозвал своих помощников, отдыхавших в предоставленной им палатке, затем последовали скорые распоряжения и приготовления: два аколита в свободных плащах, подстриженных наголо и напрочь игнорировавших холод, расчистили поле от обледеневших сугробов снега при помощи магии, пока архимаг вместе со своим адептом Корнелием, устанавливали по периметру длинные деревянные стержни, в виде посохов, Земан в конце не выдержал и проявил любопытство, оказалось, артефакты имели свойство поглощать любой звук и сохранять место исследований в плотном коконе, не выпуская ни одного всплеска магической энергии за пределы периметра, поэтому устроенное представление — шум и гам, вряд ли кто-то услышит. Маги гарантировали Земану полную невидимость и беззвучность действа.

— Вы утверждаете, что демонстрацию боя увидим только мы? — осторожно не веря, поинтересовался Корхий.

— Совершенно верно, господин главмейстер.

Старик скептически сощурился и надул губы.

— Мне доводилось видеть подобное в Лафиме, но сказать честно, сам эффект шоу не произвел должного впечатления, так как основная масса энергии чародеев была сконцентрирована на тои самые, — Корхий указал на воткнутые в землю стержни, — а на остальное у почтенных кудесников банально не хватило сил. И все что мы залицезрели — это жалкие попытки левитации и расщепление посторонних предметов на атомы.

Понеслись удивленные возгласы и комментарии, Кольтан снисходительно на все махнул рукой.

— Хм, господин Корхий, вы попали в лапы шарлатанов! Не путайте иллюзию с боевой магией. Корнелий, куклы!

Из шатра чародеев, аколиты один за другим принялись выносить тряпичные куклы в человеческий рост и устанавливать в центре испытательного круга, вгоняя их в промерзшую землю. Подул холодный ветер, но на изумление зрителей, за невидимые черты периметра стихия проникала с огромнейшим трудом, едва касаясь плащей и форменных курток, защитное поле магов сдерживало природу.

Получив исчерпывающие ответы, народ замолчал, а маги наоборот приступили к действиям.

— Корнелий артефакты!

Оба адепта заняли места возле каждого стержня по сторонам периметра поля, Кольтан занял позицию сразу перед группой зрителей, лицом напротив установленных манекенов, словно перед мишенями для стрельбы, Корнелий удалился за последними атрибутами показательного выступления. Тут же возвратился, неся в руках, угрожающего вида посохи — аналоги стержням, отражателям звука и яркого света. Адепт бросил один посох Кольтану, второй умело перехватил поперек основания, вооружившись, словно боевой палицей.

Архимаг развернулся к зрителям и продемонстрировал объект пристального внимания.

— "Ерш"! — Кольтан сделал ударение на сказанном слове, выставляя оружие перед публикой. — "Ерш", господа!

— "Ерш"?! — ошарашился Земан, таращась на безобидную с виду палицу.

— Точно.

Корхий почему-то тяжело вздохнул, его настроение передалось буквально всем, молчали только Халоут и Корнелий, видимо знающих, с чем имеют дело.

— Аналог Посоха Огня — оружия храма Хизельмаш. Мы досконально изучили некоторые боевые артефакты школы храмовников, и пришли к интересным выводам — энергию можно концентрировать в ядре древних носителей… скажем, ряда элементов! Скапливать и хранить! А, кроме того, под действием точных заклятий — умело управлять этими хранилищами и использовать в военных ситуациях. Мы получили — носители энергии! Носители огня!

— Носители?

— Эльфы используют ялин. Храмовники Хизельмаша — кедр и ясень. Мы же… — Кольтан на миг прервался. — Источниками и накопителями для нас стали вовсе обычные и совершенно, практичные древесные породы: береза, клен, вишня… даже ольха!

— Так значит, любая… палка способна остановить неприятеля? — Изумлялся дальше граф Земан.

— Не палка, любезный граф, а то, что она в себе хранит!

— И что хранит эта самая палица? — с опасением спросил граф.

— Сейчас увидите, — спокойствия Кольтану было не занимать. — Корнелий!

И всюду — вездесущий Корнелий!

— Полная готовность! Вперед — огонь!!

Наверное, никто, ничего и не понял толком, что произошло в дальнейшем, сам граф Земан не готов был к сверхъестественному зрелищу. Халоут в последний момент отступил назад, на пару шагов, графиня Сиэла Ламийская отвернулась, зажмурилась и завизжала.

С немилосердным свистом и грохотом огненная энергия вырвалась из недр "ерша", уничтожая и разрывая куклы на отдельные части. Сначала магия рубила манекены, а затем огненная волна доводила начатое дело до жалких полыхающих лоскутов материи. Воздух наполнился гарью и озоном. Земан не сдержался от кашля. Майор и капитан ударных сил зажимали рты от удушливого смрада.