Новый король галактики - Сергей Фрумкин

ГЛАВА 16

Коридоры на самом деле были не тем, что означало само слово «коридор». Коридорами называли участки космических трасс, на которых устанавливался строгий режим движения. Корабли выходили и входили в гиперпространство в определенных областях, в указанное в маршрутных картах время, страхуясь, таким образом, от столкновений друг с другом или с какими-либо космическими объектами. Угроза излучений, бурь или других непредсказуемых проявлений космической активности здесь снижалась до минимума. На определенных участках коридора корабли шли на большой скорости, на других двигались медленно или даже останавливались. Все указания компьютеры кораблей получали заранее, до взлета – пилоты могли управлять лайнерами, даже не зная навигации. Можно было, конечно, лететь и напрямую, где вздумается – космос огромен, а вероятность встретить другой корабль или метеорит мала. Но тогда все расчеты пришлось бы производить перед каждым маневром, на что уходило бы много времени, да и риск таких путешествий становился несравненно большим. Здесь же, в коридорах, всегда рядом были станции техобслуживания и медстанции. Коридоры хорошо охранялись…

Когда, через двенадцать часов после отправки с Конвекта, «Странник» вышел за коридор, характер его движения изменился. Область, оказавшаяся перед пилотами, лежала ниже плоскости галактики на значительном расстоянии от ее края. По сути, даже систему Конвекта долгое время не причисляли к системам Королевства, как слишком отдаленную от центральных планет. По той же причине Ларкона практически не зависела от Эрсэрии и управлялась самостоятельно…

Исследователи, проникшие в эту область несколько столетий назад, нанесли на карту местоположения обоих черных дыр и обоих звезд, а также частично изучили их взаимное влияние. Пилоты «Странника» знали координаты этих четырех объектов, а также характер и скорость их движения относительно диска галактики. Они могли рассчитать строение и форму гиперпространства между ними. Но они могли только надеяться, что исследователи, разработавшие карту, не позабыли одну или несколько звезд, свет которых не достигал кораблей навигаторов из-за туманностей, а гравитационные возмущения терялись на фоне энергетических ям черных дыр. На древних картах с Австранта было по крайней мере три таких объекта, о которых современные ученые ничего не слышали. Поэтому, совершив последний безопасный прыжок, «Звездный Странник» замедлил скорость, разослал на несколько световых лет вокруг себя разведывательные зонды и дальше к своей цели продвигался с осторожностью слепого. Каждый последующий прыжок через гиперпространство был подвигом и безумством одновременно. «Буря», на которой не знали, куда, в конечном итоге, хочет попасть Эр-тэр, следовала за фрегатом на расстоянии в один световой год, постоянно находясь с ним на связи и легко повторяя все его сложные маневры…

Внутри «Странника» только напряженная атмосфера и озабоченные лица постоянно спешащих куда-то пилотов и техников говорили о том, что происходит что-то необычное. «Море» всегда было пустым – туда никого не пускали на случай, если изменится искусственная гравитация. Оранжерея тоже выглядела заброшенной – единственными ее посетителями были Сель-вена, Сергей, пятеро десантников и подруги некоторых пилотов. К землянину теперь относились с почтением, которого и требовала коричневая форма.

Сель-вена была задумчива и мало говорила. Сообщение Тек-тэра о надвигающемся перевороте вывело девушку из обычного душевного равновесия. Те отрывки ее размышлений, которыми Сель-вена делилась с Сергеем, были полны тревоги за родных, оставшихся в центральной системе или недалеко от нее. Теперь фрейлина не скрывала своих планов на будущее, связанных главным образом с рождением одаренного ребенка и спокойной семейной жизнью в поместьях своего отца. По ее словам, в ближайшие сто лет Сель-вена хотела только мира и семейного счастья.

Сергей был озабочен совсем другим. Он чувствовал, что Сель-вена нуждается в его участии и почти не расставался с ней. Но думал он совсем не о фрейлине. События на Конвекте заставили его глубоко поразмыслить над своей жизнью. С момента возвращения на «Странник», Сергей, как ему казалось, физически ощущал жернова истории, пласты событий, которые почему-то постоянно увлекали его, и делали это настолько стремительно, что он не успевал что-либо изменить; которые сталкивали между собой совершенно посторонних людей и путали паутину совершенно не связанных между собой событий. Эр-тэр, Лен-ера, маршал… Особенно маршал. Что можно сделать, если твоим противником оказывается человек в миллионы раз сильнее тебя? Человек, который живет в своем, а не в чужом мире, который имеет силу, авторитет, власть? И как бороться за жизнь, если даже не знаешь, почему, по какой причине, с какой стати ей вообще что-то угрожает? А ведь он был НИКТО! Просто маленькая пешка, оказавшаяся на чужой доске в чужой партии и почему-то привлекающая внимание каждого встречного ферзя. Сергей чувствовал какую-то все нарастающую напряженность вокруг себя, все усиливающуюся опасность, увлекающую людей, превращающую их просто в марионеток судьбы, по непонятной причине решившей свести его со света… Если это, как и все в природе, должно было когда-нибудь закончится, то как и когда?..

Поддавшись на призывы Тек-тэра, Сергей усилил тренировки. Теперь он учился жить в реальном мире, использовать современное оружие и современные знания. Он загонял себе в голову гигабайты информации по космографии, политической экономии, социологии и правоведению, а потом, в разговорах с отзывчивым автоматом, охотно соглашавшемся его слушать, чего нельзя было сказать о Сель-вене, проверял, насколько правильно все понимает. Фрейлина отказалась экзаменовать землянина по устным дисциплинам, но согласилась заниматься вместе с ним в тренажерном зале, чтобы, как она сказала, развеется и поддержать форму. К своему удивлению, Сергей узнал, что все фрейлины должны были не только знать огромное количество всяких женских хитростей (что действительно заслуживало внимания!), но и уметь защитить и себя и свою принцессу. Таким образом, Сель-вена лучше владела приемами борьбы, чем сам землянин, хоть и исполняла их куда более грациозно и мягко. Но почему-то, вооруженная знаниями боевых искусств фрейлина стала в глазах Сергея еще непосредственнее и беззащитнее.

На восьмые по корабельному времени сутки после отправления с Конвекта «Странник» благополучно вышел на орбиту одной из двух звезд, по которой, как предполагалось, должна была перемещаться указанная на древних картах планета или другой объект, на который можно было бы высадиться. Найти планету должны были зонды-наблюдатели. Их разослали по всей сфере вокруг звезды, но результатов не было. Двое суток прошли в пустом ожидании. На третьи сутки стало понятно, что ни первая, ни вторая звезда не имеют спутников. Эр-тэр был расстроен, но не побежден. Он приказал продолжить поиск в направлении ослабления влияния черных дыр. Но, вместо астероида или метеорита, они встретили космический корабль, сразу же вышедший с ними на связь.